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第31話

俺が「副魔王」という、実質的な魔王軍のトップ（兼・全責任者）に任命されてから、数日が過ぎた。

俺の新しい職場は、魔王城の最上階。

魔王ゼノンの玉座の間のすぐ隣にある、「副魔王執務室」だ。

「……広すぎる」

俺は、無駄に豪華な椅子に座り、天井を見上げた。

部屋の広さは、前の執務室の五倍はある。

端から端まで歩くだけで、ちょっとした運動だ。

「移動時間が無駄だ」

俺は、ボソリと呟いた。

「はっ！ヴァイス様！いえ、ヴァイス副魔王様！」

側近（兼・秘書室長）に昇格したボルグが、紅茶を運んでくる。

その移動距離も長いため、紅茶が少し冷めている気がする。

「ボルグ。机を、部屋の入り口付近に移動させろ」

「は？い、入り口ですか？しかし、ここは上座で……」

「来客のたびに、俺がここまで歩く時間が惜しい。入り口なら、ドアを開けてゼロ秒で対応できる」

「な、なんと……！」

ボルグが、感動に打ち震えた。

「権威よりも、効率！頂点に立ってもなお、その姿勢を崩さないとは！」

「ただの導線設計だ」

俺は、冷めた紅茶を啜った。

副魔王になって、俺の仕事は減るどころか、爆発的に増えていた。

特に厄介なのが、「決裁」だ。

「ヴァイス様。本日の決裁書類です」

ボルグが、台車に乗せて運んできたのは、俺の身長ほどもある羊皮紙の塔だった。

「……なんだ、これは」

「全軍団、全部署からの『稟議書』であります」

「……全部か？」

「はい。ゼノン様が『ヴァイスに全部任せる』と仰いましたので」

軍事作戦の許可から、城のトイレットペーパーの補充申請まで。

魔王軍のあらゆる決定権が、俺のデスクに集まっていた。

「……バカげている」

俺は、書類の塔を睨みつけた。

これを全部読んでいたら、定時どころか、来世まで残業することになる。

「権限委譲（デレゲーション）だ」

俺は即断した。

「でれげーしょん……？」

「いちいち、俺の承認を求めるな、ということだ」

俺は、新しい羊皮紙を取り出し、組織図を書き殴った。

「いいか。金額と重要度で、ランクを分ける」

俺は、ピラミッド型の図を描いた。

「金貨百枚以下の備品購入は、各部署の課長決済でよしとする」

「か、課長だけでよろしいので！？」

「金貨千枚以下のプロジェクトは、軍団長（部長）決済だ。俺まで上げるな」

「そ、そんな大金を……！アグニ様やリリス様に任せて大丈夫でしょうか！？」

「責任を持たせるんだ。自分で決めたことなら、失敗しても言い訳できないからな」

俺は、ニヤリと笑った。

「逆に、成功すれば彼らの手柄だ。モチベーションも上がるだろう」

「な、なるほど……！」

「俺が判を押すのは、国家予算レベルの案件と、人事権に関わるものだけにする」

俺は、書類の塔の九割を、台車から突き落とした。

「これらは全て、差し戻せ。『自分で決めろ』と付箋を貼ってな」

「は、ははーっ！」

ボルグが、信じられないものを見る目で俺を見た。

「独裁的な権力を手に入れたのに……それを自ら手放すとは……！」

「権力なんて、あっても邪魔なだけだ」

俺は、本音を言った。

責任だけ負わされて、自由がない。

そんなものは、権力とは呼ばない。ただの足枷だ。

「ですが、ヴァイス様。幹部たちが『勝手なこと』を始めたら、どうしますか？」

「そのための『事後報告』だ」

俺は、ガロウとリラが作った「報告フォーマット」を指差した。

「週に一度、結果だけを報告させろ。もし、俺の方針（マニュアル）に反することをして、成果が出ていなければ……」

俺は、指で首を切るジェスチャーをした。

「その時は、降格だ。簡単なルールだろう？」

