第42話「夜明け前のインターホン」
五月。
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午前五時十二分。
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まだ空は薄暗かった。
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タカシは眠っていた。
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前日の仕事は深夜まで続いていた。
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疲れていた。
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泥のように眠っていた。
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その時だった。
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ピンポーン。
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インターホンが鳴る。
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一回。
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二回。
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三回。
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異常だった。
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こんな時間に誰か来ることはない。
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タカシは目を開ける。
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時計を見る。
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午前五時。
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嫌な予感。
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心臓が大きく鳴る。
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再び。
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ピンポーン。
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今度はドアを叩く音。
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ドンドンドン。
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強い音。
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眠気が一気に消える。
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そして聞こえた。
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「警察です」
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全身の血の気が引く。
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動けない。
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頭が真っ白になる。
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もう一度。
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「警察です」
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「ドアを開けてください」
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終わった。
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その言葉しか浮かばない。
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半年以上前。
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借金を返すために始めた仕事。
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一度だけ。
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そのつもりだった。
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気付けば抜けられなくなった。
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そして今日。
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全てが終わる。
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震える手でドアを開ける。
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そこには複数の警察官。
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捜査員。
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身分証。
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令状。
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現実だった。
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夢ではない。
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捜索が始まる。
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部屋。
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スマホ。
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パソコン。
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書類。
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全て確認される。
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タカシは椅子に座らされる。
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何も言えない。
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抵抗する気力もない。
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覚悟していた。
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いつか来ると思っていた。
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その「いつか」が今日だった。
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午前六時。
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河合町。
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ナオトのスマホが鳴る。
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グループLINE。
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送信者はシンジ。
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> タカシ捕まったって聞いたんやけど
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ナオトは飛び起きる。
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何度も読み返す。
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意味が理解できない。
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すぐ返信。
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> は？
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> 何で？
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数分後。
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別の知人から連絡が入る。
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噂は本当だった。
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違法な仕事。
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組織関係。
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逮捕。
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その言葉が並ぶ。
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ナオトは呆然とする。
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ケンジの事故。
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マサルの病気。
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シンジの暴行。
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そしてタカシの逮捕。
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次々に崩れていく。
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昔は想像もしなかった。
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河合町ソールズ。
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永遠だと思っていた。
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ずっと続くと思っていた。
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だが現実は違う。
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永遠に続く関係などない。
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維持する努力をしなければ、
人も人生も壊れる。
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午後。
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ニュースサイトに記事が出る。
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違法物流組織摘発。
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関係者複数名逮捕。
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タカシの名前も載る。
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全国ニュースではない。
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しかし地元では十分だった。
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会社にも連絡が行く。
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家族にも伝わる。
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近所にも広がる。
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人生が一気に崩れる。
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夜。
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留置施設。
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タカシは天井を見ていた。
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静かだった。
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何もすることがない。
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頭の中には同じ言葉だけが回る。
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「あの時断っていたら」
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最初の仕事。
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最初の封筒。
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最初の嘘。
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あそこで止まれたかもしれない。
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しかし止まらなかった。
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結果が今だった。
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河合町ソールズ。
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ついに二人目の逮捕者が出た。
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一人は飲酒運転による死亡事故。
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一人は違法組織への関与。
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かつて「男気」を誇った仲間たち。
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だが今、
その言葉は誰も口にしない。
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現実があまりにも重かった。
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そして次に待つのは、
マサルの病状悪化だった。
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彼の身体は、
静かに限界へ向かっていた。
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第43話「切断の可能性」へ続く。
