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第32話

「リモート会議システム」の導入により、俺の執務室は静寂を取り戻した。

アグニやリリスからの無駄な連絡は、「既読スルー」という最強のスキルで処理している。

俺は、副魔王としての業務（主に書類の整理とマインスイーパ）に没頭していた。

だが、その平穏は、外部からの「ノイズ」によって破られた。

「ヴァイス副魔王様！人間界の『ロゼリア王国』より、使者が参りました！」

ボルグが、端末越しに報告してきた。

「……ロゼリア王国？先日、通商条約を結んだ国か」

俺は、記憶を呼び起こした。

『ヴァイスくん１号』を大量購入し、物流を我が軍に依存し始めた、あのお客様だ。

「何かクレームか？ロボットが暴走したとか」

「いえ。……『貢物』を持参したそうです」

「貢物？」

嫌な予感がした。

「通せ。……リモートでな」

俺は、端末のスイッチを入れた。

画面に映し出されたのは、応接室にいる使者と、その後ろに立つ一人の少女だった。

使者は、揉み手をしながらカメラ（水晶）に向かって話しかけてきた。

『お初にお目にかかります、ヴァイス副魔王閣下。私はロゼリア王国の宰相、ベルンと申します』

「どうも。で、貢物とは？」

『はい。我が国は、魔王軍との友好関係をより強固なものにするため……』

ベルン宰相は、後ろの少女を前に押し出した。

『我が国の第一王女、ラピス殿下を、閣下の「側室」として差し上げます』

「…………は？」

俺は、思わず声を上げた。

少女――ラピス王女は、金髪碧眼の美少女だった。

だが、その目は死んでいた。

豪華なドレスを着ているが、手足は震えている。

『王女は、聡明で美しいと評判です。どうか、閣下の慰み者として、煮るなり焼くなり……』

「却下だ」

俺は、即答した。

『えっ？』

「いらない。連れて帰れ」

『な、なぜでございますか！？王女ですよ！？若くてピチピチの……！』

「コストの無駄だ」

俺は、冷たく言い放った。

「王族など、生活水準が無駄に高いだけで、何の生産性もない。飯は食う、服は高い、世話係も必要だ」

俺は、画面越しのベルンを睨んだ。

「そんな『金食い虫』を押し付けて、我が軍の財政を圧迫する気か？これは、高度な経済テロか？」

『て、テロ！？めっそうもない！』

ベルンが狼狽えた。

『し、しかし、王女を受け取っていただかねば、我が国は……！閣下の機嫌を損ねたと、王が発狂して……！』

「知らん」

俺が通信を切ろうとした、その時だった。

画面の中のラピス王女が、突然、口を開いた。

『……あの』

細い、しかし芯のある声だった。

『私……計算なら、できます』

「……ん？」

俺は、切断ボタンに置いた指を止めた。

『幼い頃から、王宮の帳簿をこっそり見ていました。……父上の浪費も、宰相の横領も、全部知っています』

『なっ！？で、殿下！？何を仰いますか！』

ベルンが真っ青になった。

「……ほう」

俺は、興味を持った。

「横領を見抜いたのか？帳簿だけで？」

『はい。数字は嘘をつきませんから』

ラピス王女は、俺の（カメラの）目を、真っ直ぐに見つめ返した。

『私を……雇ってください。側室でも、奴隷でもいい。……ただ、数字を扱えるなら』

その目。

死んでいるように見えたが、奥底に「理性の光」があった。

そして何より、今の発言。

「数字は嘘をつかない」。

俺の好きな言葉だ。

「……採用だ」

俺は、告げた。

『えっ？』

ベルンが呆気にとられた。

「側室はいらん。だが、『経理部・特別監査役』なら、ポストを用意してやる」

『か、監査役……？』

「ボルグ。その娘を、経理部に連れて行け。そして、魔王城の『使途不明金』を洗わせろ」

俺は、指示を出した。

「もし、一週間以内に成果を出せば、正社員として雇用する。給料も出すし、福利厚生もつける」

『せ、正社員……？ど、奴隷ではなく……？』

ラピス王女が、キョトンとした。

「奴隷は非効率だ。やる気のある労働者こそが、最高の宝だ」

俺は、ベルンに向かって言った。

「宰相。王女は預かる。ただし、人質としてではない。『弊社の大切な新入社員』としてだ」

『は、はあ……』

「もし、彼女の実家の親（国王）が、娘の仕事の邪魔をするようなら……」

俺は、ニヤリと笑った。

「ロゼリア王国への『物流停止』も辞さない。……分かったな？」

『ひいぃっ！わ、分かりました！よろしくお願いします！』

ベルンは、逃げるように通信を切った。

数日後。

経理部から、悲鳴が上がった。

「ぎゃあああ！私の隠し金がバレたぁ！」

「誰だ、この計算の悪魔は！一円のズレも見逃さないぞ！」

ラピス王女の活躍は、凄まじかった。

彼女は、ドレスの裾をまくり上げ、魔王城の地下倉庫から、膨大な過去の帳簿を引っ張り出した。

そして、恐るべき計算速度と記憶力で、幹部たちの「私的流用」や「無駄な交際費」を次々と暴いたのだ。

「ヴァイス副魔王様。報告します」

執務室に現れたラピスは、以前の死んだ目とは別人のように、生き生きとしていた。

手には、分厚いレポートを持っている。

「今月の経費削減額、金貨五千枚です。主に、アグニ軍団長の『宴会費』と、リリス軍団長の『美容代』をカットしました」

「……素晴らしい」

俺は、心から称賛した。

アグニたちの無駄遣いは、俺の頭痛の種だった。

それを、新人がカットしてくれたのだ。

「よくやった、ラピス。今日から、お前は経理部のエースだ」

「はい！ありがとうございます！ヴァイス様！」

ラピスは、満面の笑みで敬礼した。

「私……こんなに楽しいの、初めてです！数字が綺麗に合うたびに、ゾクゾクします！」

「……天職だな」

俺は、頷いた。

どうやら、彼女もまた、数字と効率を愛する「同類」だったらしい。

「あの、ヴァイス様」

「なんだ」

「次は、ロゼリア王国の国家予算も、監査していいですか？あの国、無駄が多くて、ずっと気になってたんです」

ラピスの目が、怪しく輝いた。

「……実家だろ？」

「はい。だからこそ、徹底的に『整理』したいんです。父上の無駄遣いも、宰相の裏金も……全部、白日の下に晒してやります」

恐ろしい子だ。

だが、頼もしい。

「許可する。……我が軍の『コンサルティング事業』として、やってこい」

「はいっ！」

ラピスは、嬉々として出て行った。

その後ろ姿を見ながら、ボルグが震えていた。

「……ヴァイス様。また一人、恐ろしい魔物を生み出しましたな」

「優秀な部下だよ」

「人間界では、こう噂されていますぞ。『魔王軍に囚われた王女は、闇の洗脳を受け、実の父を破滅させる『毒婦』へと変貌した』と」

「……監査業務をしただけだ」

俺は、肩をすくめた。

人間たちは、すぐにドラマチックな解釈をしたがる。

ただの「業務改善」なのに。

俺は、ラピスのおかげで浮いた予算で、執務室の椅子をさらに高級なもの（マッサージ機能付き）に買い換える決裁書に、ハンコを押した。