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明日、俺は死ぬ

朝、目が覚めたとき。

俺はまず、枕元に置いた黒い紙を確認した。

『神崎レンの死亡予定日――明日』

何度読み返しても、文字は変わらない。

夢であってほしかった。

けれど、紙を握りつぶしても、破いても、燃やしてもいない。

俺はただ、その紙を制服のポケットにしまった。

今日、死ぬわけじゃない。

少なくとも、黒い聖書にはそう書かれていた。

「……だったら、今日くらい普通に過ごしてやる」

そうつぶやいた瞬間、スマホが震えた。

御堂カナタからのメッセージだった。

『午前九時。対策局本部に来てください。黒い聖書を見せます』

続けて、もう一通。

『一人で来るように』

一人で。

その一文が、妙に引っかかった。

昨日までなら、俺は何も考えずに従っていただろう。

でも今は違う。

俺の名前が書かれた本。

明日という死亡予定日。

そして、俺を殺してほしいと言った白瀬ユナ。

何かがつながっている。

それだけは、確信していた。

　　　　　＊

「おっはよー！　……って、うわ。なにその顔」

本部の入口で、朝比奈ナギに遭遇した。

「そんなにひどい顔してるか？」

「うん。寝不足の幽霊みたい」

「幽霊に失礼だろ」

「じゃあ、死にかけの高校生？」

「もっとひどくなったぞ」

ナギは楽しそうに笑った。

その笑顔を見ていると、少しだけ気持ちが軽くなる。

昨日の夜、俺は自分が死ぬ日を知った。

それでも、朝は来た。

人は笑うし、くだらない会話もする。

世界は何も変わっていないように見える。

「ところで、レン。今日、御堂さんに呼ばれてるんでしょ？」

「……なんで知ってる？」

「あれ？　昨日、そんな話してなかったっけ？」

「してないと思うけど」

「そっか。じゃあ、私の勘違いかな」

ナギはあっさりと首をかしげた。

「まあ、御堂さんって秘密主義だからね。変なこと聞かれても、全部正直に答えなくていいと思うよ」

「それ、対策局の職員が言っていいのか？」

「私はまだ職員っていうより、現場の便利屋だから！」

胸を張るナギ。

俺は苦笑した。

今の会話に、特別おかしなところはなかった。

ただ、ナギが去ったあと。

俺はふと、疑問を覚えた。

どうして彼女は、俺が御堂に呼ばれていることを知っていたんだろう。

考えてみたが、すぐに答えは出なかった。

そして俺は、その疑問を忘れた。

正確には――別のことに気を取られたのだ。

廊下の奥から、黒崎アキラが歩いてきたからだった。

「おい、神崎。御堂がお前を待ってる」

「一人で来いって言われたんだけど」

「俺はついていかねえよ。用があるのは別の場所だ」

アキラは俺の顔を見て、わずかに眉をひそめた。

「……何かあったか？」

「別に」

「嘘が下手だな、お前」

「生まれつきだよ」

「なら、死ぬ前に直しておけ」

その言葉に、心臓が跳ねた。

アキラは気づいていない。

何気なく言っただけだ。

それなのに、俺には笑えなかった。

「……アキラ」

「なんだ」

「人間って、自分がいつ死ぬか知ったら、どうすると思う？」

アキラは少しだけ黙った。

それから、いつもの無愛想な顔で答えた。

「そいつ次第だろ」

「例えば？」

「逃げる奴もいる。諦める奴もいる。誰かを道連れにしようとする奴もいる」

「お前なら？」

「俺は――」

アキラは一度、視線を落とした。

「死ぬ理由を探す」

「……理由？」

「死ぬことが決まってるなら、せめて納得できる理由くらい欲しいだろ」

それだけ言って、アキラは歩き出した。

俺はその背中を見送った。

死ぬ理由。

俺は、そんなものを見つけたくない。

ただ、生きたい。

明日も、その先も。

ユナが何者なのかを知りたい。

なぜ俺を殺してほしいと言うのか。

なぜ俺は、彼女を忘れてしまうのか。

その答えを知るまでは、死ぬわけにはいかなかった。

　　　　　＊

「来ましたね、神崎君」

対策局本部の地下三階。

御堂は、普段使っている会議室とは違う部屋で俺を待っていた。

窓はない。

壁は白く、机も椅子も最低限しか置かれていない。

部屋の中央には、透明なケースがあった。

その中に、一冊の本が置かれている。

黒い表紙。

装飾のない背表紙。

けれど、それを見た瞬間、俺は息をのんだ。

知っている。

この本を、俺は知っている。

