第17話「秋祭りの夜」
九月。
---
夏の暑さが少しずつ和らぎ始める。
---
河合町では秋祭りの準備が始まっていた。
---
提灯。
---
屋台。
---
神社の境内。
---
子供たちの笑い声。
---
昔から変わらない風景だった。
---
河合町ソールズのメンバーも毎年祭りに集まる。
---
高校生の頃から続いている恒例行事だった。
---
---
祭り当日。
---
午後六時。
---
神社周辺は多くの人で賑わっていた。
---
家族連れ。
---
学生。
---
カップル。
---
子供たち。
---
---
ナオトはその光景を見ながら歩く。
---
少しだけ居心地が悪い。
---
理由は分かっていた。
---
周囲には家族が多い。
---
恋人同士も多い。
---
---
三十五歳の男だけの集団は、
少し浮いて見えた。
---
---
「おう！」
---
ケンジが手を振る。
---
---
いつものメンバーが揃っている。
---
---
酒も既に入っていた。
---
---
タカシ。
---
シンジ。
---
ユウスケ。
---
アキラ。
---
マサル。
---
---
そしてケンジ。
---
---
缶ビールを持ちながら笑っている。
---
---
「祭りやぞ！」
---
---
ケンジのテンションは高い。
---
---
毎年そうだった。
---
---
祭りは彼らにとって、
昔へ戻れる数少ない場所だった。
---
---
学生時代。
---
神社の石段。
---
出店。
---
花火。
---
好きだった女の子。
---
---
そんな思い出を語りながら歩く。
---
---
しかし、
周囲を見れば現実も見える。
---
---
同級生たちは家族と来ている。
---
---
子供を抱いている。
---
---
妻と笑っている。
---
---
河合町ソールズだけが、
高校生の延長みたいだった。
---
---
タカシが言う。
---
「見ろよ。」
---
---
指差した先。
---
---
同級生の森本だった。
---
---
奥さん。
---
小学生くらいの息子。
---
---
幸せそうに歩いている。
---
---
シンジが苦笑する。
---
---
「もうあんな歳か。」
---
---
誰も笑わない。
---
---
皆同じ歳だった。
---
---
ナオトは目を逸らす。
---
---
羨ましい。
---
---
認めたくないが、
羨ましい。
---
---
その時だった。
---
---
高校生の集団が通り過ぎる。
---
---
楽しそうに笑っている。
---
---
男子。
---
女子。
---
---
未来がある。
---
---
そんな風に見えた。
---
---
その中に一人、
自転車を押して歩く男子高校生がいた。
---
---
背は高い。
---
少し真面目そうな顔。
---
---
制服姿。
---
---
友達と笑っている。
---
---
ナオトは何となく目で追った。
---
---
理由はない。
---
---
ただ、
昔の自分たちを思い出したからだ。
---
---
その高校生の名前を、
ナオトはまだ知らない。
---
---
知らなくて当然だった。
---
---
ただ祭りに来ていただけの、
どこにでもいる高校二年生。
---
---
名前は
高橋陽斗
---
---
サッカー部。
---
工業高校生。
---
将来は整備士を目指している。
---
---
妹がいる。
---
両親もいる。
---
---
ごく普通の高校生だった。
---
---
そして、
数か月後に死ぬ。
---
---
まだ誰も知らない。
---
---
陽斗は友人たちと笑いながら、
神社の階段を降りていく。
---
---
未来を信じていた。
---
---
将来の話をしていた。
---
---
資格を取りたい。
---
就職したい。
---
車が欲しい。
---
---
当たり前の夢だった。
---
---
ナオトはその後ろ姿を見つめる。
---
---
ほんの数秒。
---
---
その時、
胸の奥に妙な感覚が走る。
---
---
何かを失った人間が、
何かを持っている人間を見る時の感覚。
---
---
それは嫉妬ではなかった。
---
---
後悔だった。
---
---
もし自分が十八歳に戻れたら。
---
---
そんな考えが頭をよぎる。
---
---
だが人生は戻らない。
---
---
祭りの太鼓が鳴る。
---
---
酒が回る。
---
---
笑い声が響く。
---
---
ケンジが叫ぶ。
---
---
「飲むぞ！」
---
---
全員が笑う。
---
---
夜は更けていく。
---
---
だがその夜、
運命は静かに動き始めていた。
---
---
陽斗は未来へ向かって歩いている。
---
---
河合町ソールズは、
破滅へ向かって歩いている。
---
---
まだ交わらない二つの人生。
---
---
しかし数か月後。
---
---
飲酒運転によって、
その道は最悪の形で交差する。
---
---
そして誰かの人生が終わる。
---
---
第18話「忘年会の約束」へ続く。
