第五話 「初デート――歯に優しい夜ごはんと、距離が縮まる瞬間」
――その日の夜。
「……デート、だよなこれ」
吉田誠は駅前でそわそわしていた。
服装チェック、三回目。
スマホ確認、五回目。
（落ち着け俺……これは“初デート”だ）
しかも――
（相手は妻）
（いや意味分からん！！！）
⸻
「お待たせ」
その声で、思考が止まる。
振り向くと――
「……」
（やばい）
私服の真琴。
少しラフなニットに、ロングスカート。
仕事の時とは違う柔らかい雰囲気。
（可愛すぎるだろ……）
⸻
「どうしたの、固まって」
「いや……その……」
「うん？」
「……好きです」
「早い早い」
即ツッコミ。
だが真琴は、ちょっとだけ照れていた。
⸻
「じゃあ、行こっか」
「はい」
⸻
二人は並んで歩き出す。
少しだけ距離が近い。
でも――
（手……繋ぐ？）
（いや早い？でも夫婦だし？）
脳内会議が荒れる。
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その時。
ふっ。
軽く手が触れる。
⸻
（来た！？）
だがそのまま離れる。
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「……」
「……」
沈黙。
でも嫌じゃない。
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「ねえ」
「はい」
「歯、大丈夫？」
「デートの第一声それ！？」
思わずツッコむ。
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「だって大事でしょ？」
「まあそうですけど……」
「甘いもの禁止ね」
「えぇ！？」
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「新婚早々、虫歯再発とか嫌だから」
「ちゃんとしてる……」
⸻
やがて店に到着。
少し落ち着いた雰囲気の和食屋。
⸻
「ここ、歯に優しいメニュー多いの」
「基準そこなんだ……」
⸻
席に座る。
向かい合う二人。
（これ……ちゃんとデートしてる）
今さら実感が湧く。
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「何頼む？」
「えっと……柔らかそうなのにします」
「正解」
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注文後。
少しだけ静かな時間。
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「……改めてさ」
真琴が口を開く。
「うん」
「本当に結婚したんだね、私たち」
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（……）
その言葉。
昼とは違う重み。
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「……はい」
誠も静かに頷く。
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「後悔してない？」
「してないです」
即答。
迷いなし。
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「なんで？」
⸻
（なんで……）
少し考える。
でも答えはすぐ出た。
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「楽しいからです」
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一瞬、真琴が目を丸くする。
そして――
ふっと笑う。
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「シンプルだね」
「ダメですか？」
「ううん、いいと思う」
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料理が運ばれてくる。
優しい味の和食。
⸻
「……美味しい」
「でしょ？」
⸻
二人で食べるご飯。
それだけなのに――
（なんか、特別だな）
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ふと、誠が顔を上げると。
真琴と目が合う。
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「……何？」
「いや……なんでもないです」
「怪しい」
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じっと見てくる。
少しだけ距離が近づく。
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（近い……）
昼の診察とは違う。
これは――
（普通にドキドキするやつ）
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「ねえ誠くん」
「はい」
「さっきの続き」
「さっき？」
「“好きです”ってやつ」
（うわああああああああああああ！！）
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「……もう一回言って」
「ここで！？」
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「小さい声でいいから」
少しだけ意地悪な笑み。
⸻
（これ……完全に試されてる）
誠は覚悟を決める。
少し前に身を乗り出して――
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「……好きです」
小さく、でもはっきりと。
⸻
一瞬の沈黙。
そして――
⸻
「……合格」
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真琴が微笑む。
ほんの少しだけ、頬が赤い。
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「私も、嫌いじゃないよ」
（“好き”じゃないのかよ！）
心の中でツッコむ。
でも――
（十分すぎるだろこれ）
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帰り道。
夜風が気持ちいい。
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今度は――
自然に。
手が触れる。
⸻
そして。
今度は――離れなかった。
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（……あ）
（繋いでる）
⸻
ぎこちない手。
でも、温かい。
⸻
「……夫婦っぽいね」
真琴がぽつりと言う。
⸻
「……ですね」
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少し照れながら、二人で歩く。
⸻
こうして。
交際0日で始まった結婚は――
少しずつ、ゆっくりと。
本当の“夫婦”に近づいていく。
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