第30話
人間界の使節団が、魂の抜けた顔で帰っていった数時間後。
俺の執務室は、お祭り騒ぎになっていた。
「ヴァイス様ー！ すごいですー！」
魔王ゼノンが、俺のデスクの上で飛び跳ねている。
「人間どもが！ あのプライドの高い人間どもが！ 『全面的な技術提携および物流開放』を受け入れたって！？」
「はい。向こうから『是非に』と頼まれましたので」
俺は、紅茶を啜りながら答えた。
実際は、脅してサインさせただけだが、結果は同じだ。
「しかも！ 『ヴァイスくん１号』の購入予約まで入ったの！？」
「ええ。初期ロットで一万台ほど。代金は、各国の鉱山採掘権の一部で支払われるそうです」
「あはははは！ 最高！ 泥棒よ、泥棒！」
ゼノンは、腹を抱えて笑っている。
「戦わずして、敵の国土を自由に使い、金まで巻き上げる！ これぞ『王者の戦い』ね！」
「ビジネスです」
俺は訂正したが、ゼノンには聞こえていない。
「アグニも泣いて喜んでたわよ！ 『これで補給路が大陸全土に繋がった！ いつでも進軍できる！』って！」
「……進軍はしませんよ」
「リリスも興奮してたわ！ 『人間の市場データが取り放題！ もう彼らの財布は私のもの！』って！」
「……プライバシー保護法が必要ですね」
俺は、やれやれと首を振った。
結局、俺のやったことは、魔王軍の「武力」を「経済力」に変換しただけだ。
だが、これで血なまぐさい戦闘はなくなる。
俺の元に、「戦死者リスト」や「遺族年金申請書」が届くこともなくなる。
平和だ。
俺は、窓の外の夕日を眺めた。
これで、ようやく俺も「定時で帰れる普通の管理職」に戻れる……。
そう思った、その時だった。
「ねえ、ヴァイス」
ゼノンが、不意に真面目な顔で俺を覗き込んだ。
「……なんでしょう、ゼノン様」
「お前、今回の件で、魔王軍の『領土』を倍にしたわよね」
「まあ、実質的な影響力という意味では、そうかもしれません」
「で、工場の生産性も三倍にした」
「効率化の結果です」
「人間の勇者も、外交官も、手玉に取った」
「……クレーム処理と、商談です」
ゼノンは、ニヤリと笑った。
その笑顔は、可愛らしくもあり、同時に底知れぬ「魔王」の顔でもあった。
「決めたわ」
「……何をですか」
嫌な予感しかしない。
背筋に冷たいものが走る。
「ヴァイス。お前、もう『参謀』とか『顧問』とか、そういう器じゃないわ」
ゼノンは、俺の胸に指を突きつけた。
「本日付で、お前を『魔王軍・副魔王』に任命するわ！」
「…………は？」
時が止まった。
ボルグが持っていたティーポットを落とした。
ガシャーン、という音が、静寂を破る。
「ふ、副魔王……？」
「そう！ 俺の次に偉い人！ つまり、実質的な『経営者（ＣＥＯ）』よ！」
ゼノンは、無邪気に宣言した。
「俺は象徴として、玉座でふんぞり返ってるから！ 後の『実務』は、全部お前がやりなさい！」
「ぜ、全部……？」
「うん！ 軍事、内政、外交、経済、技術開発！ 全部の決裁権をお前にあげる！」
「……」
「光栄でしょ？ 世界征服の『代行』を任せてあげるんだから！」
俺の目の前が、真っ暗になった。
兼任、兼任、また兼任。
そして最後は、全責任の押し付け。
これは、昇進ではない。
究極の「丸投げ」だ。
「あ、あの、ゼノン様……。辞退させていただけないでしょうか……」
「だーめ！ 拒否権なし！」
ゼノンは、俺の首に抱きついた。
「逃さないわよ、ヴァイス。お前は、俺のモノなんだから。死ぬまで……ううん、死んでもこき使ってあげる！」
その言葉は、愛の告白のようでいて、完全なる「終身刑の宣告」だった。
「おめでとうございます！ ヴァイス様！」
ボルグが、涙を流して叫んだ。
「副魔王！ ついに、魔界の頂点に！ これぞ、社畜からの成り上がり伝説！」
「……違う」
俺は、乾いた笑い声を漏らした。
「成り上がりじゃない……。これは……」
終わりのない、無限の業務地獄への入り口だ。
「さあ、仕事よヴァイス！ 新しい『世界征服計画書』、明日までに出してね！」
ゼノンが、悪魔の笑顔で言った。
「……明日まで、ですか」
「うん！ もちろん、定時内でね！」
「…………」
俺は、悟った。
俺の「ホワイト企業化計画」は、成功した。
魔王軍は、効率的で、無駄のない、最強の組織になった。
だが。
その組織の頂点に立つ俺だけは。
世界で一番「ブラック」な働き方を強いられる運命なのだ、と。
「……分かりました」
俺は、覚悟を決めて、新しい羊皮紙を取り出した。
「やりましょう。世界征服（業務）。……ただし」
俺は、魔王と部下たちを見回して、宣言した。
「絶対に、定時で終わらせてやる」
