王都から逃げた元結界技師は辺境で聖女の技術を解明する

第7話 代金

——翌朝。

店を開けてからしばらく、客足が途切れたころだった。

リゼットは作業台に座り、昨日書き直した図面を前にしていた。

その横には、材料費を計算した小さな数字がいくつも並んでいる。魔石。起動石。魔力線。石板。留め具。

一つずつ足していく。

「……これくらいか」

「何が？」

すぐ近くから声がして、リゼットは肩を揺らした。

いつの間にか、ユアンが向かい側から身を乗り出して、図面を覗き込んでいる。

「……見ないでください」

反射的に紙を伏せる。

「なんで？」

「まだ途中なので」

「昨日から普通にそこに置いてあるけど」

「今は駄目です」

「ふうん」

ユアンが素直に身を引いたので、リゼットは小さく息を吐く。

紙を表に戻し、材料費を、もう一度計算してみた。昨日レナが置いていった硬貨は、結局カウンターの引き出しに入ったままだ。

返すつもりではいる。

次に会ったら。

たぶん。

「ユアン」

「なに？」

「小型の魔石、あといくつあります？」

「同じ大きさの？」

「はい」

「五つくらいかな」

「起動石は？」

「もっとあるよ」

「薄い石板は」

「倉庫にも何枚か」

「そうですか」

リゼットは図面へ視線を戻した。

しばらくして、

「……三つなら作れますね」

ぽつりと呟く。

「三つ？」

「…………」

ユアンの口元が上がる。

「作るんだ？」

「まだ決めてません」

「今、三つなら作れるって」

「作れるかどうかを確認しただけです」

「ふーん」

リゼットは返事をせず、紙に数字を書き足した。

——昼前。

エダが店へやってきた。

今日は卵を持っていない。それだけで少し安心する。

「砂糖ひと袋ね」

「はい」

リゼットが包んでいると、エダが作業台の方をちらちら見た。

「何ですか」

「いやあ、別に」

「絶対何かありますよね」

エダが困ったように笑った。

「レナから聞いたんだけどさ」

「やっぱり」

「うちの妹がね。ああいうのがもし出来るなら、欲しいって言ってて」

「ノラさんが？」

エダの妹のノラも、時々店にやってくる。姉ほどよく喋る方ではないけれど、町で会えば必ず声をかけてくれるし、以前リゼットが配達に行ったときには、庭で採れた木の実を一袋持たされたこともある。

「そうそう。昨日うちに来たから、リゼットに良くしてもらった温熱器を見せたんだよ。そしたら『こんなふうに楽に使えるなら、私も欲しいねえ』って」

「でも、ノラさんの温熱器はまだ使えるんですよね？」

「使えるよ。ただ、この辺りの冬は年寄りには堪えるからねえ」

エダは少し肩をすくめた。

「夜中なんか、足が冷えちまうとなかなか眠れなくてさ。ノラも最近、温まるまで待つのがしんどいって言ってたよ」

「……そうなんですね」

「まあ、無理ならいいんだよ。無茶言ってるってのは分かってるからねえ」

「無茶ってほどでは――」

「リゼットが何でも直してくれるもんだから、ついつい甘えちまって」

「何でもは直してません」

「そうだったね。見るだけだった」

エダが笑う。

「別に作ってくれって言いに来たわけじゃないんだよ。もし気が向いたら、そのときは声かけてやって。それだけさ」

リゼットは、包み終えた砂糖を渡す。

「どうぞ」

「ありがとね」

エダはそれ以上何も言わず、店を出ていった。

入口のベルが、ちりんと鳴る。

リゼットはその背中を見送り、作業台に目を向けた。朝から書いていた図面がそのまま置いてある。

三つなら作れる。

一つはノラ。

もう一つは、レナが言っていたハンナ。

あと一つは――。

「……三つだけですから」

帳簿からユアンが顔を上げた。

「何が？」

「……作るとしても」

「うん」

「三つだけです」

「分かった」

「試作の続きです」

「うん」

「売り始めるわけじゃありません」

「分かってるよ」

あっさり返される。もう少し何か言われると思っていたので、逆に調子が狂う。

「……本当に？」

「何が？」

「いえ」

リゼットは図面を手元へ引き寄せた。

——そこから二日。

店の仕事の合間を縫って、少しずつ三つ分の部品を揃えた。

最初に作ったものと同じ形にするだけなら、それほど難しくない。ただ、いざ同じものを三つ並べて作ろうとすると、石板の厚みや起動石の位置、魔力線の長さまで、細かな違いが次々に目につく。

