第48話「アルコール依存」
八月。
---
真夏。
---
---
照りつける日差し。
---
---
蝉の声。
---
---
暑さ。
---
---
街は夏休みだった。
---
---
しかしシンジの部屋だけは違った。
---
---
カーテンは閉じられている。
---
---
エアコンもついていない。
---
---
空き缶。
---
---
ペットボトル。
---
---
コンビニ袋。
---
---
散らかった部屋。
---
---
異臭。
---
---
その中心にシンジはいた。
---
---
三十七歳。
---
---
独身。
---
---
一人暮らし。
---
---
暴行事件の後、
酒をやめようとした。
---
---
本気だった。
---
---
缶ビールを捨てた。
---
---
居酒屋も避けた。
---
---
河合町ソールズとの集まりも断った。
---
---
しかし、
長年の依存は簡単ではなかった。
---
---
数日後。
---
---
一本だけ。
---
---
そう思った。
---
---
一本で終わるはずだった。
---
---
だが終わらない。
---
---
一本が二本になる。
---
---
二本が五本になる。
---
---
五本が十本になる。
---
---
そして元に戻る。
---
---
いや、
以前より悪化していた。
---
---
酒を飲む理由が変わったからだ。
---
---
昔は楽しいから飲んでいた。
---
---
今は苦しいから飲んでいる。
---
---
不安。
---
---
後悔。
---
---
孤独。
---
---
それらを消すために飲む。
---
---
酒は一時的に忘れさせる。
---
---
しかし問題は消えない。
---
---
翌日、
さらに大きくなって戻ってくる。
---
---
悪循環だった。
---
---
会社でも問題が起きる。
---
---
遅刻。
---
---
欠勤。
---
---
集中力低下。
---
---
上司に注意される。
---
---
しかし改善しない。
---
---
できない。
---
---
もう酒が中心になっていた。
---
---
ある夜。
---
---
午前三時。
---
---
シンジは目を覚ます。
---
---
汗。
---
---
動悸。
---
---
震え。
---
---
異常だった。
---
---
冷蔵庫へ向かう。
---
---
酒を飲む。
---
---
震えが止まる。
---
---
少し落ち着く。
---
---
その瞬間、
理解してしまう。
---
---
依存している。
---
---
完全に。
---
---
怖くなる。
---
---
だが、
その恐怖を消すためにまた飲む。
---
---
数週間後。
---
---
ナオトに会社から連絡が入る。
---
---
共通の知人だった。
---
---
「シンジ最近やばいぞ」
---
---
短い言葉。
---
---
だが十分だった。
---
---
ナオトは心配になる。
---
---
休日。
---
---
シンジのアパートを訪ねる。
---
---
インターホン。
---
---
反応なし。
---
---
電話。
---
---
出ない。
---
---
何度も鳴らす。
---
---
しばらくして扉が開く。
---
---
シンジが立っていた。
---
---
顔色が悪い。
---
---
痩せている。
---
---
目の焦点も合っていない。
---
---
ナオトは驚く。
---
---
別人だった。
---
---
ほんの一年ほど前まで、
元気だった男とは思えない。
---
---
部屋へ入る。
---
---
空き缶の山。
---
---
酒臭い空気。
---
---
異常だった。
---
---
ナオトが言う。
---
---
「病院行こう」
---
---
シンジは笑う。
---
---
力なく。
---
---
「大丈夫や」
---
---
全く大丈夫ではなかった。
---
---
だが本人だけが認めない。
---
---
いや、
認めたくないのかもしれない。
---
---
ナオトは説得する。
---
---
一時間。
---
---
二時間。
---
---
しかしシンジは首を振る。
---
---
結局その日は帰るしかなかった。
---
---
アパートを出た後、
ナオトは空を見上げる。
---
---
真夏の青空。
---
---
眩しい。
---
---
だが気持ちは重かった。
---
---
ケンジ。
---
---
タカシ。
---
---
マサル。
---
---
そしてシンジ。
---
---
仲間が次々に壊れていく。
---
---
何もできない。
---
---
その無力感が苦しかった。
---
---
そして九月。
---
---
シンジは会社を休職する。
---
---
医師の診断。
---
---
アルコール依存症。
---
---
正式な診断だった。
---
---
しかしそれでも、
彼の転落はまだ終わっていない。
---
---
むしろ、
ここからが本当の地獄だった。
---
---
河合町ソールズ。
---
---
十代の頃、
彼らは永遠を信じていた。
---
---
だが現実は違う。
---
---
人は少しずつ壊れる。
---
---
そして気付いた時には、
取り返しがつかない場所まで来ていることがある。
---
---
次に訪れるのは、
タカシの裁判。
---
---
そして、
彼の人生を決定づける判決の日だった。
---
---
第49話「判決」へ続く。
