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第36話

魔王城の前に集まった、数万人の人間たち。

彼らは、旗を振り、声を枯らして俺の名前を呼んでいる。

「ヴァイス様ー！私たちの街にも、マニュアルをー！」

「有給休暇を、我々にもー！」

「聖なる効率！ヴァイス様万歳ー！」

……もはや、宗教の域に達している。

俺は、バルコニーからその光景を眺め、頭を抱えた。

「……ボルグ。これは、どういう状況だ」

「はっ！ヴァイス様の高潔な理念が、ついに国境を越えたのであります！」

ボルグは、なぜか誇らしげに胸を張った。

「人間たちは、自分たちの指導者がいかに非効率であったかに気づいたのです」

「そして、真の幸福は『ホワイトな管理』の下にあると、理解したのです！」

「……勘弁してくれ。俺は、ただ楽をしたいだけなんだ」

俺は、ため息をついた。

これでは、外に出ることもできない。

俺の「定時帰宅」という、ささやかな夢が、民衆の愛によって阻まれている。

「ヴァイス！こうなったら、お前が人間界も全部管理しちゃえばいいじゃない！」

ゼノン様が、俺の肩に乗って、楽しそうに笑った。

「魔王軍と人間界の、合併（マージ）よ！お前がその『社長』になるの！」

「……冗談じゃありません。これ以上の業務拡大は、過労死の元です」

俺は、断固として拒否した。

だが、状況は刻一刻と、俺を逃げ場のない場所へと追い込んでいく。

「ヴァイス副魔王様。……ご相談があります」

ラピス王女が、少しだけ真面目な顔で、俺の前に現れた。

「人間界の各ギルド、および王室から、正式な『経営統合』の申し込みが届いています」

「……統合？」

「はい。彼らは、自国の政治を、すべて我が軍の『システム』に委託したいと言っています」

ラピスは、一枚の巨大な契約書を広げた。

「これにサインすれば、ヴァイス様は名実ともに、この世界の『最高責任者』となります」

「……責任者」

俺は、その言葉の重みに、目眩がした。

「……断る。俺は、一介の参謀として、静かに暮らしたいんだ」

「ですが、ヴァイス様。このまま彼らを放置すれば、また非効率な戦争が始まります」

「そうなれば、我が軍のサプライチェーンは寸断され、コストは激増します」

ラピスは、冷徹な数字を突きつけてきた。

「……お前の、その『正論』が、一番心に刺さるな」

俺は、眼鏡を外した。

逃げても、追いかけてくる。

それが、仕事という魔物の本性だ。

「……分かった。サインする」

俺は、諦めたようにペンを取った。

「ただし、条件がある」

「……条件、ですか？」

「全人類、および全魔族に対して、週休三日を義務付ける」

「……し、週休三日！？」

「そうだ。さらに、一日の労働時間は六時間まで。それ以上の残業は、国家反逆罪とみなす」

俺は、一気に条件を書き込んだ。

「全組織のトップは、俺に相談することなく、マニュアルに従って自律的に動くこと」

「俺に話しかけていいのは、月に一回、一分間だけだ」

ラピスが、驚愕の表情で俺を見た。

「……それは、つまり……」

「そうだ。究極の『オートメーション社会』だ」

俺は、窓の外の群衆を見下ろした。

「俺が何もしなくても、世界が勝手に平和になり、勝手に発展していく仕組みを作る」

「俺は、その『管理者』として、永遠に有給休暇を取らせてもらう」

俺の言葉に、部屋中が静まり返った。

やがて、ボルグが。

「……素晴らしい。……素晴らしすぎます！」

涙を流して、床にひれ伏した。

「自らが動かずとも、世界を導く。……これぞ、真の『神』の姿！」

「あはは！ヴァイス、本当にお前、最高だわ！」

ゼノン様も、大喜びで俺の頭を撫でた。

俺は、契約書の最後に、淀みない署名を書き入れた。

その瞬間。

魔王城の鐘が、大陸全土に響き渡った。

「……よし。これで、俺の『本当の仕事』は終わりだ」

俺は、デスクの上の私物を、小さな鞄に詰め込んだ。

「ヴァイス様？どちらへ行かれるのですか？」

ラピスが、不思議そうに尋ねた。

「散歩だ。……永遠に続く、有給休暇という名の散歩にな」

俺は、眼鏡をクイッと上げた。

「後のことは、お前たちに任せる。……マニュアルは、置いてきた」

俺は、執務室のドアを開けた。

そこには、新しい未来へと続く、真っ白な廊下が伸びていた。

「……副魔王様、万歳ー！」

「ヴァイス様、万歳ー！」

遠くで、民衆の歓声が聞こえる。

俺は、それらを背中に受けながら、軽い足取りで歩き出した。

魔王軍の冷血参謀。

ホワイト企業の創始者。

世界の救世主。

……いろいろな名前で呼ばれたが、俺にとっては、どれもどうでもいいことだ。

俺は、ただの「定時に帰りたい男」だった。

そして今、俺はついに、その目的を達成したのだ。

「……さて。今日の晩飯は、何にしようか」

俺は、独り言を呟きながら、夕日に染まる城門をくぐった。

背後には、完璧に管理された、平和で退屈な世界が広がっている。