第39話「捜査線上」
三月下旬。
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桜が咲き始めていた。
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河合町の人々は春を迎えている。
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入学。
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卒業。
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就職。
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新しい生活。
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未来へ進む季節だった。
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しかしタカシだけは違った。
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未来ではなく、
過去に引きずられていた。
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借金から始まった問題。
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「一度だけ」の仕事。
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それが半年以上続いていた。
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今では完全に抜けられなくなっている。
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仕事は増えた。
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報酬も増えた。
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だが恐怖も増えた。
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夜。
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大阪市内。
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指定された駐車場。
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タカシは車内で待機していた。
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時計を見る。
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午後十一時四十分。
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手汗が止まらない。
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以前なら平気だった。
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しかし最近は違う。
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ニュースを見るたび不安になる。
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警察。
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逮捕。
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摘発。
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そんな言葉に敏感になっている。
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スマホが鳴る。
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佐伯。
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「場所変わった」
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短い指示。
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それだけ。
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理由は説明しない。
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タカシも聞かない。
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聞いてはいけない空気だった。
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車を走らせる。
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しかし気付いていない。
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その頃、
別の場所では警察が動いていた。
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組織犯罪対策課。
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数か月前から捜査が進んでいる。
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違法な物流網。
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資金の流れ。
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関係者。
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電話記録。
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監視映像。
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少しずつ集まる証拠。
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まだタカシの名前は表に出ていない。
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しかし周辺人物として把握され始めていた。
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知らないのは本人だけだった。
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深夜。
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倉庫。
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タカシは荷物を積み込む。
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いつもの仕事。
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しかし今回は空気が違う。
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周囲の人間が神経質だった。
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誰も笑わない。
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誰も雑談しない。
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張り詰めている。
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佐伯も険しい顔をしている。
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「しばらく大人しくしろ」
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タカシは聞き返す。
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「何かあったんですか」
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佐伯は答えない。
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その沈黙が逆に怖かった。
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帰宅後。
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朝四時。
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アパート。
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眠れない。
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財布には金がある。
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借金もかなり減った。
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昔なら喜んだはずだ。
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しかし今は違う。
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心が休まらない。
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警察が怖い。
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電話が怖い。
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インターホンが鳴るだけで緊張する。
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それは自由ではなかった。
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牢屋の外にいるだけだった。
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その頃。
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マサルは病院にいた。
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再検査。
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結果はさらに悪化。
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視力低下。
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神経障害。
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血糖値悪化。
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医師の表情は重い。
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「入院を考えましょう」
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初めて言われた。
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入院。
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つまり本格的に危険な状態。
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マサルは何も言えない。
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頭が真っ白になる。
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一方、
ナオトは資格を活かした新しい業務を任されていた。
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少しずつ評価され始めている。
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収入も上がる可能性がある。
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昔の仲間たちとは違う方向へ進み始めていた。
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しかし嬉しくなかった。
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皆が壊れていくのを見ているからだ。
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事故の日から、
全員の人生が少しずつ崩れている。
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誰かが急に壊れるわけではない。
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少しずつ。
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何年もかけて。
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選択を積み重ねた結果だった。
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そして春。
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警察の捜査はさらに進む。
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佐伯の周囲に捜査員が張り付く。
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関係者の行動確認。
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証拠収集。
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そしてついに、
大規模な摘発作戦が計画される。
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タカシはまだ知らない。
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自分が捜査線上にいることを。
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そして数か月後、
人生を決定的に壊す朝が訪れることを。
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第40話「入院」へ続く。
