王都から逃げた元結界技師は辺境で聖女の技術を解明する

第32話 再び

　馬車を降りたところで、聞き慣れた声がした。

「リゼット」

　少し離れた場所に、アーヴィンが立っていた。深い藍色の髪。旅の外套ではなく、王都で働いていた頃に見慣れた服装だった。

「アーヴィン。どうしてここに？」

「迎えに来た」

「それは見れば分かります」

「なら聞くな」

「そういう意味じゃなくて！」

　変わらない。そのことに少し安心した。一歩そちらへ進みかけて、リゼットは自分の手を見た。

　まだ、ユアンと繋いでいる。

「……ユアン、手」

「ああ」

　指がほどけた。掌が急に冷えて、リゼットは自分の手を一度だけ握る。顔を上げると、アーヴィンがじっとこちらを見ていた。

「何ですか」

「付き合ってるのか」

「えっ！？」

　声が裏返った。

「何でそうなるんですか！」

「手、繋いでただろ」

「それは、ちょっと……事情が」

　王都へ入るのが怖くなって、自分から握った。そう説明するのは、何となく恥ずかしかった。

「と、とにかく、違います！」

　アーヴィンがユアンを見る。

「だそうだが」

「うん」

　ユアンはいつもの顔で笑った。

「まだね」

「…………は？」

　リゼットは勢いよく振り返った。

「今、何て？」

「まだ」

「だから、その『まだ』って何ですか！」

「そのままだけど」

　王都に着いて早々、どうしてこんなことになったのか。さっきまでの緊張とは別の理由で、顔が熱かった。

「宿！　宿に行きましょう！」

「俺が案内する」

「お願いします！」

　リゼットは鞄を持ち直し、二人に背を向けた。その後ろで、アーヴィンが低く言う。

「随分、余裕だな」

「そう見えます？」

　ユアンの声は笑っていた。

　　　　　◇

　宿は文書院から歩いて十分ほどの、静かな通りにあった。受付で名前を告げると、鍵が二つ出てくる。

「隣の部屋だ」

　アーヴィンが言った。

「ありがとうございます」

　ユアンも自分の鍵を受け取り、礼を言う。

「明日は八時半に迎えに来る。文書院は九時からだ」

「まず旧設計ですか？」

「ああ。拡張の記録も、年代順に出してもらう」

「助かります」

　話しているうちに、頭が明日の資料へ向かっていく。アーヴィンが口元を緩めた。

「楽しそうだな」

　リゼットは少し止まり、それから頷く。

「はい。すごく楽しみです」

「よかった」

　ユアンの声に振り向くと、いつもの笑顔があった。リゼットも、少し笑った。

　　　　　◇

　荷物を置いたあと、三人で夕食へ出た。アーヴィンが選んだのは、学院の近くにある小さな食堂だった。扉を開けた瞬間、リゼットは足を止める。

「……ここ、まだあったんですね」

「ああ」

　奥の席。壁の時計。少し傾いた照明。ほとんど変わっていない。

「よく来てたの？」

　ユアンが聞いた。

「はい。課題で遅くなると、ここくらいしか開いてなくて」

「例の雪景球の頃も？」

「そうです」

　アーヴィンが奥の席へ向かいながら言う。

「お前、いつも煮込みと黒パンだったな」

「そんなことないです」

「あと、林檎の焼き菓子」

「……よく覚えてますね」

「毎回同じものを頼んでたからな」

　リゼットは献立へ目を落とした。久しぶりなのだから、別のものにしてもいい。そう思ったのに、結局同じところで目が止まった。向かいでアーヴィンが笑う。

「ほら」

「まだ決めてません」

　ユアンが隣の椅子へ手をかけた。

「焼き菓子、頼む？」

「……はい。久しぶりなので」

「そっか」

　リゼットはユアンの横の椅子を引いた。彼の目が一瞬だけ動く。それから、何も言わずに椅子を少し引いてくれた。

　　　　　◇

　煮込みは、昔と同じ味がした。一口食べただけで、自然に笑みがこぼれる。

「変わってないですね」

「ああ」

「昔、ここで図面を広げて、ご主人に怒られたことがあるんです」

　アーヴィンが顔を上げた。

「机一面に広げて、料理を置く場所もなかったからな」

「途中からアーヴィンの図面もあったでしょう」

「あれは、お前が比較したいと言うから」

　思い出して、リゼットは笑った。学院の話をしている。苦しくならずに、こんなふうに笑えることに、自分でも少し驚いていた。

　ユアンは相槌を打ちながら、二人の話を聞いている。昔のリゼットを知りたいと思っていた。どんな場所で、何を作り、どう笑っていたのか。

　けれど、彼女が言い終わる前にアーヴィンが続きを知っている。その当たり前のやり取りを見るのは、思っていたより落ち着かなかった。

「ユアン？」

「ん？」

「静かですね」

「そう？　でもちゃんと聞いてたよ」

　笑って答える。リゼットは少しだけ目を瞬き、それから焼き菓子の皿をこちらへ寄せた。

「これ、少し食べます？」

「いいの？」

「おいしいので」

　一切れ取ると、リゼットが感想を待つようにこちらを見る。

「うん。おいしい」

「でしょう？」

　その笑顔を見て、ユアンは少しだけ肩の力を抜いた。

　　　　　◇

　食堂を出たところで、アーヴィンとは別れた。

「じゃあ、明日」

「はい。お願いします」

　リゼットが手を振る。アーヴィンの背中が遠ざかり、ユアンと二人になると、急に静かになった気がした。

「あの、ごめんなさい。私たちばかり話してましたよね」

「いいよ。聞きたかったし」

　ユアンは少し考えてから続けた。

「また、リゼットの昔の話を聞かせてよ。今日、聞けなかったことも」

「面白いか分かりませんよ」

「それは聞いてから決める」

　リゼットも、少し笑った。

「分かりました」

　宿へ向かう通りは、人が多かった。荷車を避けようとして身体が離れかけたとき、ユアンが手を差し出した。

　祭りの日も、王都へ入る前も、握った手だった。

「……宿までですよ」

　自分から重ねると、ユアンはただ頷いた。

　今度は、怖かったからだけではない。そのことには、まだ名前をつけなかった。