リゼットは細長い木片に、一定の間隔で印をつけ、部品の位置を揃えていく。

「何してるの？」

「位置を揃えてます」

「三つとも？」

「はい」

「一個ずつ合わせればいいんじゃない？」

「それだと同じものにならないでしょう」

ユアンが首を傾げる。

「少しくらい違っても、使う分には困らないんじゃない？」

「使えますけど……」

リゼットは一本目の魔力線を目印に合わせて切り、次も同じ長さに揃えた。

「同じものを作るなら、なるべく同じ部品を、同じ位置に使った方がいいんです」

「どうして？」

「壊れたとき楽だから」

「壊れたとき？」

「どれを開けても中が同じなら、直す側が迷わないでしょう」

口にしてから、手が止まった。

作るときには、壊れたときのことも考える。どれを開けても同じなら、直す人間が迷わない。ずっと昔から、そうしてきた。

「……癖です」

小さく付け足す。

ユアンは少しだけリゼットを見た。

「じゃあ僕が壊しても直せる？」

「壊さないでください」

「例えばの話」

「ユアンはまず触らないでください」

「信用ないなあ」

「ありますよ」

思わず返してから、リゼットは手を止めた。

ユアンも一瞬黙る。

「……そう？」

「魔道具に関しては、ないです」

「えー、その答えはいらなかったなあ」

何となく顔を見づらくなって、リゼットは工具へ視線を戻した。

——三つ目が出来上がったのは、その日の夕方だった。

作業台は、最初の試作品より少し薄く、起動石の溝を一本増やした温熱器が三つ並んでいる。弱い方の温度も少し下げてある。

「よし」

思わず小さく頷く。

「完成？」

ユアンが近づいてくる。

「たぶん」

「また、たぶん」

「使ってみないと分からないので」

「じゃあ次は値段だね」

リゼットの手が止まった。

「……値段？」

「渡すんでしょ？」

「売るとは言ってません」

「でも、材料費はかかってる」

「それは、まあ」

リゼットは紙に視線を向けた。材料費はすでに計算してある。

数字を見せると、ユアンが首を傾げた。

「これだけ？」

「はい」

「リゼットの分は？」

「私の？」

「作った時間」

「いりません」

「いるよ」

思ったより強い声で返されて、リゼットは顔を上げた。

ユアンは笑っていなかった。

「材料だけ払って、リゼットが何時間もかけた分はただって、僕は嫌だけど」

「でも、好きでやってることですし」

「好きでやったなら、時間がただになるの？」

「……そういうわけじゃ」

「でしょ」

ユアンは紙の上の数字を指で軽く叩いた。

「僕、そんなに心広くないんだよね」

「何がですか」

「大事な人の時間を、みんなにただで配ってやれるほど」

「…………」

リゼットの手が止まる。

「……え、何の話ですか？」

「だから、ちゃんと代金もらおうって話」

「そこじゃなくて」

「じゃあどこ？」

ユアンの表情はいつも通りだ。

「…………もういいです」

リゼットは紙へ視線を落とした。

数字を見ているはずなのに、さっきまでより少しだけ読みづらい。

「で、いくらにする？」

「……今聞かないでください」

「なんで？」

「計算できないからです」

一拍置いて、ユアンが笑った。

リゼットはますます顔を上げられなくなった。

しばらくして、ようやく数字へ意識を戻す。

材料だけではなく、試して、直して、また作った時間。

それにも値段をつける。

どうにも落ち着かなかった。

「……高くないですか」

リゼットが書いた数字を見て、ユアンが首を振る。

「今売ってる温熱器よりずっと安いよ」

「でも、こんな簡単なものに」

「その簡単なものを作れる人が、この町にはいなかったんでしょ？」

リゼットは紙を見る。高すぎるとは思わない。

けれど、自分が作ったものに値段をつけるという感覚が、まだ馴染まない。

「……少し下げてもいいですか」

「いいけど、材料費ぎりぎりは禁止」

「禁止って」

「また、ただ働きしそうだから」

