第54話「通知」
二月。
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空気はまだ冷たい。
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アキラは朝からスマホを見ていた。
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試験結果の通知日。
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時間は午前九時。
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何度も画面を更新する。
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表示は変わらない。
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まだ。
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まだ来ない。
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コーヒーが冷めていく。
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心拍が少し速い。
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落ち着かない。
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三十七歳。
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人生の再起をかけた試験。
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もしダメなら、
もう一度やり直すには時間が必要になる。
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そう思うと余計に重い。
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午前九時十二分。
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通知。
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メール。
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件名。
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「合否結果のお知らせ」
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指が止まる。
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一呼吸。
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開く。
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画面を読む。
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数秒。
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いや、
もっと長く感じた。
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そして理解する。
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合格。
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合格。
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その文字だけが頭に残る。
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アキラは動かない。
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現実感がない。
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しばらくして、
ゆっくり息を吐く。
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ようやく手が震え始める。
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遅い。
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三十七歳。
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遅すぎるかもしれない。
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それでも一歩進んだ。
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その意味が初めて少しだけ分かった。
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すぐにグループLINEを開く。
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アキラ。
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> 受かった
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数秒後。
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ナオト。
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> おめでとう
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ユウスケ。
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> やるやん
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短い。
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しかし十分だった。
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その夜。
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河合町ソールズ。
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久しぶりに少しだけ明るい空気が流れる。
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居酒屋ではない。
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誰も酒を飲んでいない。
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ナオトの提案だった。
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「今日は祝いはノンアルでええやろ」
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アキラは笑う。
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久しぶりの笑顔だった。
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ユウスケも少しだけ柔らかい顔をしている。
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会話はぎこちない。
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だが悪くない。
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マサルはリハビリ帰りで遅れて参加。
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義足でゆっくり歩く。
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それでも来た。
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それが大きかった。
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シンジはまだ入院中だが、
ナオトが代わりに動画通話を繋ぐ。
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画面の向こうのシンジは、
以前より少し痩せている。
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それでも生きている。
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全員が揃う。
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完全ではない。
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それでも、
欠けたままの集合だった。
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ナオトが言う。
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「昔みたいには戻らん」
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「でも、これでええんちゃうか」
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誰も否定しない。
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否定できない。
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それぞれが失ったものを抱えている。
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それでも、
前に進むしかない。
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夜。
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アキラは帰宅後、
資格の次の勉強計画を立てていた。
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ユウスケはジムの契約を更新した。
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マサルはリハビリメニューを増やした。
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シンジは医師の管理下で治療を続けている。
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小さな変化。
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だが確実な変化。
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河合町ソールズ。
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崩壊したグループ。
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しかし完全には消えていない。
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形を変えて続いている。
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そして春。
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それぞれの人生に、
もう一度だけ分岐点が訪れる。
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それは救いか、
それとも再びの崩壊か。
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まだ誰にも分からない。
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第55話「再会」へ続く。
