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山賊

岩の上に無造作に置かれた荷物を奪おうとして、

思わず声を上げたのは、ヒョロリとした若い山賊だった。

「お……重てぇ！！」

後ろからやってきた筋肉隆々の男が、呆れた顔で肩を叩く。

「……まったく。ハルクは、どれだけ力がねぇんだよ。おいらが持って……あれ？おかしいな」

「何だよ。ナッツさんだって見かけ倒しじゃないっすか」

引っ張っても押してもびくともしない大きな袋を前に、2人の額に冷や汗が流れる。

悪戦苦闘していると、小柄な3人目の男が肘で2人を小突いた。

「おい……」

「ちょっと待ってくれ、アキムさん。荷物が持ち上がらねぇっす。だけど、3人で力を合わせればきっと……」

「……おい、持ち主に気づかれてるぞ」

「……チッ」

若い山賊のハルクは、舌打ちしながらナイフを取り出した。

そして、ナイフの刃先を真っ直ぐにルシアンの方へ向け、低い声で凄んだ。

「……今すぐ金目の物を出せ！すぐに渡せば、命だけは助けてやる！」

その時、ひょいと横から飛び出してきたのは、タリアナだった。

「ナイフを向けるなんて、物騒な人ね！」

「……は？俺たちは山賊だぞ。怖くねぇのか！？」

ハルクは、どんどん距離を詰めてくる美少女に、タジタジになっている。

「うーん、怖くはないわ。紫グマより全然弱そうだもん！」

「バカにしやがって……」

真っ赤な顔になったハルクを諌め、アキムはナッツに指示を出した。

「おい、早く捕まえろ！」

「へぇ！」

タリアナは筋肉隆々のナッツに羽交い締めにされた。

しかし、その表情は落ち着いている。

ルシアンと目が合って、「大丈夫」と小さく口を動かした。

小柄ながら1番年上っぽいアキムが、タリアナの頬にナイフを突きつけてルシアンを睨んだ。

「こいつは人質だ。彼女を傷つけられたくなければ、今すぐ金目のものを出せ！」

ルシアンは、静かに一歩踏み出し、両手を上げた。

「……わかった。金目の物は全部渡す。岩の上に置いた袋の中にあるから、持っていくといい」

「このバカ重い袋の中にか。おい、ハルク開けろ」

「ロープがほどけねぇ……。袋もロープも頑丈過ぎてナイフでも切れねぇっす」

アキムはため息をつき、タリアナにナイフを突きつけたまま、ルシアンに命令した。

「袋から中身を出せ！」

ルシアンは、言われるまま荷物に近づいた。

そして、それをヒョイと持ち上げると……

アキムに向かって投げつけた。

荷物は肩をかすり、地面に落ちて深い穴をあけた。

「痛！」

アキムはバランスを崩して倒れ込んだ。

それを待っていたように、タリアナは、体をひねってナッツの拘束から抜け出すと、その腕を掴んで持ち上げ――ハルクに向かって投げ飛ばした。

それから、落ちた荷物に駆け寄り、縛っていたロープを解くと、素早く山賊たちの両手両足を拘束した。

「何だよこれ……」

ナッツは華奢な美少女に投げ飛ばされたことがショックで、唖然としている。

「ありえねぇ……」

ハルクは、まだ現実が受け止めきれない。

「ば、化け物夫婦だ！」

アキムは、ルシアンとタリアナに向かって叫んだ。

タリアナは、慌てて弁解する。

「違うわ。わたしたちは……夫婦じゃないの！」

「いや……、化け物は否定しないのかよ」

ルシアンが、タリアナの隣で肩をすくめる。

しかし、ほっとしたのも束の間。

次の瞬間、茂みの奥から巨大な影が現れた。

「あれは……さっきの……」

紫グマの顔が見えて、ルシアンが思わずタリアナの腕を掴んだ。

しかし、タリアナが見ているのは紫グマではなく……その巨体を軽々と肩に担いだ少年だった。

「ボス！」

ハルクが、少年に呼びかけた。

「……は？お前ら、何で縛られてるんだよ。今日は大きな獲物を手に入れたから、ご馳走なんだぞ……」

ボスと呼ばれた少年は、キョロキョロと辺りを見渡し、ルシアンとタリアナを見つけて目を見開いた。