「しません」

即答してから、少し考える。

「……たぶん」

「ほら」

結局、二人で数字を少しだけ調整した。材料費よりは高いが、市販の温熱器よりはずっと安い。

「これなら？」

「……これで」

「了解」

ユアンはそれ以上何も言わなかった。

——翌日。

「こんにちは」

「こんにちは、ノラさん」

入ってきたのは、エダの妹のノラだった。

姉によく似た目元に、少し控えめな笑い方。

「エダから聞いてね。無理ならいいって言ったんだけど」

「一応、三つ作ってみたんです」

「まあ」

作業台に並んだ温熱器を見て、ノラの顔が明るくなる。

リゼットは一つ手に取る。

「ここが起動石です。軽く押せばつきます」

ノラが指先で軽く押すと、淡い光が灯り、石板がゆっくりと温まり始めた。

「本当にこれだけでいいの？」

「はい。もう一度押すと、少し温度が下がります」

「あらあ」

ノラが試して、嬉しそうに笑う。

「これなら夜中でも楽だねえ」

「起動石には溝をつけてあるので、暗くても触れば分かると思います」

「エダから聞いたのよりずいぶん薄いね」

「あれから、ちょっと直してみました」

「リゼットはすごいねえ」

その言葉に、リゼットは少しだけ居心地が悪くなる。

「そんな大したものじゃありません」

「そう？」

「……値段は、これくらいです」

紙に書いた数字を見せる。少し緊張した。

高いと言われるだろうか。やっぱりいらないと言われるだろうか。

ノラは数字を見て、

「そんなもんでいいの？」

と逆に聞いた。

「……はい」

「今の温熱器よりずっと安いじゃない」

「魔石を小さくしてるので」

「へえ」

分かっているのかいないのか、ノラは嬉しそうに頷き、財布から硬貨を出し、リゼットの前へ置いた。

今度は、押し返さなかった。

一瞬だけ迷ってから、受け取る。

「……ありがとうございます」

自分で考えて作ったものが、誰かの手に渡り、その代わりに、お金を受け取る。ただ、それだけ。なのに妙に緊張した。

ノラは温熱器を大事そうに抱え、少しだけ目元を潤ませた。

「やだねえ。歳をとると涙もろくて。ずっと使いづらかったからさ、ほんとに嬉しくて……今夜から使うよ」

「何かあったら、すぐ持ってきてください」

「はいはい」

「本当にですよ」

「分かったって」

笑いながら店を出ていく。

入口のベルが、ちりんと鳴った。

リゼットは手の中の硬貨を見る。

「どう？」

横からユアンが聞いた。

「何がですか」

「売れたね」

「……そうですね」

「嬉しくない？」

リゼットは少し考えた。

「それより、ちゃんと今夜も動くかの方が心配です」

「そっち？」

「そっちです」

そう答えながら、硬貨をカウンターの引き出しへ入れる。

閉める。

少し考える。

また開ける。

硬貨を見る。

そして、もう一度閉めた。

「ユアン」

「ん？」

「小型の魔石って、あといくつでしたっけ」

「五つくらいって言わなかった？」

「じゃあ三つ使ったので、あと二つですね」

「そうだね」

「……次の仕入れで、少し多めに入れてもらえます？」

ユアンの口元がゆっくり上がった。

「三つだけじゃなかった？」

「予備です」

「何の？」

「……色々です」

「そっか」

それ以上追及せず、ユアンは帳簿へ視線を戻した。

リゼットは作業台を見る。

朝には三つ並んでいた温熱器が、今は二つになっている。

一つはもう、ノラの家にある。

今夜、あれを使うのだ。

ちゃんと温まるだろうか。使いにくいところはないだろうか。

やっぱり、少し心配だった。

カウンターの引き出しの中には、自分で作ったものと引き換えに受け取った硬貨がある。それを思うと、妙に落ち着かない。

「あと二つだね」

ユアンが帳簿を見たまま言った。

「数えないでください」

「三つだけだからね」

「……そうですよ！」

そう答えながら、リゼットは残った二つを少しだけ奥へ寄せた。

三つだけ。

そのつもりだった。