第61話「静かな延長」
九月。
---
夏の熱は少しずつ引いていた。
---
---
だが“彼らの時間”はまだ続いている。
---
---
マサルは職場に完全に定着していた。
---
---
最初の頃の緊張は薄れ、
義足での動作も日常化していた。
---
---
周囲の扱いも変わった。
---
---
特別ではなく、
“同じ一員”として見られるようになった。
---
---
その変化が、
逆に現実だった。
---
---
シンジは通院を続けながら生活リズムを整えていた。
---
---
朝起きる。
---
---
食事。
---
---
服薬。
---
---
通院。
---
---
その繰り返し。
---
---
単調だが崩れにくい生活。
---
---
それが今の彼には必要だった。
---
---
アキラは職場で中堅として扱われ始めていた。
---
---
指示を受ける側から、
少しずつ出す側へ。
---
---
責任の重さは増えていた。
---
---
だが逃げなかった。
---
---
ユウスケは大会後もトレーニングを継続していた。
---
---
結果よりも、
習慣が残ったことが大きかった。
---
---
身体は変わり続けている。
---
---
ナオトは相変わらず中心にいない。
---
---
だが全員と繋がっている。
---
---
必要なときだけ現れる。
---
---
夜。
---
---
小さな喫茶店。
---
---
いつもの席。
---
---
会話は少ない。
---
---
しかし沈黙は重くない。
---
---
マサルが言う。
---
---
「普通って、こんな感じなんやな」
---
---
アキラが笑う。
---
---
「前は普通やなかったもんな」
---
---
ユウスケが頷く。
---
---
「今の方が落ち着くわ」
---
---
シンジは少し間を置いて言う。
---
---
「油断したら崩れるけどな」
---
---
その言葉に全員が軽く笑う。
---
---
現実を知っているからこそ出る笑いだった。
---
---
ナオトが言う。
---
---
「崩れる可能性がある状態で続いてるのが、今や」
---
---
「それでええやろ」
---
---
外は静かな雨。
---
---
小さく降っている。
---
---
マサルは窓を見る。
---
---
義足に違和感はない。
---
---
だが完全な自分でもない。
---
---
その曖昧さが現実だった。
---
---
シンジは薬の時間を気にしている。
---
---
アキラは翌日の資料を思い出している。
---
---
ユウスケは食事内容を考えている。
---
---
それぞれの生活が、
小さく結びついている。
---
---
依存でもなく、
崩壊でもなく、
安定でもない。
---
---
ただの“継続”。
---
---
ナオトは最後に言う。
---
---
「昔のことは消えへん」
---
---
「でも今は今や」
---
---
誰も否定しない。
---
---
それは事実だからだ。
---
---
帰り道。
---
---
それぞれの方向へ。
---
---
同じ場所から出て、
違う場所へ向かう。
---
---
しかし完全には離れない。
---
---
見えない距離で繋がったまま。
---
---
そして彼らの物語は、
“静かな延長”として続いていく。
---
---
第62話「生活」へ続く。
