第55話「再会」
三月。
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風が少しだけ柔らかくなっていた。
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冬が終わりかけている。
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その日、
マサルは久しぶりに外へ出ていた。
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義足の歩行訓練ではない。
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私的な外出だった。
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リハビリ施設の許可を得ての短時間。
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駅前。
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人が多い。
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自分だけ違う速度で動いている気がする。
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ゆっくり。
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慎重に。
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それでも歩く。
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待ち合わせ場所は小さな喫茶店だった。
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窓の多い店。
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昔は来たことがない場所。
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ナオトからの提案だった。
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「一回ちゃんと会おうや」
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誰と会うのかは分かっていた。
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シンジ。
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そしてユウスケ。
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アキラも来る予定だった。
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店に入る。
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静かだった。
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午後の光。
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奥の席。
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すでに三人がいた。
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アキラ。
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ユウスケ。
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ナオト。
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少し遅れてシンジが入ってくる。
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杖を使っている。
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以前とは違う。
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痩せている。
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だが目は死んでいない。
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全員が揃う。
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しばらく誰も話さない。
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空気が重い。
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最初に口を開いたのはナオトだった。
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「ようやくやな」
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それだけだった。
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アキラは苦笑する。
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「こんな形で再会するとは思わんかった」
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ユウスケが続く。
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「まあ、生きてるだけええやろ」
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シンジは少し笑う。
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「俺はギリやけどな」
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マサルはゆっくり座る。
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義足が少し軋む。
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その音が妙に現実的だった。
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ナオトが言う。
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「昔の話ばっかりするつもりはない」
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「でも、一回区切りつけようと思ってな」
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沈黙。
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誰も反論しない。
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それぞれに“区切り”が必要だった。
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アキラが言う。
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「俺、やっと資格取れたけどさ」
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「まだスタートやねん」
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ユウスケが頷く。
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「俺も体作り始めただけやしな」
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マサルは自分の足を見る。
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「俺は、まだ戻れてない」
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シンジは少し間を置いて言う。
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「俺はまだ終わってない」
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その言葉は重かった。
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しかし希望でもあった。
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完全に終わった者はいない。
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形は違えど、
それぞれ続いている。
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ナオトはゆっくり言う。
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「昔みたいには戻らん」
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「でも、これからは選べるやろ」
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選ぶ。
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その言葉が残る。
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酒を飲むか。
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前に進むか。
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壊れるか。
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直すか。
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それは今の彼らにしか決められない。
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外に出る。
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春の風。
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少し暖かい。
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マサルは一歩ずつ歩く。
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義足。
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しかし確かに前へ。
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アキラは資格証をカバンに入れる。
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ユウスケはジムへ向かう。
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シンジは病院へ戻る。
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ナオトはそれを見送る。
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それぞれ違う方向へ。
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それでも、
同じ場所から出発している。
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河合町ソールズ。
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崩壊したはずの名前。
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しかしまだ消えていない。
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形を変えただけだった。
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そして物語は、
“終わり”ではなく“継続”へ向かう。
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第56話「それぞれの春」へ続く。
