ep-030 痛くはないけど、結構な衝撃でした
「お嬢ちゃん、なにをする気だ？」
怪訝そうな顔をしながら、おじいさんは尋ね返す。
乗客を安全に送り届けるという矜持を持って今まで乗り合い馬車を走らせてきたおじいさんにとって、ソールのその願いは、簡単には飲めるようなものではない。
「私はここで降りる。ご主人は、私が降りた後であの馬車の脇を通り抜けたら、全速力で私の仲間を乗せて暫く先まで走っていってくれ」
「一人であいつらを相手しようってのかい？嬢ちゃん、悪いことは言わないから止めておいたほうがいい」
「私は王都の兵士だ、あのような賊を見逃しておくことはできない」
「ソールが降りるんなら、私も降りるっすよ」
「いや、これは私のワガママだ、イブ達が危険に曝される理由はない」
「ここでソールを失ったら、私達も困るんですよ？それは分かっていますね？」
「大丈夫、必ず帰ってくるさ」
そう言うと、ソールは馬車の後部から飛び降りていった。
▽ ▽ ▽
流れていく地面になんなく着地したソールは、山賊達の視界から逃れるため、馬車の裏に隠れて並走していく。
やがて、幌馬車が山賊の馬車の脇にかかろうとするそのタイミングで、ソールは勢いよく飛び出した。
「お前ら、動くな！そこで止まれ！」
鞘に入れたままの剣を突き出して、山賊へと勧告する。
「あ？なんだこの女。どこから現れやがった？」
「お前がリーダーか。私の名はトルマニク王国の騎士、ソールだ！」
「ちっ！？衛兵サマかよ！しかも、鬼姫ソールだと！？お前ら、出てこい！こいつを囲め！」
リーダー格の指示で、馬車の中から、馬車の裏から、わらわらと荒くれ者共が出てくる──その前に、勢いよく走り出した幌馬車の後部から零がぴょんと飛び降りて、そのまま地面にぶつかってガッシャーンと盛大に音を立てながら辺り一面にバラバラと散らばった。
「「「え？」」」
そんなあまりの状況にソールだけでなく、山賊達すらも訳が分からずに固まっていた。
「な、なんだぁ？載せてた張りぼての鎧でも落としていきやがったのか？」
零のやらかしで出鼻を挫かれた山賊達は、明らかにソールを包囲するテンポが遅い。
そんな混乱した状況の山賊達を見たソールは、彼らの列に一気に走り込むと、鞘に入れたままの剣で振り切った。
「「ぐわぁ！？」」
勢いよく山賊達が薙ぎ倒される。
「ぼさっとしてんじゃねぇ！全員で囲め！囲めば流石の鬼姫でも崩れる筈だ！」
リーダーの怒声に手下達が慌ててソールを取り囲もうとする。しかし、ソールは手下達をばったばったと殴り倒していって簡単には包囲をさせない。
「ちくしょお！」
焦った手下の一人が、ソールの背後から切りかかろうとする。
「不意討ちシールドバーッシュ！」
「「がっ！？」」
と、その手下を含めた四人の手下の後頭部を、ガツンと殴るような形で盾が飛んできた。
「レイ！？大丈夫だったのか！？」
「ははは！も、もちろん！あ、あれは敵を油断させるための演技だったのさ！」
「そ、そうか……」
いつの間にかバラバラな格好から戻っていた零が、ポージングを決めつつそう言ったが、それをソールは苦笑いで返す。
「どんなトリックを使ってんだ！？中身の無ぇ鎧をあんなふうに操る魔法なんて聞いたことがねぇぞ！？」
「それより今は、さっさとこの山賊達を片付けてしまおう！」
「そうだな。レイは私の後ろにまわった敵を頼む！」
そう告げて、ソールはまた山賊達に突っ込んでいく。
ソールの背後に回ろうとした山賊は、零の盾が高速で飛んできては重い一撃を入れていく。
「くそっ！先にあの魔法を使う鎧を狙え！」
「親分、無理っすよ！鬼姫が強すぎる！あの鎧に近づけねぇ！」
「なら鬼姫を何とかしろ！」
「そんなぁ！？」
怒鳴り散らしたリーダーと、その手下との間にすっと影が入り込んでくる。
「！？」
咄嗟に剣を構えて守りの構えをとったリーダーに、重い衝撃が走った。
「防がれたか、まぁいい。次で決める」
先ほどまで話していた手下は既に地面に倒れ伏し、他の手下達も気絶していて、いつの間にかリーダーだけが残っていた。
ソールは、すっと剣を振りかぶり、尋常じゃないほどの剣気を纏う。気圧されたリーダーの手は震え、剣を持っているのがやっとだった。
「さぁ、いくぞ」
「く、くそぉーー！！」
「もっかい、不意討ちシールドバーッシュ！」
プレッシャーに堪えきれなくなって動き出そうとしたリーダーの耳に、感じていた場のプレッシャーをぶち壊すような無駄にハイテンションの声が横のほうから聞こえてくる。
「は？」
リーダーが声の方に顔を向けると、顔面に迫る盾がいくつも。避けることのできないリーダーに、４つの盾がガツガツと直撃したのだった。
▽ ▽ ▽
「あちゃー、もしかしてやりすぎたかなぁ」
「いや、大丈夫だろう。この程度では死にはしないさ」
「あ、そう？ならいいか」
ソールは、山賊達を一人一人縛り上げていく。
「それより、レイ。君は何故降りてきた？」
「え？だって、ソール一人だと危ないじゃん」
「いや、私一人で大丈夫だった。別に君が危ないことをする必要はないんだ」
「そうかなぁ？それに、結局危ないとこにいたのはソールだし」
「それが私の役目だからな」
「別に、そういう役目をしてくれってイブ達が頼んだわけじゃ無いじゃん？」
「いや、イブは私に戦闘の時の役割を決めるよう任せてくれた。だから、この役割はイブが任せた私が決めた役割だ」
「そんな役割、いらないよ」
「……」
零のその言葉に、ソールは口をつぐむと一繋ぎにした山賊達を引っ張りながら、イブ達の幌馬車が向かった方へと歩き始めてしまったのだった。
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