娘が縄文時代に転生したので、父は女神占いをデバッグします イザナミ編

第10章 狙われた新人線

第49話 五人の撤退線

バキ教官の矛と、スサノオの拳がぶつかりました。

桃紫の光と黒い圧が押し合い、地面の亀裂が前線の左右へ走ります。

バキ教官が正面を塞いでいる間にも、千歳のもとへ全線の報告が届き続けていました。

「正面の道が切れましたわ。左の水路も、もう長くは持ちません」

お嬢が、割れかけた翡翠を地面へ描いた道筋の上で回しました。

糸魚川から遠方へ石を送る家で育った彼女には、人と物が詰まる場所が分かります。

「別の道は？」

ククリが聞きました。

「あります。ただし、一人ずつしか通れません」

「負傷者を先に」

「それでは、前線の水が切れますわ」

どちらも必要でした。

一方だけを残せば、もう一方がゼロになります。

千歳は、土の下を流れる薄い水の色を見ました。

「水路は、まだ完全には切れてません。負傷者二人のあとに、水壺を一つ。交互なら、両方を残せます」

正解ではありません。

ただ、どちらも消さない方法でした。

「それで行きます」

ククリが、すぐに言葉を削りました。

「左。人二人、水壺一つ。交互」

お嬢が詰まりのない順番を選ぶ。

ククリが短い命令へ結び直す。

ハニチュウが細道の土を揉み、崩れる前から足場を締め固める。

サクヤが一人ずつ名前を呼ぶと、怯えていた戦士たちがもう一度顔を上げました。

千歳は、道の色が消えないように、流れを見続けます。

同じ五人で解いた、土器と翡翠の課題を思い出しました。

あの時と同じように、誰か一人の正解では足りません。

五人の専門が重なって、一本しかなかった撤退線が動き始めました。

＊　＊　＊

スサノオが、バキ教官の矛を拳で押し下げました。

次の一撃は、バキ教官ではなくサクヤへ向かいます。

人の足を止めないために、名前を呼び続けているサクヤへ。

その瞬間、ウズメ先輩の鈴が強く鳴りました。

サクヤの身体が横へ引かれ、拳が空を切ります。

「一軍キャラ舐めんな！」

ウズメ先輩は、サクヤを抱えたまま地面を転がりました。

いつもの軽口に聞こえましたが、息が切れています。

「声を先に消すか」

バキ教官が低く言いました。

「やっぱり、お前が選んだ順番じゃないな」

スサノオは答えませんでした。

矛を避けると、今度は千歳へ視線を向けます。

サクヤが士気を支える声なら、千歳は全線をつなぐ目です。

そこを消せば、一本になった撤退線は、自分から崩れます。

「お姉ちゃん、下がって！」

サクヤが叫びました。

千歳は一歩下がりました。

けれど、後ろでは負傷者が細道へ入る順番を待っています。

ここで自分だけ逃げれば、スサノオの進路が、そのまま彼らへ開きます。

逃げ道を残すことと、自分だけ逃げることは違いました。

スサノオが地面へ拳を落としました。

バキ教官の矛が腕を横へ逸らします。

それでも、地面へ逃げた力までは止まりません。

土が波のように持ち上がり、撤退線を横からめくりました。

「伏せて！」

ウズメ先輩の声と同時に、ハニチュウが千歳の前へ低い土壁を上げます。

お嬢が翡翠の欠片を投げ、黒い力の流れを一瞬だけ反らしました。

ククリは負傷者へ退く順番を叫び続けます。

サクヤは千歳の腕をつかみました。

皆で、できることを全部重ねました。

土壁が砕けます。

翡翠の光も消えました。

それでも、その一瞬で負傷者は二歩だけ下がれました。

二歩。

皆で作れたのは、それだけでした。

けれど、その二歩の先には、まだ生きている人たちがいました。

「悪くない」

スサノオが言いました。

褒められたのではありません。

次は、その二歩ごと壊すと告げられたように聞こえました。

拳の周りへ、地面から黒い力が集まり始めます。

バキ教官が、その前へ立ちました。

「イワナガ」

「はい」

「経路は見つけた。ここで見る仕事は終わりだ」

千歳は首を振りました。

「まだ、みんながいます」

「だから戻れ」

バキ教官は、スサノオから目を離しませんでした。

「前線の維持は俺がやる。お前は主幕舎へ戻って、全部を見ろ」

「でも、ここを離れたら――」

「全線の指揮を渡した。前線一つに残れとは言ってない」

矛が、黒い拳を受け止めました。

バキ教官の足が土の上を滑ります。

「戦い方を一人で決めろとも言ってない。見えたものを一つも捨てず、必要な奴へ返せ」

千歳の胸の中で、逃げ道だった後方が、役目へ変わりました。

バキ教官は懐から、小さな黒い石を投げました。

千歳は両手で受け止めます。

新城の地図で、新人線を示していた石でした。

「主幕舎でそれを見せろ。全線を預けた印だ」

「教官は、どうするんですか」

「言っただろ」

バキ教官は矛を立て直しました。

「前は、俺が持つ」

＊　＊　＊

「お姉ちゃん！」

サクヤが呼びました。

千歳は振り返ります。

サクヤは泥だらけの顔で、それでも笑おうとしていました。

「こっちは任せて」

「無理しないで」

「それ、今そっちが言う？」

一瞬だけ、二人とも笑いました。

お嬢は細道の流れを見ています。

ククリは次の命令を短くしています。

ハニチュウは砕けた土壁を拾い直していました。

ウズメ先輩は、一、二の短い拍で戦士たちの足を整えています。

皆で作った撤退線は、千歳が離れても動き続けていました。

千歳は、新城の主幕舎へ向かって走り出しました。

後ろへ走っているのに、逃げている感じはしません。

手の中の黒い石は、見た目よりずっと重く感じられました。