ep-029 ゆったりと幌馬車で行きましょうか
書き終わらないぃ……
翌日、レストランに集合したイブ達。早速ソールが切り出した。
「そろそろ旅立つべきだと思う。イブとレイの剣術も様になってきたし、レイの装備も頼んだ。今日のうちに保存食の準備して出発しないか？」
「目的地は、たしか試しの泉ってやつっすよね」
試しの泉。これは大陸にある四つの王国に存在する覚醒の泉のもう一つの名前である。一つの泉で覚醒の儀式を行うと、他の三つの泉が試しの泉となり、勇者やその仲間の心技体を試すという。
「とすると、どこの試しの泉へ向かうかを決めないといけませんね」
試しの泉があるのは、ここから北にあるウィルスト王国と、南のスボルフィータ帝国、ハルスムーヤ皇国の二つ。
「まずウィルストに行こう」
「分かったっす、それじゃあまずはレイの装備からっすね」
「そのあとで旅糧だな。肉体の疲労がないレイには積めるだけ積んでもらうぞ」
「荷物持ちだね、任せて！」
▽ ▽ ▽
そうして皆で旅の準備を整えたイブ達は、王都北の城門近くへと来ていた。
「いやー、それにしてもこの装備はいいなぁ！」
甲冑フル装備の零の背中には、小型の冷蔵庫ほどある大きな鞄が背負われていた。その左右に三つずつ剣をマウントしており、さらに背中側に四つ盾をマウントしていた。
「まーた言ってるっす。余程嬉しいんすね」
「レイの良く言っている『ろまん』ってやつだろうな」
「楽しそうにしてますよね」
「あ、ソール、キュヒール。ウィルストに行く馬車見つかった？」
「あぁ、乗り合いの馬車が見つかった。そろそろ出発らしいから急ごう」
ソールの案内で馬車のもとへと移動する。御者台には長い白髭を蓄えた年老いたおじいさんが座っていた。
「よろしくお願いします」
「よろしくっす」
「ご老人、よろしく頼む」
「こんにちはー、よろしくお願いします」
「おーおー、えらい別嬪さんばっかりじゃなぁ。こんな老いぼれのオンボロ馬車にようこそ」
「他のお客さんがいないっすね」
「このご時世魔物も増えてきて、あまり他所に旅する人がいなくなっておるからのぉ」
「あー、なるほど」
「まぁ、それでもこうして足を欲しがる人はおる。その人のためにもわしはこうして馬車を走らせるんじゃ」
「それはそれは、お疲れ様です」
「さて、この馬車はウィルストの国境近くにある村まで走る馬車じゃ。そこまで2日と少しの旅じゃ、宿場はあるから野宿することはない。一人あたり銅貨17枚、以前に比べると少しの値上げになるのはすまんとしかいえんのぉ」
「いや、足があるだけで十分ありがたい。こちらは四人なので銅貨68枚だな。よろしく頼む」
「毎度、それじゃあ出発するかのぉ。ほら乗った乗った」
▽ ▽ ▽
ゆったりとした風を受けながら、ガタガタと荷台を揺らしつつ幌馬車は進んでいく。
「これは……あれだな、よくあるお尻痛くなるやつだ。この体だとそういうことにはならないんだろうけど」
荷台の一番後ろに座っていた零が呟いた。
「なんだか羨ましいっすね。私はなんだか気持ち悪くなってきたっす」
「こういうのは慣れですからね、数乗る位しかないかと」
「え、外の景色眺めれば酔いづらくはなるよね？御者台に座らせて貰ったら？」
「そうなんすか？ちょっと頼んでくるっす」
イブは、立ち上がると前の方へと移動していった。
「てことはソールも乗り物弱いっすか？外の景色ずっと見てるっすけど」
馬車が動き出してから、ずっと前の方にいて景色を眺めているソールに、イブが尋ねる。
「いや、私は野盗を警戒しているだけだが」
「お嬢さん、乗り合い馬車なんて襲う山賊なんておらんよ。リスクに比べて実入りが少なすぎる」
話を聞いていたらしい御者さんが、横から話に参加してくる。
「それは分かっているんだ。それでも私としてはもしもを警戒しておきたい」
「そうかい、お嬢ちゃんにとってお仲間さんはそれだけ大切なんじゃなぁ」
「そうなんっすか？」
「そ、それは。面と向かって言うのは恥ずかしいというか……それより、イブは酔ったからこちらに来たんじゃなかったのか？」
「あ、そうだったっす。横、座っていいっすか？」
「この老いぼれの隣でも構わないなら、いくらでも座っとってくれて構わんよ」
「それじゃあ失礼するっす」
▽ ▽ ▽
それから暫く進み、日が傾いてオレンジの空へと変わりつつある頃だった。
「あ、馬車が止まってるっすね。車両が壊れたっすかねぇ？」
「お嬢ちゃん、荷台に戻りなさい」
少しだけピリッとした雰囲気を纏いながら、御者のおじさんがそう言った。
「え、どういう事っすか？」
「イブ、あれは山賊だ。この方の言うとおり荷台に戻ってくれ」
「山賊？山賊は出ないんじゃなかったっすか？」
御者台から荷台に戻ってきたイブがソールに尋ねる。
「野盗に襲われないというだけで彼も山賊が出ないとは言ってない。ここらの山賊は、あぁして道にかかる形で馬車を止めておき、減速して横をすり抜けようとする馬車を品定めして襲うんだ」
「このままやり過ごすぞい、警戒だけしておいてくれ」
「それなんだが、ご主人。あの山賊達を捕まえるために協力してくれないだろうか」
真剣な面持ちで、ソールは御者へそう告げたのだった。
