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第34話

俺は今、人生最大の危機に直面している。

いや、人生ではなく魔生と言うべきか。

目の前で、とんでもないおじいさんが暴れている。

そいつは、ボロボロの黒いマントを羽織っている。

頭には、ねじくれた角が二本生えている。

「今の魔王軍は、一体どうなっているのだ！」

おじいさんが、雷のような声で叫んだ。

その声だけで、城の窓ガラスがビリビリと震える。

「わしがいた頃は、もっと殺伐としていたぞ！」

「根性が足りん！精神を鍛え直してやる！」

このおじいさんは、ドラグと名乗った。

なんでも、数百年前の魔王軍で軍団長をしていたらしい。

つまり、とんでもない大物（老害）だ。

「……あの、ドラグさん。お言葉ですが」

俺は、耳を塞ぎながら一歩前に出た。

「今は、私の『集中作業時間』です。静かに……。いえ、音を立てないでいただけますか？」

「なんだ、貴様は！もやしのようなツラをしおって！」

ドラグが、俺を指差して鼻を鳴らした。

「こいつが、今の魔王軍を仕切っている副魔王だ」

ゼノン様が、俺の隣でケラケラと笑っている。

「ヴァイスって言うの。とっても頭がいいんだから！」

「ふん！こんなガキに何ができる！」

ドラグは、納得がいかないという顔で俺を睨んだ。

「わしの時代は、三日三晩戦い続けるのが当たり前だった！」

「飯を食う暇があるなら、敵を一人でも多く殺せ！」

「それが、魔族の誇りというものだ！」

……典型的な、ブラック企業の精神論だ。

俺が、前世で最も嫌いだった言葉のオンパレードだ。

俺は、深くため息をついた。

「ドラグさん。そのやり方は、あまりに非効率です」

「な、なんだと！？」

「三日も戦い続ければ、兵士の判断力は鈍ります」

「ミスも増えるし、武器の整備も疎かになる」

俺は、手元の端末（魔導板）を操作した。

「結果として、一時間あたりの『敵撃破数』は劇的に低下する」

「これは、我が軍のデータが証明しています」

俺は、画面に綺麗なグラフを表示させた。

「見てください。この右肩下がりの線が、あなたの言う『根性』の結果です」

ドラグが、目を丸くして画面を覗き込んだ。

「な、なんだ、この光る板は……。この線は何だ？」

「『疲労度と生産性の相関図』です。小学生でも分かりますよ」

俺は、冷淡に言い放った。

「あなたのやり方は、ただリソースをドブに捨てているだけだ」

「我が軍にとって、あなたは『不良債権』以外の何物でもない」

「ふ、ふりょう……さいけん……？」

ドラグが、初めて聞く言葉に呆然とした。

「とにかく、当城での暴力行為は禁止されています」

「壊した門の修理代は、あなたの『預金』から差し引きますので」

「わ、わしの預金だと！？そんなもの、もう残っておらん！」

「では、労働で返していただきます」

俺は、ニヤリと笑った。

「ちょうど、新しいプロジェクトの『テスター』を探していたところです」

「てすたー……？何をさせる気だ！」

「簡単な仕事です。……おい、アルド」

俺が呼ぶと、警備担当の元勇者が走ってきた。

「呼びましたか、ヴァイス様」

「このおじいさんに、今の魔王城の『ルール』を教えてやれ」

「了解です。……さあ、じいさん。こっちだ」

アルドが、ドラグの腕を掴んだ。

「な、なにする！離せ、この人間め！」

「うるさいな。これでも元勇者なんだぞ、俺は」

「勇者が、魔王城で働いているのか！？」

ドラグの驚愕した叫びが、廊下に響いていった。

「……ふぅ。これで少しは静かになるな」

「あはは！ヴァイス、あのおじいさんも『社員』にしちゃうの？」

ゼノン様が、面白そうに俺を見上げた。

「働かざる者、食うべからず、です」

「無駄に暴れられるより、システムの中で管理する方が楽ですから」

俺は、椅子に座り直した。

定時まで、あと二時間。

この時間を守るために、俺は全力を尽くす。

「ボルグ。次のお客様は？」

「はっ！財務部のラピス王女が、予算の相談に来ております！」

「……よし。通せ。彼女との話は、いつも数字が綺麗に合うから好きだ」

俺の副魔王としての業務は、まだまだ続く。

だが、そのすべては「定時退社」という最高の結果のために。

俺は、手元の書類に淀みなくハンコを押していった。

その頃、地下の訓練場では。

「ぬおおお！なんだ、この黒い豆粒のようなものは！」

ドラグが、千台の『ヴァイスくん１号』に囲まれていた。

「これは警備ロボットだ。じいさん、これを全部壊せたら合格だ」

アルドが、椅子に座ってパンを食べている。

「ふん！こんなもの、一捻りにしてくれるわ！」

ドラグが拳を振り下ろした。

だが、ロボットたちは驚異的なスピードでそれを回避した。

「なっ！？速い！それに、この動き……！」

「ヴァイス様の計算に基づいた、回避プログラムだ」

「無駄な力は一切使わない。それが、最高顧問の教えだ」

ドラグの顔から、余裕が消えていった。

彼は、まだ気づいていなかった。

自分が、魔王軍最強の「品質管理用サンドバッグ」に選ばれたことを。

俺は、モニター越しにその様子を確認し、満足げに頷いた。

「いいデータが取れそうだな」

「はい。ドラグ様の攻撃パターンを学習すれば、ヴァイスくんの生存率はさらに上がります」

ボルグが、熱心にメモを取っている。

すべては、効率のために。

すべては、無駄のない世界のために。

俺の、新しい「業務」が、順調に動き出した。

その時、執務室のドアが、ノックもなしに開いた。

「ヴァイス様！大変ですわ！」

リリスが、慌てた様子で飛び込んできた。

「どうしました。今は、私の『面会時間外』ですよ」

「そんなこと言ってる場合じゃないわ！西の大陸の商会が……！」

リリスの報告は、俺の想定を少しだけ超えるものだった。

「……なるほど。彼らも、我が軍の『仕組み』を欲しがっているわけですか」

「ええ！私たちが流した商品が、あまりに高品質すぎて！」

「人間側の王族たちが、『魔王軍の工場を見学させろ』と騒いでいるのよ！」

俺は、眼鏡を押し上げた。

「……工場見学、ですか。いいでしょう」

「ただし、見学料は金貨一万枚。……あ、もちろん」

俺は、ニヤリと笑った。

「お土産の『ヴァイスくん』は、別料金ですよ」

俺のビジネスは、魔王軍を飛び越え、世界中へと広がっていく。

定時で帰るために、俺は今日も、世界を効率的に支配していくのだった。

「さて。見学コースの作成を、ガロウに命じよう」

「あいつなら、魂を込めたガイドをしてくれるはずだ」

俺は、端末に新しいタスクを追加した。

仕事は、増える一方だ。

だが、俺は、一歩も引かない。

最強の社畜は、最強の副魔王へと、進化し続けているのだ。