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拘束

「……こいつらを拘束したのは君ら？見た感じ……騎士や警備隊には見えないけど」

少年は、大きな紫グマをどさりと地面に下ろして話しかけた。

「この人たち、わたしの荷物を奪おうとしてナイフまで突きつけてきたのよ。悪いことをすれば捕まるのは当たり前でしょ！」

タリアナは、威勢よく指を突き出す。

「なるほどね……」

少年は拘束された3人に近づくと、言い分を聞き始めた。

「俺らはいつも通りやっただけですよ！このカップルが異常なんです。力がボスに匹敵するぐらい強くて……岩みたいな重い荷物を投げつけられて……」

「おいらは、女に投げ飛ばされて……」

「……2人共ナイフを向けてもまったく怖がらないっす。しかも、気がついたら手足を縛られてたし……ありえねぇ！」

必死で訴える3人の前で、ボスはため息をついた。

「情け無いなぁ、お前ら。……それで、どうする？縛られたままでいるか？」

「意地悪言わないで助けてくださいよ……」

「どうしようかなぁ……」

クスクスと笑い始めた少年に、ルシアンが問いかける。

「お前は、山賊のボスなのか？」

「まあ……一応ね。こいつらがした"悪いこと"は、ボスとして謝るよ。俺らは、生きて行くために山賊をやってるけど……冷酷な人間では無いんだ」

ボスが、ルシアンからタリアナに視線を移した。

タリアナは、拘束されておとなしくしている山賊たちを見て、苦笑いを浮かべている。

「……そうみたいね。ナイフを向けられたから捕まえたけど、わたしたちも冷酷な人間ではないのよ。ねえ、ルシアン」

「ああ。俺たちに危害を加えないなら、お前たちを見逃してやってもいい。約束できるか？」

「もちろん約束する。君らは、旅の途中？もし時間があるなら、お詫びにご馳走したい。俺たちの住処に来てくれないか？話も色々聞いてみたい。……興味があるんだ」

「いや、俺たちは……」

「行きたい！わたしも興味があるわ」

ルシアンが断わりの言葉を言い終わる前に、タリアナが快諾した。

「嬉しいな。久しぶりの客人だ」

ボスが無邪気な笑顔を見せる。

タリアナは、その笑顔に引き寄せられるように一歩前に出た。

「あ……まだ名乗ってなかったよね？わたしはタリアナ。彼は旅仲間のルシアンよ」

「夫婦じゃないんだ？俺の名は、フュード。よろしくな。じゃあ、タリアナ。行こうか」

「ええ、フュード。住処はここから近いの？」

「うん、すぐだよ」

フュードは、紫グマをヒョイと担ぎ上げた。

「ねえ、その紫グマ、背中にモリが刺さってなかった？」

「ああ、そうそう。あれのおかげで簡単に仕留めることができたんだよな。あれってもしかして……タリアナの仕業？」

「うん。わたしの手作りなの」

「すげー！モリの刃先に痺れ薬が塗ってあったんだろ？作り方、教えてほしいな」

「いいわよ！」

いつの間にか並んで歩きだしたタリアナとフュードに、ルシアンが頭を抱えている。

「警戒心がなさすぎるだろ……」

「あの…… 俺たち……忘れられてません？」

後ろから声がして、ルシアンは不機嫌な顔のまま振り向いた。

「ひぃ……ごめんなさい。こ、これ……解けますか？」

アキムが、縛られた両手両足を掲げて見せた。

ルシアンは、渋々ロープを解き始めた。

特殊な結び目は、解き方を知らなければどんどん絡まっていく。

しかし、今朝タリアナに教わったばかりの方法で解けば、驚くほど簡単に外すことができた。

ルシアンはため息をつき、山賊の3人と一緒にタリアナの後を追いかけた。