ただの召喚士(本人自称)

第3章 ダンジョン攻略

三十八話 球体の秘密を求めて

更新が遅れて大変申し訳ありません。

最近遅れてばかりですみません。

---

「……っしゃぁー！ 終わったぁー」

　 と、目元にクマができた状態で、椅子をゆりかごのように傾け、頭に両手を回し、達成感を味わうように、その言葉を吐き出すリョウ。

　 時刻は、まだ暗いが明け方で、彼は昨日の朝から起きっぱなしだ。

　 狭い宿の一室の中、何故彼がこのような時間まで起きていたかというと、それは言うなれば、研究、開発だ。

　 その証拠に、彼の机の真ん中には、長方形の赤い札があった。

　 これは、呪術札。

　 リョウが、今より強くなる為の札。

「ーーっと、……こいつはかなりデカイぞ、使うのが楽しみだなぁ」

　 赤い札を両手で持ちながら、今日行うであろう戦闘に夢を膨らます。

「……ふぁぁぁあっ、眠っ、死ぬ……」

　 と、気づいたら、徹夜をした後の、あの頭がすっからかんになったような感覚に襲われる。

　 足元も、フラフラで今にも倒れそうだ。

　 ひとまず札を机に置き、フラフラと、危な気に歩きながら、ベッドに勢いよく倒れ込み、そのまま眠ってしまった。

　 それからリョウが目を覚ましたのは、地球で言う、午前と午後が入れ替わる時間帯だった。

　 おもむろに状態を起こし、鏡を見る。

　 黒髪がボサボサだった。

　 クマは治ったが完全とはいかない、だが、よく見なければ見えない程度だ。

　 街行く人達にはバレないだろう。

　 洗面台に行き、桶に溜めておいた水で顔を洗う。

　 桶に溜めておけば、いちいち汲みに行くことはないので便利だ。

　 完全に意識を覚醒させ、リョウはローブを羽織って部屋を出る。

　 フロントに時間をかけて外出をする確認を取り、食堂へ向かう。

「おっと、サクラ忘れた。あいついっつも起こしにくんのに、今日はどしたんだろう」

　 道中、頭を掻きながら、そんなことを思い出す。

　 サクラは、いつも朝早く、リョウを起こしにくるが、それは、前に父親に何度かやっていたことだ。

　 ちなみに、彼女の父親が死んだ日には、たまたま父親が先に起きて外出をした。

　 父親が死んでしまった今では、こうして毎朝、リョウを起こしに来ている。

「……うーん、ま、あいつのまず飯食うぐらいなら、起こさない方がいいな」

　 苦笑しながら言う。

　 余談だが、彼女に内緒で、彼女に料理を教えているリンダという女性に、「なんちゅうもん食わせんだ！」なんて文句を言いに行ったところ、「まずは自由に料理させることで、料理を作る楽しさを味わってもらうの」と、和やかに微笑んでいた。無論、「いやあれはマズすぎだわ！ 昇天しかけたわ！」と、怒鳴った。

