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第9話

魔王ゼノンの「いいこと」は、翌日、魔王軍全軍に通達された。

それは、俺の想像を、斜め上に裏切るものだった。

「―――以上、魔王ゼノン様からの、直々のご命令である！」

最高顧問執務室で、ボルグが、羊皮紙を高らかに読み上げた。

その内容は、信じがたいものだった。

「第一。全軍・業務改革・最高顧問ヴァイスの健康は、魔王軍の最優先『戦略的資産（アセット）』と定義する」

「第二。ヴァイス最高顧問の『定時退社（午後五時）』を、魔王ゼノンの名において厳命する。いかなる理由があろうとも、残業を禁ずる」

「第三。最高顧問の業務負担を軽減するため、新たに『最高顧問直属・業務効率化推進室』を新設する」

「…………」

俺は、呆然として、その通達を聞いていた。

俺の、定時退社を、魔王が命令……？

しかも、残業禁止？

「や、やりましたな！ヴァイス様！」

ボルグが、涙ながらに俺に駆け寄ってきた。

「魔王様直々の、『定時退社命令』！これぞ、ヴァイス様が、魔王様からどれほど絶大な信頼と寵愛を受けているかの証！」

「いや、しかし、ボルグ。三つ目を読め。新しく『室』を作る、と書いてある」

「はっ！『業務効率化推進室』！なんと素晴らしい響き！」

「……その、推進室の室長は、誰がやるんだ」

「もちろん、ヴァイス様であります！」

「……だろうな」

俺は、頭を抱えた。

「兼任、か。また、俺の仕事が増えただけじゃないか」

「ご謙遜を！これで、ヴァイス様の手足となって働く、優秀な部下たちが！」

「……部下？」

嫌な予感しかしない。

そして、その予感は、すぐに現実のものとなった。

「本日付で、『業務効率化推進室』に配属となりました！竜人族のガロウと申します！押忍！」

ガツン！と、効果音が鳴りそうなほどの、完璧な敬礼。

最高顧問執務室に現れたのは、アグニ軍団長をそのまま若くしたような、脳筋丸出しの竜人族だった。

「……ああ。よろしく」

「はっ！アグニ軍団長より、直々に『ヴァイス最高顧問の冷徹なる合理主義（ROI）を、その身に叩き込んでこい』と！魂（ソウル）を懸けて、学ばせていただきます！」

（ROIを、魂とか言うやつに、どう教えろと……）

俺の胃が、早くも痛み始めた。

「失礼しますわ」

もう一人。

今度は、しなやかな足取りで、サキュバスの女性が入ってきた。

「第二軍団より参りました、リラと申します。ヴァイス様の『全てを管理する冷徹な視点（ガントチャート）』に、深く感銘を受けまして」

リリス軍団長の、勘違いをそのまま受け継いだような、目を輝かせた部下だった。

「……よろしく頼む」

「はい！ヴァイス様！どうぞ、私を『効率化』してくださいまし！」

リラは、妖艶な笑みで、俺にウインクしてきた。

……ダメだ。

こいつら、厄介払いで送り込まれてきた、一番面倒なタイプだ。

俺の執務室は、一瞬にしてカオスな空間と化した。

「最高顧問！拝見しました！この『報告書テンプレート』！『投入戦力』とは、すなわち『燃え上がる闘志』のことですかな！？」

「ヴァイス様！こちらの『人間カウントダウンチャート』、もっと絶望的な色で塗りつぶしても、よろしいでしょうか！」

「……ガロウ。闘志は数字じゃない。リラ。色の好みは聞いていない」

俺は、二人をデスクの前に立たせ、ゼロから教え込むしかなかった。

「いいか、二人とも。これから、俺の元で働く上での、最低限のルールを教える」

「「はっ！」」

「まず、俺の『ROI』を、絶対に下げるな」

「「あーる？おー？あい？」」

二人が、綺麗に首を傾げた。

（……そこからかよ！）

俺は、頭痛をこらえながら、アグニにした説明を、もう一度繰り返す羽目になった。

「つまり、俺の『時間（コスト）』を、無駄に奪うな、ということだ。分かるか？」

「はっ！ヴァイス様の貴重なお時間を！承知いたしました！」

「分かりましたわ！ヴァイス様の『資産』を、守り抜きます！」

……本当に分かっているのか。

俺が、この新しい「新人研修」に、絶望的な気分になっていた、その時だった。

通信水晶が、光を放った。

相手は、第三軍団の駐屯地からだった。

映し出されたのは、オークのガドルと、リザードマンのザックスだった。

『おお！ヴァイス参謀！お久しぶりであります！』

『魔王城でのご活躍、我らの耳にも届いておりますぞ！』

久しぶりに見る、俺の「まともな」部下たちだ。

「ああ。ガドル、ザックス。そっちはどうだ。ハイランド砦の統治は」

『はっ！参謀の残された『占領後マニュアル』のおかげで、完璧であります！』

『捕虜にした人間どもも、三食と寝床を保障され、文句も言わずに働いておりますぞ！』

「そうか。それは良かった」

俺のホワイト企業（占領地）運営は、完璧に機能しているらしい。

やっぱり、俺の居場所は、あっちだ。

『全軍の改革とは、さすがはヴァイス参謀！我ら第三軍団の誇りであります！』

『我々も、早く参謀のお役に立てるよう、こちらの業務を完璧にこなしておきます！』

「……ああ。頼んだぞ。こっちは……」

俺は、自分の背後を振り返った。

そこでは、俺の新しい部下二人が、目をキラキラさせて、俺とガドルたちの通信を見つめていた。

「こっちは、これから……『新人研修』だ」

『しんじんけんしゅう！？』

ガドルとザックスが、驚きの声を上げた。

『なんと！あのヴァイス参謀直々の！？』

『魔王軍の未来を担う、新たな魔術言語の伝授に違いありませんな！』

「……まあ、そんなところだ。切るぞ」

俺は、一方的に通信を切った。

「ヴァイス様！」

「最高顧問！」

ガロウとリラが、興奮した様子で俺に詰め寄る。

「『新人研修』！なんという、素晴らしい響き！」

「私ども、ヴァイス様の『研修』を受けられるのですね！光栄ですわ！」

「……ああ。覚悟しておけ。みっちり、俺の『効率』を叩き込んでやる。俺が、定時で帰るためにな」

俺は、キリキリと痛む胃を抑えながら、この新しい（そして、最大の）ストレス源に、向き直るしかなかった。