第34話 あの日のあと
記録に並んでいたのは、時刻と数値だった。どの区域で負荷が増え、どの設備から警告が出たか。避難路の確保。治療所への供給。外縁部で起きた設備の損傷。
リゼットは一行ずつ追った。並んでいる時刻も数値も見覚えがある。災害のあと、報告書を書くために何度も照合した記録だった。
ある時刻へ目が止まる。警告を読み上げる声と、切り替えを待つ短い沈黙が蘇った。
リゼットは紙の端から手を離し、ゆっくり息を吐く。次に開いたのは、その後の改修をまとめた冊子だった。
◇
災害後の改善一覧には、警告表示や消費量の監視、連絡手順、自動切り替えなど、いくつもの変更が並んでいた。リゼットが検証に関わっていた頃、まだ試験中だったものもある。その横には、導入済みの日付が入っていた。
「……できたんですね」
「ああ」
「これ、何度も試験が止まってたのに」
「別の方式に変えた。時間はかかったが」
自分が王都を離れたあとの日付だった。あの机が片づけられたあとも、ここでは誰かが資料を読み、試し、直していた。
「全部、同じままだと思ってたわけじゃないんですけど」
言いながら、うまく続かなかった。アーヴィンは急かさずに待っている。
「……ちゃんと、続いてたんですね」
「続けるしかないからな」
少し素っ気ない答えに、かえって安心した。自分がいなくなったあとも、彼らはあの日の続きをやっていた。
「見られてよかったです」
アーヴィンは頷き、次の頁を開いた。
◇
ユアンは、二人の間に広げられた資料を静かに見ていた。細かな数値の意味までは分からなくても、リゼットが同じ行を何度も読み返していることには気づいた。
「休む？」
小さく聞くと、リゼットが顔を上げた。
「……少しだけ」
「うん」
廊下へ出ると、大きな窓から午後の光が入っていた。リゼットは壁際に立ち、ゆっくり息を吐く。ユアンは隣にいたが、何を読んだのかは聞かなかった。
少しして、リゼットの方から口を開いた。
「怖かったです」
「うん」
「でも、知らないままよりよかった気がします」
「そっか」
あの日の続きを、自分はまだ全部知らない。けれど、知ることがすべて苦しいわけでもないのだと、今日初めて思えた。
「戻ります」
「うん」
ユアンが扉を開けてくれた。
◇
夕方までに、リゼットは改善されたことと、まだ分からないことを書き分けた。以前より異常を見つけやすくなり、切り替えも早くなっている。ただ、それが実際の設備でどう動くのかは、文章だけでは分からない。
「今の設備も、見られますか」
アーヴィンが顔を上げた。
「結界局か」
「はい。記録だけじゃ、分からないので」
口にすると、胸の奥が少し固くなった。それでも目を逸らさずにいると、アーヴィンが頷いた。
「申請する。明後日なら間に合うか確認しておく」
「お願いします」
「明日は学院で、初期の図面を先に見よう」
リゼットは頷いた。一度に全部を見なくてもいい。明日も、その次の日もある。
資料を返し、記録用紙を揃えたところで、ユアンが机の端を指した。
「鉛筆」
「あ」
置き忘れかけていた。慌てて取ると、アーヴィンが笑う。
「相変わらず、研究以外はそそっかしいな」
「疲れてただけです」
「じゃあ今日は、夕食のあとに資料を開くの禁止ね」
ユアンまで言う。
「店主の権限、王都でもあるんですか」
言いながら、リゼットは鉛筆を鞄へしまった。今日読んだ記録は、明日になっても変わらない。
リゼットは鞄を持ち直し、二人と一緒に文書院を出た。
