王都から逃げた元結界技師は辺境で聖女の技術を解明する

第36話 管理局

　王都で過ごす三日目の朝。アーヴィンが宿の食堂へ来て、許可証をテーブルへ置いた。

　王都結界管理局。リゼットは、パンをちぎっていた手を止める。

「あの中央制御室も、見られる」

「……そうですか」

　学院とは違う。そこは、あの日、自分が判断を下した場所だった。

　アーヴィンは許可証を置いたまま言う。

「俺だけで行ってもいい。必要なことは確かめてくる」

　リゼットは少し考え、首を振った。

「行きます」

「いいのか」

「今の設備を、自分で見たいです」

　アーヴィンは頷いた。向かいで、ユアンがカップを置く。

「僕も行くよ」

「中には入れないと思います」

「それでも。外で待ってる」

　いつもと変わらない声だった。リゼットは少しだけ肩の力を抜いた。

「……じゃあ、一緒に」

　　　　　◇

　白い外壁と正面の階段。入口脇の認証石まで覚えていた。建物が近づくにつれ、リゼットの口数は減っていく。

「手、いる？」

　ユアンに聞かれ、顔を上げた。その意味が分かって、少し笑う。

「今日は大丈夫です。でも、ありがとうございます」

「うん」

　受付で許可証を出すと、係員は名前を確かめた。

「技術区画へ入れるのは、レイフォード様とハルディ様のお二人です。同行の方はこちらでお待ちください」

　ユアンが頷く。リゼットは厚い扉の前で振り返った。

「行ってらっしゃい」

　ユアンが言った。何度も聞いた言葉なのに、今日は少し違って聞こえる。

「……行ってきます」

　答えて、アーヴィンと扉の向こうへ入った。

　　　　　◇

　廊下の匂いまで覚えていた。魔力線を保護する樹脂。金属。紙。途中、昔同じ職場にいた女性技師とすれ違った。

「……リゼット？」

　足を止められ、少し身構える。けれど、彼女が聞いたのは「元気だった？」だけだった。

「はい」

「よかった。また何か調べに来たの？」

「少し、見たいものがあって」

「相変わらずね」

　彼女は手元の資料を見て笑い、仕事へ戻っていった。リゼットはその背中を見送る。

「……みんな、同じこと言いますね」

「実際、分かりやすいからな」

　アーヴィンが答えた。

「あなたに言われたくありません」

「まあ、俺も分かりやすいか。好きな女に会いに、北の町まで行った」

「……っ」

　言い返そうとして、声が出なかった。アーヴィンはそれ以上何も言わず、先の扉へ向き直る。リゼットは少し遅れて、そのあとを追った。

　　　　　◇

　中央制御室へ入った瞬間、足が止まった。壁一面の王都図。幾重にも並ぶ制御盤。その上を、区画ごとの魔力の流れを示す光が走っている。

　赤い警告灯と、落ちていく数字が脳裏をよぎった。足りない。そう思ったあとに発した、自分の声まで蘇る。

　リゼットは一度、深く息を吸った。目の前の制御盤へ視線を戻すと、警告の表示位置も、情報のまとめ方も三年前とは変わっている。

「……見せてください」

　アーヴィンが系統図を開いた。

　　　　　◇

　担当の技師から説明を受ける。三年前より監視は細かくなり、不足が起きれば優先度の低い設備から自動で停止する。切り替えも早い。

　必要な改善だった。けれど、最後に表示された項目で、リゼットの目が止まった。

　重点防護区の指定。

「……ここは、残ってる」

「供給の仕組み自体は、大きく変えてないからな」

　アーヴィンの言葉に、リゼットは王都図を見上げる。できるだけ早く不足を見つけ、不要な設備を止める。それでも足りなくなれば、最後にはどこを優先するか選ばなければならない。

「壊れてるわけじゃないんですね」

　今の結界は、ちゃんと設計通りに動いている。だから、部品を直すだけでは変わらない。

「中央をよくすることは、続けた方がいいです。でも、それとは別に残せるものがあったら」

「別に？」

　町で作った三基を思い出す。

「中央から供給できなくなっても、その場所だけで動ける、小さな結界です」

　言葉にしてから、リゼットはアーヴィンを見た。どう思うのか、聞きたかった。

「補助の防護か」

「はい。たとえば避難所や治療所に」

「独立した魔力源が要るな」

「はい。でも、最初から街全体を一つで守ろうとしなければ、できると思います」

　アーヴィンが王都図を見た。

「既存の結界は残す？」

「残します。平時は今の方が効率がいいですから」

　アーヴィンが頷く。まだ構想でしかない。それでも、次に何を確かめればいいのかは見えてきた。

「町に帰ったら、試したいです」

　アーヴィンは一瞬黙った。

「ここでも試験設備は用意できるぞ。……残れという意味じゃない」

　すぐに付け足され、リゼットは少し笑った。

「ありがとうございます。でも、最初は町で作りたいです」

「理由は？」

「そこで考え始めたものなので。それに、作業部屋をもらったばかりですし」

「作業部屋？……あいつが？」

「はい」

　アーヴィンが何か言いたそうな顔をした。

「何ですか」

「いや」

　少し間を置いて、図面を畳む。

「町でやれ。必要な測定や資料があれば、こっちでも調べる。結果は送れよ」

「はい。ありがとうございます」

　リゼットは、もう一度だけ王都図を見た。ここで外縁部への供給を止めたことは、今も覚えている。けれど今日は、その同じ場所で、次に何を作るかを考えていた。

　　　　　◇

　扉が開いた音で、窓際で本を読んでいたユアンが顔を上げた。

「終わりました。待たせましたね」

「うん」

「暇でした？」

「結構」

「すみません」

「冗談だよ」

　ユアンは本を閉じて立ち上がった。

「おかえり」

　リゼットが、一瞬止まる。ここは店ではない。それでも、返事は自然に出た。

「……ただいま」

　ユアンが目を細める。少し後ろで、アーヴィンが無言で二人を見ていた。

　　　　　◇

　遅い昼食の席で、リゼットは見てきた設備の話をした。

「中央から切れたあと、どのくらい残せるか。まずはそこを――」

　ユアンが皿を少し押してくる。

「リゼット、スープ冷めるよ」

「……はい」

　リゼットは話を止め、手に持っていたパンを口へ運ぶ。アーヴィンは何も言わず、続きを待っていた。

　　　　　◇

　食事のあと、アーヴィンとは別れることになった。明日の朝、二人は王都を発つ。

「残りの写しは、許可が出たら送る」

「お願いします」

「試験結果も寄越せ」

「分かってます」

「それと」

　アーヴィンがリゼットを見る。

「また来い。資料を見る必要がなくても」

　リゼットは少し返事に迷った。資料がなくても、会いに来いということだろうか。

「……考えます」

「それでいい」

　アーヴィンを見送ったあと、リゼットは小さく息を吐いた。

「明日、帰るんですね」

「嬉しい？」

　ユアンが聞く。

「はい」

　すぐに答えられた。

「王都へ来てよかったです。でも、帰ったらやりたいことも増えたので」

「帰ったら、また奥の部屋がいっぱいになりそうだね」

「はい。早く続きをしたいです」

　嬉しそうに言うリゼットを見て、ユアンも笑った。

　今日、自分はあの扉の向こうへ入れなかった。それでも、扉が開いたとき、リゼットはまっすぐ自分のところへ来た。そして今は、帰ったあとの話をしている。

「じゃあ、帰ったら部品を確認しよう」

「お願いします」

　ユアンは頷き、彼女と並んで宿へ向かった。