娘が縄文時代に転生したので、父は女神占いをデバッグします イザナミ編

第12章 割れる白黒、閉じない円

第58話 火は悪くない

修学旅行三日目の明け方。

三拍目が地面へ落ちた瞬間、ウズメ先輩の体が大きく揺れました。

鈴の音に、冷たい応答が重なります。

── SYSTEM LOG ──

origin_route（起源経路）: reopened（再開通）

reverse_access（逆接続）: initiated（開始）

payload（侵入主体）: TSUKUYOMI

────────────

「入った」

千歳がつぶやきました。

幕舎の黒曜石から、ツクヨミの声が消えました。

黒曜石の奥に、白と黒だけの空間が開きました。

二つに分けられた答えが、壁のように並んでいました。

ツクヨミは、その間へ異物として入り込みました。

五色石盤で得た、色、音、熱、水気、地の揺れ。

二つに分けられない入力を抱えたままです。

白黒石盤が、すぐに処理を始めました。

── SYSTEM LOG ──

unknown_process（未知処理）: classify（分類開始）

────────────

しかし、ツクヨミはどちらの箱にも入りませんでした。

「お前が来ることは、分かっていた」

白黒の空間に、人影が現れました。

軍師ツキヨミです。

感情の起伏を見せない顔で、ツクヨミを見ています。

「同じ起源コードを持つなら、戻る道も同じだ」

── AIツクヨミ 応答 ──

戻ったのではありません。

経路を逆向きに使用しています。

────────────

「言い方を変えても、同じだ」

── AIツクヨミ 応答 ──

いいえ。

方向が違えば、結果も違います。

────────────

二人の間に、白と黒の線が走りました。

同じ起源コードを持つ二者が、同じ盤の中で向き合いました。

＊　＊　＊

幕舎の五つの石に、最前線の様子が映りました。

ウズメ先輩は、もう敵を見ていません。

足を止めれば道が閉じます。

それだけを知って、拍を刻んでいました。

チホの兵が舞へ向かおうとします。

ハニチュウの最後の土壁が、その前へ上がりました。

「今度こそ、持って！」

壁は一撃で割れました。

でも、割れるまでの一拍を作りました。

お嬢が、その隙間へ戦士を導きます。

「一拍ずつでいいですわ！ 全部を一度に守ろうとしないで！」

ククリは、散りかける列へ短い命令を送り続けました。

「舞から離れない」

「倒れた人は後ろへ」

「追わない。戻って」

多くを言わない声が、混乱の中では一番よく通りました。

サクヤは、ウズメ先輩の背後に立ちました。

「先輩、前は見なくていい！ こっちが見るから！」

ウズメ先輩は返事をしません。

ただ、口元が一瞬だけ動きました。

いつもの笑顔ではありません。

自分一人で舞っていないと分かった人の顔でした。

彼女の声は、舞の外側にもう一つの拍を作っていました。

スサノオが、守りの列へ拳を振り下ろしました。

バキ教官の矛が受けます。

今度は完全には止まりませんでした。

矛の柄が肩へ食い込み、バキ教官の膝が地面につきます。

「舞を止めれば、お前たちは持つ」

スサノオが言いました。

「止めたら、もっと持たん」

「見える奴が、見つけた道だ」

バキ教官は立ち上がりました。

＊　＊　＊

別の石には、小牧野のカグ先輩とナミ教官が映りました。

南の小牧野では、カグ先輩が足へ力を送るたび、その力が石環から南東の八甲田山へ抜けていました。

けれど立つための力、火を外へ出す力、声を遠くへ送る力が、先に奥羽山脈へ流されます。

ナミ教官は主固定路へ、カグ先輩は副接続へ結ばれたままです。

「なんで、あたしの記憶まで流れる」

二人を同じ座留め網へつないだことで、分断固定が大きく揺らいでいました。

ナミ教官の側からは、赤子を奪われた記憶が流れます。

カグ先輩の側からは、その後、焼けた森へ置かれた記憶が返っていました。

ナミ教官が、低く呼びました。

「カグヤマビメ」

その声で、切れていた記憶が前後につながりました。

赤い紐で留められた布に包まれた自分。

火傷を冷やす水の手。

「火は悪くありません」と繰り返す声。

火に腕を焼かれながらも、自分を離さなかった人。

そこへ伸びてくる、大きな手。

切れる赤い紐。

抱いていた腕から引き抜かれたあと、焼けた森へ置かれるまでの暗い揺れ。

カグ先輩は、腕布の下の短い紐を握りました。

「抱いてたのが教官だってことは、もう分かってる」

ナミ教官は、目を逸らしませんでした。

「その前を教えてください」

カグ先輩の声が震えました。

「あたしを産んだのも、教官ですか」

「ええ」

ナミ教官は答えました。

「三度目の国生みで、私が産みました」

「じゃあ、あたしを森へ捨てたのは」

「イザナギです」

ナミ教官の声が、わずかに揺れました。

「日高見へ、火と山の変換力が継がれることを恐れ、あなたを奪いました」

「教官は？」

「追いました」

ナミ教官は、動かない足元を見ました。

「けれど、間に合いませんでした」

カグ先輩は、短い赤い紐を強く握りました。

「だったら、なんで今まで黙ってたんですか」

「あたし、親の名も、生まれた場所も知らないまま育った」

「火しか自分を説明するものがなくて、それでも誰かに決められるのが嫌だった」

火が、座留めの黒い線に沿って大きく揺れました。

「教官を見ると胸が痛い理由も、声を聞くと昔を思い出す理由も、全部あたしがおかしいからだと思ってた」

ナミ教官は、すぐには答えませんでした。

「あなたを守るためだと、自分に言い聞かせていました」

「知らないまま、自分を疑わせることが？」

「いいえ」

ナミ教官は首を横に振りました。

「私は、あなたを守ったのではありません」

「母と名乗って拒まれることが怖かった」

「もう一度、あなたを失うことが怖かったのです」

カグ先輩は、ナミ教官を見ました。

「それで、あたしに何も選ばせなかったんですか」

ナミ教官は、今度こそ目を逸らしませんでした。

「ええ」