第65話「年の瀬」
十二月末。
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街の空気だけが少し速く流れていた。
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仕事納め。
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帰省。
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買い出し。
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その喧騒の外側に、
彼らはいた。
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マサルは最後の出勤日を終えていた。
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職場の空気はいつもより柔らかい。
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一年が終わるというだけで、
人は少しだけ優しくなる。
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義足の音はもう職場の一部だった。
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誰も特別扱いしない。
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それが今の“普通”だった。
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シンジは病院の外来を終え、
年内最後の診察を受けていた。
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状態は維持。
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悪化なし。
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それだけで十分だった。
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「この状態を続けること」
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それが今年の成果だった。
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アキラは職場で年末の整理をしていた。
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デスクの上。
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書類。
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積み上がった記録。
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その一つ一つが、
今年の時間だった。
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ユウスケはジムの最終トレーニングを終えていた。
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汗。
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疲労。
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だが充実感もある。
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今年は崩れなかった。
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それが一番大きい結果だった。
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ナオトは特に変わらない。
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ただ年末の連絡を回している。
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「来れるやつだけでええ」
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その一言だけだった。
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夜。
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小さな喫茶店。
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年末の最後の集まり。
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静かだった。
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しかし空気は悪くない。
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むしろ安定している。
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マサルが言う。
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「一年って早いな」
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アキラが笑う。
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「でも中身は濃かったやろ」
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ユウスケが頷く。
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「俺は変わったと思うわ」
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シンジは少し考えて言う。
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「変わったというより、戻れんようになっただけかもな」
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その言葉に少しだけ沈黙。
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だが否定はない。
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それが事実に近いからだ。
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ナオトが言う。
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「戻れんのは悪いことちゃう」
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「前に進んでるってことや」
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外では雪が混じり始める。
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静かな年の瀬。
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マサルは帰り道、
空を見上げる。
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シンジは薬を確認する。
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アキラは来年の予定を考える。
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ユウスケは来月のトレーニングを想像する。
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それぞれの“来年”。
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それは不安ではなく、
継続だった。
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ナオトは最後に言う。
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「終わりやない」
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「区切りや」
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その言葉で一年が締まる。
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そして彼らは、
それぞれの場所へ帰っていく。
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同じ地元で、
違う生活へ。
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しかし完全には離れない。
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見えない線で繋がったまま。
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そして物語は、
新しい一年へと続いていく。
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第66話「新年」へ続く。
