第41話「取り残された男」
四月下旬。
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雨。
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アキラは車の中にいた。
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コンビニの駐車場。
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エンジンは切っている。
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ワイパーだけが動く。
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ぼんやりとフロントガラスを流れる雨を見ていた。
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三十七歳。
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独身。
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恋人なし。
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結婚歴なし。
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資格なし。
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持ち家なし。
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特別な趣味もない。
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改めて並べると、
何もなかった。
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もちろん仕事はしている。
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借金もない。
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犯罪もしていない。
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健康でもある。
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世間から見れば普通の人間だった。
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しかし、
アキラ自身はそう思えなかった。
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同級生のSNSを見る。
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家族旅行。
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子供の入学式。
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新築住宅。
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昇進。
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転職成功。
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資格合格。
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そんな投稿ばかり。
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昔は笑って見ていた。
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だが最近は違う。
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胸が苦しくなる。
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焦り。
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嫉妬。
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後悔。
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色々な感情が混ざる。
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スマホを閉じる。
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ため息。
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そして気付く。
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自分は何も積み上げていない。
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二十代。
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飲み会。
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パチンコ。
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居酒屋。
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地元。
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三十代。
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飲み会。
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パチンコ。
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居酒屋。
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地元。
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ほとんど同じだった。
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何かを努力した記憶が少ない。
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だから今、
手元に何も残っていない。
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夜。
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久しぶりに河合町ソールズの数人が集まる。
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いつもの居酒屋。
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しかし人数は少ない。
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ナオト。
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ユウスケ。
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アキラ。
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三人だけ。
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マサルは入院中。
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ケンジは刑務所。
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タカシは連絡が少ない。
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シンジは酒を控えている。
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自然と集まりも減っていた。
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席につく。
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注文する。
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昔なら大騒ぎだった。
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今は静かだ。
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沈黙が増えた。
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年齢のせいではない。
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現実を見始めたからだ。
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ユウスケが言う。
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「最近婚活やめた」
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アキラが驚く。
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「マジか」
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「疲れた」
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それだけだった。
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ナオトは何も言わない。
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ユウスケの気持ちが分かる。
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アキラの焦りも分かる。
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自分も同じ場所にいたからだ。
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十年前なら。
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五年前なら。
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そう考えてしまう。
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しかし時間は戻らない。
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その時。
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店の入口が開く。
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若い客たちが入ってくる。
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二十代前半。
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仕事帰りらしい。
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笑っている。
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未来がある。
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アキラは思わず見てしまう。
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昔の自分たちのようだった。
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違うのは、
あの若者たちはまだ間に合うことだった。
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何にでもなれる。
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資格も。
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転職も。
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結婚も。
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挑戦も。
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まだ可能性がある。
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アキラはグラスを見る。
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残り少ないビール。
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胸が苦しい。
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自分は何をしていたのだろう。
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その夜。
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帰宅後。
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アキラは珍しくパソコンを開く。
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資格。
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転職。
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副業。
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色々検索する。
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初めてだった。
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こんなことをしたのは。
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しかし同時に思う。
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遅すぎるのではないか。
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今さら。
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三十七歳で。
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そんな考えが頭をよぎる。
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だが画面を閉じなかった。
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少なくとも、
閉じる気にはなれなかった。
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一方その頃。
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タカシは倉庫街で、
人生最大の危機に近づいていた。
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警察の内偵捜査は終盤。
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関係者の逮捕状も準備されている。
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摘発の日が決まりつつあった。
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そして誰も知らない。
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数週間後の早朝。
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河合町ソールズのグループLINEに、
衝撃的なニュースが流れることを。
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第42話「夜明け前のインターホン」へ続く。
