第53話「試験日」
一月。
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冷たい風が街を抜けていた。
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河合町。
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正月の喧騒はすでに過ぎている。
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アキラは机に向かっていた。
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資格試験の参考書。
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付箋だらけのページ。
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マーカーの線。
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何度も書き直したノート。
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それでも不安は消えない。
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三十七歳。
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初めての本格的な試験。
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若い頃にやるべきだったこと。
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その言葉が頭に浮かぶ。
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しかし今さら戻れない。
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試験会場。
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午前九時。
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人が多い。
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若い受験者。
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二十代前半。
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スーツ。
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緊張。
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自信。
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アキラはその中にいる。
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浮いている気がした。
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年齢だけではない。
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積み重ねの差。
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それを感じる。
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試験開始。
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問題用紙。
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鉛筆の音。
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静寂。
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時間が進む。
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最初は順調だった。
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だが途中から詰まる。
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分からない問題。
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知識の抜け。
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焦り。
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手が止まる。
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周囲は進んでいる。
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自分だけ止まっている気がする。
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それでも最後まで書く。
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空欄は減らした。
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しかし確信はない。
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終了の合図。
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試験は終わった。
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会場の外。
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冷たい空気。
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深呼吸。
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アキラは空を見上げる。
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終わった。
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だが結果は分からない。
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合格か不合格か。
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ただ一つだけ分かる。
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やれることはやった。
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それだけだった。
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その夜。
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河合町ソールズのグループLINE。
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珍しく動く。
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ユウスケ。
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> 今日試験やったんやな
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アキラ。
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> まあ…やっただけや
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ナオト。
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> おつかれ
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短い。
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しかしそれで十分だった。
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皆が違う場所にいる。
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でも繋がっている。
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それだけは残っていた。
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翌日。
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マサルはリハビリ室にいた。
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義足での歩行。
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まだ不安定。
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だが前より進んでいる。
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転びそうになる。
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看護師が支える。
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それでも自分で立つ。
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少しずつ。
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確実に。
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シンジは入院病棟で静かに過ごしていた。
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禁酒は続いている。
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だが危うい。
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毎日が綱渡り。
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タカシは刑務所で作業を続けていた。
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時間だけが過ぎていく。
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ケンジは面会制限の中で静かに過ごしていた。
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それぞれの冬。
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それぞれの孤独。
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しかし完全な終わりではない。
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まだ動いている。
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そして試験の結果が出る日。
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アキラの人生に、
小さな変化が訪れる。
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それは救いか、
それとも錯覚か。
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誰にも分からない。
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第54話「通知」へ続く。