触れたこともないはずなのに。

ページを開いたこともないはずなのに。

ずっと昔から、これを知っていたような気がした。

「これが……黒い聖書？」

「そうです」

御堂はケースのロックを解除した。

「ただし、触れるのは私が許可したページだけにしてください」

「どういう意味だよ？」

「この本は、読む人間によって記述が変わることがあります。正確には、読んだ人間が認識できる内容が変わる、と言ったほうが近いかもしれません」

「そんなの、ただの本じゃないだろ」

「ええ。少なくとも、私たちはそう考えています」

御堂は黒い聖書を開いた。

最初のページには、見たことのない文字が並んでいた。

読めない。

なのに、意味だけが頭の中に流れ込んでくる。

――昨日は失われる。

――今日に残るものは、昨日を覚えている者だけ。

――明日は、選ばれた者にのみ与えられる。

「……何だよ、これ」

俺がつぶやくと、御堂は次のページをめくった。

そこには、日付が記されていた。

今日の日付。

そして、その下に並ぶ文章。

『午前十時四十二分。

特異災害対策局第七観測区画において、適合者一名が死亡する』

俺は時計を見た。

午前九時二十七分。

「第七観測区画って……どこだ？」

「本部の地下にあります」

「適合者って、俺のことか？」

御堂は答えなかった。

「質問に答えろよ！」

思わず声が大きくなった。

御堂は、静かに俺を見つめていた。

その目には、同情があった。

そして――諦めも。

「神崎君。あなたの死亡予定日は、明日です」

「それは知ってる！」

「ですが、この本には、今日あなたが死ぬとも書かれています」

「どっちなんだよ！」

「私にも分かりません」

御堂は正直に言った。

「黒い聖書の予言は、これまで一度も外れたことがありません。しかし、記述の意味を人間が正しく理解できているとは限らない」

「つまり、明日死ぬっていうのも、今日死ぬっていうのも、本当かもしれないってことか？」

「そうです」

冗談じゃない。

俺はまだ十七歳だ。

高校生活だって、まともに終えていない。

将来のことも、家族のことも、自分の能力のことだって、何も分かっていない。

そんな俺が、今日死ぬ？

「……ふざけるな」

拳を握りしめた。

「俺は死なない」

「神崎君」

「予言が絶対だっていうなら、俺がそれを外してやる」

御堂は何も言わなかった。

俺は黒い聖書をにらみつけた。

すると、ページの文字が揺らいだ。

紙の表面に、黒い染みが広がる。

そこから、新しい文章が浮かび上がってきた。

『予定外の行動を確認』

俺は息を止めた。

その下に、さらに一文が現れる。

『観測者を変更する』

「……御堂さん。これ、何だ？」

御堂の顔色が変わった。

「本から離れて！」

その瞬間、部屋の照明が消えた。

警報が鳴り響く。

壁の向こうで、何かが倒れる音がした。

続いて、通信機から叫び声が聞こえた。

『こちら第七観測区画！　侵入者を確認！　繰り返す、侵入者を確認！』

御堂が通信機をつかむ。

「侵入者の特徴は？」

『黒い外套を着用！　顔は確認できません！　それと――』

通信が途切れた。

数秒後。

別の声が、通信機から流れた。

『対象を発見しました』

聞いたことのない声だった。

『神崎レン。黒い聖書への接触を確認』

御堂が俺を見た。

俺も御堂を見返した。

「……誰だ、そいつ」

通信機の向こうで、誰かが笑った。

『予定を修正します』

その声は、妙に穏やかだった。

『神崎レンの死亡時刻を、午前十時四十二分から――午前十時三十分に変更』

時計を見る。

午前九時三十一分。

まだ、一時間近くある。

なのに。

俺の背後で、扉のロックが解除される音がした。

振り返る。

開いた扉の向こうに、黒い外套の人物が立っていた。

顔はフードに隠れている。

手には、黒い紙片。

そこに書かれていた文字を見て、俺は凍りついた。

『神崎レンを殺せ』

黒い外套の人物は、ゆっくりと顔を上げた。

「初めまして、神崎レン」

声は若い。

男なのか女なのかも、よく分からない。

「あなたに、一つだけ教えてあげる」

人物は、黒い聖書を指さした。

「その本は、未来を予言しているんじゃない」

「……何？」

「未来を、決めているの」

次の瞬間。

人物の姿が、かき消えた。

「なっ――！」

背後から殺気。

俺は振り返るより早く、身体を動かした。

鋭い衝撃が脇腹をえぐる。

