第38話「酔拳」
三月。
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少しずつ暖かくなり始めていた。
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しかしシンジの生活は、
寒々しいものだった。
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仕事。
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酒。
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睡眠。
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また仕事。
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その繰り返し。
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事故の後から酒量が増えていた。
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元々よく飲む方だった。
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しかし今は違う。
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飲まないと眠れない。
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飲まないと不安になる。
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飲まないと何も考えずに済まない。
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完全に依存の入口だった。
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その金曜日。
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会社の送別会があった。
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若い後輩が転職する。
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普通の飲み会。
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普通のはずだった。
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一次会。
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居酒屋。
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ビール。
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焼酎。
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ハイボール。
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シンジは次々と飲む。
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周囲も少し心配する。
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「飲み過ぎちゃうか」
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「大丈夫や」
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いつもの返事。
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そして二次会。
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さらに飲む。
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三次会。
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記憶が曖昧になる。
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午前零時を過ぎる。
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帰り道。
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繁華街。
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酔っていた。
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かなり。
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まともな判断はできない。
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そこへ、
若い男性グループが通る。
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本来なら何も起きない。
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ただすれ違うだけ。
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しかし酔ったシンジは違った。
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肩が軽くぶつかる。
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本当に軽くだった。
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相手も謝る。
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「すみません」
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それで終わるはずだった。
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だがシンジは絡む。
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「何やお前」
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若者たちは困惑する。
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謝っている。
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それでも絡まれる。
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周囲が止める。
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だが止まらない。
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酒が理性を消している。
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言い争い。
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押し合い。
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そして。
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シンジが先に手を出した。
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一発。
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若者の顔に拳が当たる。
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空気が変わる。
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周囲の酔いが一気に冷める。
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若者たちは後退する。
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一人が警察を呼ぶ。
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シンジはまだ怒鳴っている。
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何を言っているのか、
自分でも分かっていない。
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数分後。
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パトカー到着。
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警察官が制止する。
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シンジは抵抗する。
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結果。
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暴行事件。
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現行犯ではないが事情聴取。
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被害届。
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会社にも連絡が入る。
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翌朝。
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シンジは警察署で目を覚ます。
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頭痛。
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吐き気。
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そして記憶の欠落。
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何が起きたのか。
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少しずつ思い出す。
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青ざめる。
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スマホには会社からの着信。
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上司からの着信。
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母親からの着信。
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河合町ソールズのグループLINE。
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ナオトからのメッセージ。
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> 大丈夫か？
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大丈夫ではなかった。
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全く。
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昼。
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被害者側との話し合い。
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幸い大きな怪我ではない。
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しかし暴行は暴行だった。
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被害者は大学生。
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就職活動中だった。
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シンジは謝罪する。
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何度も。
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頭を下げる。
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だが許される保証はない。
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酒を理由にしても意味がない。
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飲んだのは自分だからだ。
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夜。
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自宅。
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シンジは一人だった。
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冷蔵庫を開く。
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缶ビールが並んでいる。
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いつもの光景。
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しかし今日は違う。
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一本取り出す。
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しばらく見つめる。
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そして流し台へ捨てる。
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全部捨てる。
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一本。
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二本。
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三本。
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全部。
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初めてだった。
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酒が怖いと思ったのは。
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事故。
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裁判。
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病気。
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借金。
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そして暴行。
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全ての中心に酒があった。
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しかし、
気付くのが遅すぎた者もいる。
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シンジはまだやり直せるかもしれない。
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だが河合町ソールズ全員がそうではない。
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特にマサルは、
身体の限界が近づいていた。
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そしてタカシには、
警察の捜査網が迫り始めていた。
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崩壊はさらに加速する。
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第39話「捜査線上」へ続く。
