王都から逃げた元結界技師は辺境で聖女の技術を解明する

第35話 学院

　翌朝、学院の門が見えたとき、リゼットは足を止めた。高い石造りの門。並木道。淡い灰色の校舎。中央塔には、昔と同じ学院章が掲げられている。

「……懐かしい」

　胸の奥が少しざわつく。けれど、確かにここが好きだった。

　分からないことがあれば資料室へ走り、思いついたら試験室を借りた。失敗すれば悔しくて、うまくいけば、その日のうちに次を考えていた。

「行くぞ」

　アーヴィンが振り返る。

「ちょっとくらい待ってください」

「外壁に感動する時間が必要なのか」

　ユアンが笑いながら校舎を見上げた。

「ここに通ってたんだ」

「はい」

　リゼットは歩き出しかけて、彼を振り返る。

「あとで、少し案内します」

　ユアンが目を丸くした。

「いいの？」

「昔の話をするって約束したので」

「覚えてたんだ」

「一昨日ですよ」

　ユアンは嬉しそうに笑った。

「楽しみ」

　　　　　◇

　保管庫へ向かう途中、実習棟の扉が開いていた。中では学生たちが、小さな魔道具を囲んでいる。リゼットは窓際の作業台へ目を止めた。

「私、あそこ使ってました」

「明るそうだね」

「図面が見やすいんです」

「外を見ていて、授業を聞いてなかったな」

　アーヴィンが口を挟む。

「聞いてました！」

「三回名前を呼ばれてたぞ」

「設計を考えてただけです」

「それが聞いてないんじゃないか」

　言い合っていると、奥から声がした。

「……ハルディ？」

　振り返ると、白髪の混じった男性が書類を抱えて立っていた。

「セドリック先生」

　学院で魔道具設計を教わった教官だった。

「やっぱりそうか。久しぶりだな」

「お久しぶりです」

　少しだけ身構えた。どこへ行っていたのか。なぜ辞めたのか。何を聞かれるだろう。

　けれど、セドリックが言ったのは一言だった。

「元気そうでよかった」

「……はい」

「また、何か面白いものを見つけた顔をしている」

「そんな顔あります？」

「あるとも」

　セドリックは楽しそうに笑ってから、ユアンへ目を向けた。

「こちらは？」

「今働いてる店の――」

「店主のユアンです」

　自然に続け、ユアンが挨拶をした。

「リゼットには、うちで働いてもらってます」

「そうか。では、今のハルディ君を知っている人だな」

「はい」

　ユアンが柔らかく笑う。

「この二年のリゼットは、よく知ってます」

　リゼットは少しだけ彼を見た。何でもない言い方なのに、妙に胸へ残った。

　　　　　◇

　保管庫では、前日に記録した番号の図面が用意されていた。最古の図面では、王都の結界はいくつかの区画に分かれ、それぞれで運転を切り替えられる構造になっている。けれど改修が進むにつれ、区画をまたぐ線は増えていた。

「余っているところから、足りないところへ回せるようにしたんですね」

「店の在庫を、一か所にまとめるみたいなこと？」

　ユアンに聞かれ、リゼットは少し考えて頷いた。

「似てます。必要なところへ回せる方が、無駄が少ないので」

「便利だね」

「はい。普段なら」

　セドリックが、改修時の検討記録を持ってきた。そこには効率が上がる一方で、運転変更の影響が広い範囲へ及ぶことも記されている。

「……分かってなかったわけじゃない」

　リゼットが呟くと、セドリックは図面を見下ろした。

「そのときの条件では、それを選ぶ理由があったんだろうな」

「はい」

　誰かが一度に間違った判断をしたわけではない。街が変わるたび、その時々で必要なものを選んできた。その積み重ねが、今の結界になっている。

「明日、実際の設備を見れば、もっと分かる」

　アーヴィンの言葉に、リゼットは頷いた。

　　　　　◇

　資料を返したあと、少しだけ時間が余った。

「案内してもらってもいい？」

　ユアンに言われ、リゼットは笑った。

「じゃあ、少しだけ」

　最初に連れていったのは、中庭だった。大きな木と石のベンチがある。

「ここ、好きだったんです。静かなので。あと、昼寝できます」

「急にだらしない思い出になったね」

「課題で徹夜した翌日とかです」

　リゼットはベンチを見て笑う。

「アーヴィンも、あそこで寝てましたよね」

「一回だ」

　少し懐かしんだあと、図書棟へ向かった。冬に冷える階段。夕方の光が差す廊下。図書室の三階にある、一番奥の席。

　歩きながら話し始めると、自分でも驚くほど言葉が出てきた。ユアンはそのたびに目を向け、ちゃんと聞いてくれる。昔のことを、一つずつ渡しているような気がした。

　実習棟の前へ戻ったところで、リゼットは尋ねた。

「どうでした？」

「好き」

　ユアンは校舎ではなく、リゼットを見ていた。

「リゼットが好きだった場所だから」

　言葉が止まる。

「来てよかった」

「……そうですか」

　何となく顔を見づらくなり、リゼットは校舎へ目を戻した。少し離れたところで、アーヴィンが二人を見ていたが、何も言わなかった。

　　　　　◇

　学院前でアーヴィンと別れ、二人で宿へ戻った。

「楽しかった？」

「はい。すごく。先生にも会えましたし、資料も思っていたより残ってました」

「うん」

　ユアンは一度、遠ざかる校舎を振り返った。今朝までは、リゼットとアーヴィンの思い出の中にしかなかった場所だ。

　知らない過去がなくなったわけではない。それでも、今日そこを一緒に歩き、自分にも話してくれたことが嬉しかった。

「また、リゼットの昔の話を聞かせて」

「覚えてることなら」

「じゃあ、聞いた話は僕も覚えとく」

　リゼットは少し照れたように笑った。