第49話「判決」
九月。
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空は高くなり始めていた。
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夏の終わり。
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秋の気配。
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しかしタカシには季節など関係なかった。
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人生を左右する日が来ていた。
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判決の日。
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地方裁判所。
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午前九時。
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法廷。
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静かだった。
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傍聴席。
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裁判官。
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検察官。
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弁護人。
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そしてタカシ。
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痩せていた。
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逮捕から数か月。
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顔つきも変わった。
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昔の威勢はない。
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借金に追われ、
違法な仕事へ手を出し、
逮捕された男。
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それが今の自分だった。
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法廷の空気は重い。
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裁判長が判決文を読み上げる。
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内容は頭に入らない。
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言葉が遠い。
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耳には届いている。
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しかし理解が追いつかない。
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ただ一つだけ。
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最後の部分だけは鮮明だった。
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「被告人を懲役三年六か月に処する」
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懲役。
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実刑。
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その言葉が胸に落ちる。
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執行猶予ではない。
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家に帰れない。
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自由ではない。
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刑務所へ行く。
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現実だった。
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裁判終了。
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法廷を出る。
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手続き。
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移送。
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全てが機械的に進む。
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感情が追いつかない。
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移送車の中。
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窓の外を見る。
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街。
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人。
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車。
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当たり前の日常。
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もうしばらく触れられない。
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数年。
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長い。
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とても長い。
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その時。
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ふと思い出す。
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高校時代。
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河原。
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花火。
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仲間たち。
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笑い声。
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未来は無限だった。
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少なくとも、
そう信じていた。
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なぜこうなったのか。
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答えは分かっている。
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一度だけ。
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その一度が積み重なった。
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最初の借金。
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最初の嘘。
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最初の違法行為。
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どこかで止まれた。
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だが止まらなかった。
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結果が今だった。
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その頃。
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病院。
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マサルはリハビリを続けていた。
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義足の練習。
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転ぶ。
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立つ。
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また転ぶ。
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それでも続ける。
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以前のマサルなら投げ出していた。
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だが今は違う。
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失ったからこそ、
残ったものの大切さを知った。
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生きていること。
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歩ける可能性。
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未来。
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まだ少しだけ残っていた。
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一方、
シンジはさらに悪化していた。
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休職。
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通院。
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依存症治療。
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しかし酒は完全には止まらない。
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隠れて飲む。
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嘘をつく。
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典型的な依存症の状態だった。
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そしてユウスケ。
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婚活を休み、
身体づくりを始めていた。
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十代の頃以来の運動。
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苦しい。
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だが続ける。
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アキラも勉強を続けていた。
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少しずつ。
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本当に少しずつ。
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人生を変えようとしている。
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河合町ソールズ。
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全員が同じ方向へ進んでいたわけではない。
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壊れる者。
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立ち直ろうとする者。
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諦める者。
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足掻く者。
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それぞれだった。
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そして秋。
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シンジの身体が限界を迎え始める。
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長年の飲酒。
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依存。
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栄養失調。
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肝機能障害。
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それらが一気に表面化する。
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彼はまだ三十代だった。
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しかし身体は、
それ以上に老いていた。
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そして河合町ソールズは、
再び仲間の命の危機に直面する。
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第50話「肝臓」へ続く。