痛みが走った。

視界が揺れる。

俺の身体が、壁に叩きつけられた。

「神崎君！」

御堂の声が遠くなる。

黒い外套の人物が、ゆっくりと近づいてくる。

その手には、いつの間にか刃物が握られていた。

「あなたが死ねば、明日が始まる」

刃先が、俺の喉元に向けられる。

「あなたが生きれば、昨日が戻ってくる」

意味が分からない。

けれど、その言葉を聞いた瞬間。

俺の頭の中に、白い服の少女が浮かんだ。

長い黒髪。

悲しそうな瞳。

白瀬ユナ。

『私は、あなたに殺してほしい』

『でも、あなたには生きていてほしい』

「……ユナ」

俺がその名を口にした瞬間、黒い外套の人物の動きが止まった。

ほんの一瞬。

ほんのわずかな反応。

それを、俺は見逃さなかった。

「お前……ユナを知ってるのか？」

人物は答えない。

代わりに、低い声で告げた。

「その名前を、二度と口にするな」

刃が振り下ろされる。

俺の身体が、勝手に動いた。

――対敵適応。

視界が変わる。

相手の動きが、ほんの少しだけ遅く見えた。

刃の軌道。

重心の位置。

踏み込む足。

俺は紙一重で刃をかわし、相手の腕をつかんだ。

だが、次の瞬間。

全身に激痛が走った。

能力が、身体を無理やり作り変えようとしている。

骨が軋む。

呼吸が止まりかける。

それでも、俺は手を離さなかった。

「俺は……まだ死ねない！」

黒い外套の人物が、初めて驚いたように目を見開いた。

フードの隙間から、白い肌が見えた。

そして、かすかな声。

「……やっぱり」

その声は、どこか懐かしかった。

「あなたは、まだ覚えているんだね」

次の瞬間、人物は自ら腕を振りほどき、後方へ跳んだ。

床に黒い紙片が落ちる。

俺がそれを拾おうとしたとき、人物はもう廊下の奥へ消えていた。

追いかけようとしたが、足に力が入らない。

俺はその場に膝をついた。

御堂が駆け寄ってくる。

「神崎君！　意識はありますか！」

「……あいつは、何者なんだ」

「分かりません。ですが、あなたを狙っていることは確かです」

御堂は床に落ちた紙片を拾った。

その表情が、凍りついた。

「どうした？」

御堂は、すぐには答えなかった。

俺は紙片を奪い取った。

そこには、たった一行だけ記されていた。

『第十三番目の聖書は、すでに目覚めている』

そして、その下に。

見覚えのある名前があった。

『白瀬ユナ』

　　　　　＊

その夜。

特異災害対策局から帰宅した俺は、ベッドに倒れ込んでいた。

身体中が痛い。

対敵適応を使った反動で、指先すら思うように動かない。

それでも、頭の中では、あの人物の言葉が何度も繰り返されていた。

――その本は、未来を予言しているんじゃない。

――未来を、決めているの。

黒い聖書は、誰が書いたんだ。

なぜ、俺の死ぬ日が記されているんだ。

そして、第十三番目の聖書とは何なのか。

考えても、答えは出ない。

「……ユナ」

名前を呼ぶ。

返事はない。

今夜も、彼女は現れないのだろうか。

そう思ったとき。

枕元のスマホが震えた。

知らない番号からのメッセージ。

画面を開く。

『今日は、ごめんね』

続けて、二通目。

『あなたを助けることができなかった』

俺は飛び起きた。

『誰だ？』

すぐに返信する。

既読はつかない。

代わりに、三通目が届いた。

『でも、まだ間に合う』

『明日になる前に、私を見つけて』

俺は息をのんだ。

最後のメッセージが届く。

『レン』

『今度こそ、私を殺して』

その瞬間、スマホの画面が真っ黒になった。

暗い画面に、俺の顔が映る。

だが。

そこに映っていた俺は、笑っていた。

俺は笑っていない。

画面の中の俺だけが、口元を歪めている。

そして、そいつは俺の知らない声で言った。

「明日なんて、来なければいいのに」

画面が元に戻る。

俺はしばらく、身動きが取れなかった。

窓の外では、夜が静かに深まっていく。

午前零時まで、あと少し。

黒い聖書に記された死亡予定日まで、あと一日。

そして俺は、まだ知らなかった。

俺を殺そうとしたあの人物が、教団にとっても、対策局にとっても、決して正体を知られてはならない存在だったことを。

その人物が残した報告書には、たった一文だけが記されていた。

『対象は、白瀬ユナの名前に反応』

その下には、誰にも読めないほど小さな文字で、こう書き加えられていた。

『――計画は、予定どおり進行中』