　 と、てくてく歩いてるうちに食堂についた。

　 ちなみに、リンダが経営している食堂だ。

　 ここならギルドにほど近いので、便利だ。

「いらっしゃいませ……あら、スバルくん、いらっしゃい」

　 リョウのリョウという名前は、軽く言いふらしたら惨事になるので、サクラ以外には言っていない。ナビどらごんにもだ。

「ども、うわ、お客いっぱい……」

「この時間帯はだいたい毎日満員よ。腕がなるわ〜」

「ふーん、まぁ、確かに、リンダさんの料理はどれもうまいからな」

「ありがとうスバルくん。席はここでいい？」

「つっても、そこしか空いてないだろ」

「まぁね」

　 リンダがリョウを席まで案内し、席を引く、カウンター席だが、一人でテーブルは使わないので丁度いい。

「リンダさんって、食材の調達とかどうしてんの？」

「えっとねぇ、野菜は朝市で戦争したり、家で育ててるけど、肉や魚はギルドに頼んでるの」

「へぇ〜、あ、んじゃあ、肉欲しい時言ってよ、ちょっくら狩ってきてやるからさ、依頼料なしで」

「えっ？ いいの？」

「だけど、その後、無料でハンバーグ振舞ってよ？」

「もちろんよ！ その方がお得だしね！」

　 実際、ギルドに1000エル、2000エル払って依頼するよりは、リョウが言った交渉の方が、1000エル程度安くつく。

「じゃあ、今日はミートボール定食で」

「はーい」

　 返事をしながら、リンダは厨房に戻っていった。

　 リョウは一息つき、懐からあの黒い球体を取り出す。

「……あれ」

　 と、ここであることに気づいた。

　 球体が以前より一回り小さくなっていた。

「……マズイな、早くギルドに出さないと」

　 リョウは、時間が経過するうちに球体が黒くなっていった前例を思い出し、それを元に、このまま放置しておくと、いずれ消えてしまうと推測した。

　 しばらく待っていると、料理がやっと運ばれてきた。

　 色鮮やかなミートボールに、舌鼓を打ち、リンダの腕前に流石だと感嘆する。

　 料金を払い、店を出る。

　 次の行き先はギルド……といっても、すぐ近くだ。

　 ここで、球体の鑑定の依頼ついでに、クエストも行うつもりだ。

　 ドアを開ける。

「近くに新しく、『エムズ・ワールド』っていうダンジョンが現れたらしいな。今、調査に行ってるだとか？」

「はい、筆頭にインダルさんを置いたパーティで、現在攻略してます」

　 入って目に飛び込んだのは、大剣を背負ったチャラい男が、カウンター台に寄りかかって、受付嬢と話している光景。

「あ、そういや、サクラはダンジョン行ったんだっけ」

　 リョウは、研究に夢中になりすぎて、すっかり忘れていた。

　 退院したばかりなのによくやるもんだと感心し、男と受付嬢の話を小耳に挟みつつ、珍アイテム鑑定嬢へと向かう。

「インダル！？ まさか！ あのインダルか？」

「はい、コードネームヒドラ、冒険者ランク183の凄腕、インダル・ボアホスさんですよ」

「うぇ〜、マジかぁ。オレあの男見たことあるけど、あの覇気には耐えられんわ」

「ですよね。私も初めて見た時、怖くてたまりませんでした」

「へぇ〜、ホロアちゃんが？ え〜その時のホロアちゃん見たかったなぁ〜」

「クエスト、受けるんでしょう？」

「ハイ無視ね。分かりません。……ところでさぁ、エムズ・ワールドって名前ダサくない？」

「……うーん、私も、はっきり言ってダサいなぁ、と」

「だよねだよね、その名前つけた人誰よ」

「ガイっていう人ですが」

「じゃあそいつに言ってやれよ、あんたネーミングセンスねぇなってさぁ！」

「……考えときます」

「……まぁ、俺もダサいと思う」

　 素直な感想を口にしながら、鑑定嬢の鑑定を待つ。

　 見ると、なにやら鑑定に手こずっている様子だ。

「……くっ、アタシに分からないものがあるとは……」

「……やっぱわかんないんのか？」

「あぁ、ただの宝石かと思ったらそうじゃないみたいだ」と言いながら、ルーペを使って球体の細部まで見ようとする。

「こいつ、おかしい、中でなんかが動いてる。心臓みたいにな」

　 鑑定嬢は、球体をリョウに返す。

　 すると、舌を打って、目をそらしながら言った。

「アタシ程の鑑定嬢で分からないんなら、悔しいが、ルッガっていうおっさんに頼むしかねぇ。あのおっさん、ドワーフで、長生きしてんだ。だからなんか知ってっかもしんねぇ」

「ドワーフ？ ンママ村か？」

　 ドワーフの多くは火山の頂上付近に住んでいる。

　 この大陸の火山は一つしかない。

　 イワスノウィ・マウンテンという、雪の街イワスノウィの、ほぼ隣に位置する火山だ。

　 そして、その火山の頂上付近には、ンママ村という、小さな村が存在する。

　 だが、鑑定嬢は、首根っこを掻きながらリョウの言葉を否定する。

「いいや、違う。あのおっさん、変態だからさ、魔物が大好物なわけよ。だからなんと、あるダンジョンの最深部に住んでる」

「ダ、ダンジョン？ 正気か？」

「アタシも聞いたときゃ、びっくらこいたよ。なんでも魔物を飼いならしてるだとか。だから、そんな危険なとこに住めてるってわけさ」

「へ、へぇ。変わってんなぁ」

　 ちなみに、リョウが召喚しているユニコーンやサラマンダーは、精霊なので、魔物ではない。

　 その上、契約というものをしている。

　 召喚獣達を、飼いならしているわけではない。

　 ので、リョウもさすがにその事には驚いた。

「で、そのダンジョンってのは？」

「『悪夢の巣窟』。結構な難易度のダンジョンだ。あんた、いけるか？ ランクは？」

「99だ」

「それならなんとかなっかもだな。……さて、アタシの役目はこれで終わり、あとは受付嬢に頼みな」

「あぁ、ありがとな」

「いいってことよ」

　 笑顔で手を振る鑑定嬢を後にして、次はクエスト受付嬢のもとへ向かった。

　 受付嬢とチャラい男は、まだ話をしていた。

　 リョウはこの男はナンパでもしているのかと、迷惑そうな目で見た。

「仲良くしてるとこすまないが、ちょっといいか？」

「あ、はい、スバルさん……ですね」

　 言いながら、受付嬢は書類をパラパラとめくりながら言う。

　 ギルドの受付嬢は凄まじいと、リョウは思う。

　 なんせ、世界に幾多といる冒険者の名前と顔を、きちんと覚えているからだ。

　 この世界に転生する前に、よくやった、MH(モンスターハンティン)のゲームでは、ギルドカードがあった。

　 この世界には、そのギルドカードが無いのだ。

　 つまり受付嬢が、冒険者の名前を全て覚えているのだろう。

　 いったいどこでどんな訓練をすれば、こんな凄まじい記憶力を持てるのだろうと、リョウは何度も気にかけたことがあった。

「お、にいちゃんクエスト受けんの？」

　 先程まで受付嬢とおしゃべりしていた、大剣使いのチャラい男が、初対面のリョウに馴れ馴れしく話しかける。

「あぁ、お前は？」

「オレはザルゴ！ 今からランク100にするためにさ、なんのクエにすっか迷ってたとこさ」

　 親指で自分を指差しながら、ニカッとガッツポーズするザルゴ。

「へぇ……俺はスバル」

　 ザルゴが先に名乗ったからには、リョウも名乗らなければならない。もっとも偽名なのだが。

　 受付嬢に首を回し、目的を伝える。

「これからダンジョンに行くんだけど、『悪夢の巣窟』ってどの辺？」

「悪夢の巣窟……ですか、それなら……」

「ちょっとちょっとちょっとちょっと！」

　 受付嬢が、悪夢の巣窟の場所を伝えようとしたところ、それを声で遮って、ザルゴがリョウの肩に手を置く。

「な、いきなり何？」

「スバルっちダンジョン行くの？ しかも悪夢の巣窟だって？」

「あ、あぁ。それが？」

「いいじゃん！ 決めた！ 俺もそこ行く！ スバルっちと一緒に！」

「は、はぁ？」

---

友達に読みづらいと指摘されたので、改行を多めにしてみました。