「ヒィッ……！」

ボルグが悲鳴を上げた。

「事前チェックはしないが、失敗したら即処分……！なんという、冷酷な信賞必罰……！」

「自由には責任が伴う。当たり前のことだ」

俺は、残った一割の書類（それでも分厚いが）に目を通し始めた。

これで、午前中の仕事は片付くはずだ。

その時、執務室の巨大な扉が、ドンドンドン！と叩かれた。

「ヴァイス！いるか！アグニだ！」

「リリスよ。入るわよ」

返事も待たずに、軍団長たちが入ってきた。

「……アポは取っていますか？」

俺は、顔も上げずに言った。

「堅いことを言うな！副魔王就任の祝いに来てやったんだ！」

アグニが、酒樽のようなものを抱えている。

「私は、新しい『事業計画書』を持ってきたわ。あなたの権限で、すぐに承認してほしくて」

リリスが、妖艶にウインクをする。

「……今は、集中タイムです」

俺は、デスクの上に置いた「集中作業中（話しかけるな）」のプレートを指差した。

「まあ、いいではないか。一杯どうだ？」

アグニが構わず近づいてくる。

俺は、ため息をついた。

この「物理的な訪問」が、一番の時間の無駄だ。

広い城内を移動してくる彼らの時間も、対応する俺の時間も、もったいない。

「……導入するか」

俺は、引き出しから、グルード開発部長に作らせていた「試作品」を取り出した。

それは、平らなガラス板のような魔道具だった。

「なんだ、それは？」

「『リモート会議端末（タブレット）』です」

俺は、二人に一枚ずつ板を渡した。

「今後、俺への用件は、全てこれを通して行ってください」

「……は？」

「使い方は簡単です。ここに魔力を込めれば、俺の顔が映ります。会話もできます」

俺は説明した。

「わざわざ、ここまで歩いてくる必要はありません。自分の部屋から、用件だけを話してください」

「なっ……！顔を合わせずに、議論をしろと言うのか！」

アグニが怒った。

「膝を突き合わせてこそ、魂が通じ合うのだろうが！」

「唾が飛ぶので、非効率です」

俺は即答した。

「それに、この端末には『ミュート機能』がついています」

「みゅーと？」

「あなたの話が長くてつまらない時、俺がボタン一つで、あなたの声を消せる機能です」

「な、なんだとぉ！？」

「リリス軍団長。あなたの『お色気攻撃』も、画面越しなら効果半減です。純粋に『提案の中身』だけで勝負できますよ」

「……チッ」

リリスが、小さく舌打ちした。

「というわけで」

俺は、二人を出口へと押しやった。

「お帰りください。そして、その板に向かって話しかけてください。……俺が『承認』ボタンを押せば、繋がりますから」

「お、押さなかったら？」

「繋がりません。つまり、居留守です」

「き、貴様ぁ……！」

二人は、文句を言いながらも、追い出された。

数分後。

俺の手元の板が、ブブブ、と震えた。

画面に、アグニの不機嫌な顔が映る。

『……おい。聞こえるか』

「はい、クリアに聞こえます。で、用件は？」

『……酒樽を、置いてきてしまったのだが』

「入り口のボルグに預けておいてください。後で飲みます」

プツッ。

俺は、通信を切った。

「……速い」

所要時間、十秒。

対面なら、無駄話を含めて三十分はかかっていただろう。

「素晴らしい……」

俺は、感動した。

これで、俺の時間は守られた。

誰にも邪魔されず、淡々と仕事をこなし、定時で帰る。

副魔王の権力を使った、最高の「引きこもりワークスタイル」の完成だ。

「ヴァイス様……」

ボルグが、青ざめた顔で呟いた。

「部下との接触を断ち、電子の板のみで支配する……。まさに、見えざる神の如き所業……！」

「ただのテレワークだ」

俺は、板の通知音（リリスからの着信）を無視しながら、優雅に紅茶を啜った。