この婚約に、恋の続きを込めて

28

廊下に出たところで、ふいにすれ違った。

バスルームから戻ってきたばかりのアナスタシアは、薄手の部屋着姿。

まだ頬に湯気が残るようで、髪も少し湿っていた。

「……ルカ？」

「あ、ああ……ご、ごめん。通るだけで――いや、変な意味じゃなくて！」

目を逸らそうとして、足を止めて、また焦って向き直る。

アナスタシアはくすりと笑いながら首をすくめた。

「謝ることなんて、ないのに。……私たち、夫婦なのよ？」

ルカが固まった。

「……っ」

「……えっと、だから。あの……」

アナスタシアは少し視線を落として、指先を絡める。

「……この旅で、私たち、とても仲が深まったって……私は、そう思ってるの。

きっとルカも、そうだと思ってくれてるって、信じてるから」

頬が、ほんのりと染まっていた。

「だから……明日の夜。

少しだけ、ふたりきりで過ごせる時間を……つくっても、いい？」

ルカはまばたきも忘れて彼女を見ていた。

「……アナスタシア」

「……うん？」

彼はすぐには言葉を返せなかった。

でも、ゆっくりと頷いたその表情には、いつもよりずっとまっすぐなやさしさがあった。

「ありがとう。…明日、楽しみにしてる」

アナスタシアはそっと微笑んで、すれ違いざまにルカの袖をすこしだけ引いた。

それは、手を取るにはまだ早いけれど、確かに心を結ぶような仕草だった。

そしてルカは、彼女が部屋に消えたあともしばらくその場を動けなかった。

夜がゆっくりと深まっていく中、アナスタシアの寝室には静かな支度の気配が流れていた。

ミレイユの手によって、柔らかく波打つ髪は丁寧に整えられ、

いつもより少し艶を引き立たせるオイルが添えられた。

「……似合ってますよ、お嬢様」

鏡越しにふと囁かれたその言葉に、アナスタシアは小さく頷く。

「ありがとう、ミレイユ。あとは……私ひとりで大丈夫よ」

にっこりと微笑む彼女を見て、ミレイユは少し頬を染めながら礼をして部屋を後にした。

静かになった寝室に、アナスタシアはゆっくりと振り返る。

サイドテーブルの上には、あの旅で受け取ったガラスの花冠。

今宵は髪にはのせず、そっと置いて灯の傍に。

ベビードールは――

レティシアからの衝撃の贈り物として笑って受け取ったもの。

けれど今は、彼女自身の意志で纏っていた。

身にまとうだけで、どこか背筋が伸びるような、

同時にほんの少しの勇気がいるような、そんな感覚。

アナスタシアは小さなガラス瓶を手に取り、

ルカが贈ってくれた精油を香炉に数滴垂らす。

ふわりと広がったのは、白い花の静かな香り。

灯りを少し落とし、寝台の傍へ腰を下ろすと、

胸元に手を添えて、深くひとつ息をついた。

心臓の音が、ほんのり早い。

けれど、それは緊張ではなく、

“選んだ自分”の証のようなものだった。

「ルカ……来てくれるかしら」

そう小さく呟いて、扉の向こうをそっと見つめた。

控えめに、けれど確かに――ノックの音が扉を叩いた。

アナスタシアはほんの一瞬だけ、胸元に置いた手をきゅっと握りしめる。

そして、ゆっくりと立ち上がった。

「……どうぞ」

その声は、震えてなどいなかった。

扉が静かに開かれ、ルカが姿を見せる。

黒の寝間着に上着を羽織った姿は、彼なりに整えてきたのだとすぐにわかった。

だが、目に映ったアナスタシアの姿に、ルカは言葉を失った。

部屋の香に、光に、そして彼女の纏う柔らかなベビードールに。

すぐに目を逸らし、何か言おうとして口を開いたが――声が出なかった。

「いらっしゃい、ルカ」

アナスタシアが静かに笑む。

「精油、使ってみたの。あなたが選んでくれたもの。とてもいい香り……ね？」

ルカは目を伏せたまま、ゆっくりと扉を閉める。

背中で扉が音を立てて閉じるその瞬間、ようやく彼女に正面から向き直った。

「……綺麗、です」

ぽつりと、絞り出すように。

アナスタシアは頬をわずかに染めながら、小さく肩をすくめた。

「ありがとう。でも、そんなに緊張しなくてもいいのよ。……私たち、夫婦なんだから」

ルカは喉を鳴らしながら、ゆっくりと歩み寄る。

寝台の前まで来て、そこでまた足を止めた。

「でも……君がこうして迎えてくれることが、嬉しすぎて、少し現実じゃないみたいで」

「夢だったらどうするの？」

アナスタシアの声はそっと、柔らかく問いかけた。

「……絶対に、醒めたくない」

ようやく目を合わせたルカの瞳は、何よりも真剣だった。

そして彼は、手を伸ばす。

震えながらも、確かに彼女の手をとって、そっと指を重ねた。

もう、言葉はいらなかった。

寄り添うだけで、すべてが通じ合っていた。

静かに、夜がふたりを包み込んでいった。

ルカの指が、そっとアナスタシアに触れた。

その手は――やはり、少しだけ汗ばんでいた。

ずっと変わらず、不器用で、慎重で、

けれど何よりも彼女を大切にしようとする、そんな手。

アナスタシアは、ふわりとその手に自らの頬を寄せた。

「あたたかいわね」

目を閉じて、小さく笑いながら囁く。

「緊張してるの？」

「……はい。ずっと夢見ていたことなのに、今はもう、どうしていいかわからなくて」

かすれた声に、アナスタシアはそっと唇をゆるめた。

「じゃあ……私が、教えてあげる」

彼の掌に、静かに手を重ねる。

「あなたのその手が、どれだけ私を安心させてくれるか――

ちゃんと、伝えるから」

ルカは目を見開いて、それからただ一言だけ呟いた。

「アナスタシア……」

頬に触れる指が、少しだけ強くなった。

その熱が、まるで心に触れてくるようで。

アナスタシアはそのまま、彼の手にもう一度、やさしく頬をすり寄せた。