王都から逃げた元結界技師は辺境で聖女の技術を解明する

第28話 部屋

翌日、アーヴィンがいなくなった店は、少し静かだった。別に、普段に戻っただけだ。もともとここにいるのはリゼットとユアンで、アーヴィンがいた数日間の方が例外だった。それなのに、

「……三十二、三十三……」

数えていた起動石の数が分からなくなる。リゼットは手を止めた。

「…………」

もう一度。

「一、二、三……」

「朝から三回目だね」

「！」

顔を上げると、カウンターの向こうからユアンがこちらを見ていた。

「何がですか」

「数え直すの」

「……」

「一回目、二十九個だったよ。二回目、三十一個」

「見てたんですか」

「見えるから」

ユアンは笑っている。昨日と同じ。いつもの笑顔だ。

「三十二個だよ、それ」

リゼットは、思わず顔を伏せ、急いで帳簿に三十二と書き込んだ。その数字を丸で囲んでから、ふと手が止まる。また、昨日のことが頭に浮かんできた。

『好きだからに決まってるだろ』

だめだ。考えない。今は仕事中だ。

『学院の頃から』

考えない。

『楽しかったぞ。お前といるのが』

「もう！」

「何？」

「何でもありません！」

リゼットは黙って起動石を箱へ戻した。ユアンが小さく笑う。

「そんなに気になる？」

「何がですか」

「昨日のこと」

ぴたり。手が止まった。

「……別に」

「そっか」

「……怒ってます？」

今度は、ユアンの手が止まった。

「僕が？」

「昨日、ちょっと変だったので」

「どのへんが？」

「分かりませんけど」

怖い顔をしていた気がした。そのあとも。

『あの人のこと、好き？』

いつものユアンなら、もう少し冗談っぽく聞いた気がする。ユアンは少し考えてから、笑った。

「怒ってないよ」

「本当に？」

「うん」

「じゃあ何だったんですか」

「……ちょっと焦っただけ」

「焦った？」

聞き返すと、ユアンは帳簿へ視線を落とした。

「秘密」

「なんですか、それ」

「秘密は僕にもあるんでしょ？」

以前、自分が言ったことを返された。

「……まあ、そうですけど」

「じゃあお互い様」

そう言われると、それ以上聞けない。

◇

昼前になると、トーマが店へ顔を出した。

「石の話、聞いたぞ」

「やっぱりもう広まってる……」

リゼットが頭を抱える。

「マルタさん？」

「ああ」

即答だった。

「ですよね……」

「でな。似たような石、昔は他にもあった気がする」

リゼットの手が止まる。

「どこですか」

「昔の共同井戸の近くと、北の乾燥場の端。それから東門の外にも平たい石があった」

「筋は？」

「そこまでは覚えてねえよ」

「丸い窪みは？」

「だから知らんって」

「見に行きます」

「今？」

「はい」

「昼ごはんは？」

「…………」

背後からユアンの視線を感じる。リゼットは諦めた。

「まず食べてから、場所を整理します」

「よろしい」

なぜ店主に食事の許可を取らなければならないのか。納得はいがないが、リゼットは急いでご飯を食べる。

◇

昼食のあと、リゼットはトーマに聞いた場所を町の地図へ書き込んだ。共同井戸、北の乾燥場、東門の外。それぞれの横に、小さく疑問符を添える。

「全部、同じ石かな」

ユアンが隣から覗き込んだ。

「まだ分かりません。筋があるかどうかも、実際に見ないと」

「ただの石だったら？」

「それはそれで、印を消せます」

リゼットは、川向こうで描いた写しを地図の横へ置いた。丘の石にあって、こちらにはない丸い窪み。同じような材質なのに、なぜ形が違うのだろう。

「……見たい」

自然に声が出た。ユアンが横で笑う。

「楽しそう」

「楽しいです。すごく」

リゼットは地図につけた三つの印を見た。

ユアンは一瞬だけ目を細めた。

「そっか」

その顔を見ていると、なぜか、また今朝の「ちょっと焦っただけ」という言葉を思い出しそうになり、リゼットは慌てて地図へ目を戻した。

◇

その日の夕方。

作業台は完全に埋まっていた。場所を書き込んだ地図と、丘の写し。川向こうの石の図、銀葉、測定器、三基の試作品。

その横に、修理待ちのランプが二つ。さらにノーラに頼まれた温熱器。

「……狭い」

リゼットが呟く。

「ついに認めた」

「何をですか」

「棚増やした方がいいって」

「棚の問題じゃありません。机です」

「机増やす？」

「どこに置くんですか」

店内を見回す。もう無理だ。少なくとも客の邪魔になる。ユアンは少し考えるようにしてから、店の奥を指した。

「じゃあ、あそこ使う？」

「あそこ？」

「奥の物置」

リゼットが振り返る。店の裏には、小さな部屋がある。普段は季節外の商品や空き箱を置いているところだ。箱を片づければ、机が一つ入りそうだ。頭の中に、勝手に配置が浮かぶ。壁際へ棚。窓の下に作業台。測定器は右。部品は種類ごとに分けて。

「……」

「もう考えてる」

「違います！」

「そう？」

ユアンが笑った。

「使えば？リゼットの物、どんどん増えてるし、置く場所あった方がいいでしょ」

「……それは、助かりますけど」

「それとも、王都に持ってく？」

何気ない声だった。リゼットが顔を上げる。ユアンは笑っていた。普通に。だから、本当に何となく聞いただけなのだと思った。

「持っていきませんよ」

「そう？」

「仮に資料を見に行くとしても、全部持っていく必要ないでしょう」

ユアンの笑顔が、ほんの少し止まった。

「……行くかもしれないんだ」

「あくまで必要なら、です」

「そっか」

「あの」

「ん？」

「別に、行ったらそのまま王都に住むとかじゃないですよ」

なぜそんな説明をしているのか。自分でも分からない。でも、言っておいた方がいい気がした。

「こっちに家もありますし。仕事もありますし」

「……うん」

「それに」

店の中を見る。三段目の棚。使い慣れた作業台。カウンター。毎日開ける扉。

「作りかけのものも、いっぱいありますから」

ユアンが何も言わない。

「だから、行くとしても調べたら帰ってきますよ」

その瞬間、ユアンの表情が、少しだけ変わった。本当にわずかに。

「帰ってくる？」

「帰ってきますよ」

「ここに？」

「他にどこへ帰るんですか」

言ってから、リゼット自身が少し驚いた。でも、考えてみれば、当然だった。王都には、もう家はない。今の自分の家は、この町にある。仕事も、知っている人たちも、好きな場所も、ここにある。

「……そっか」

ユアンが笑った。今度の笑顔は、妙に嬉しそうだった。

「何ですか」

「嬉しいだけ」

「何がですか」

「帰ってくるって言ったから」

「…………」

リゼットは少しだけ目を逸らした。最近、ユアンはこういうことを、冗談にしない。

結局、物置を片付けることになった。使わない箱を出して、古い棚を動かして、埃を払う。

「それ持ちます」

「重いからいいよ」

「二人なら持てます」

「じゃあそっち」

大きな木箱を二人で運ぶ。途中で手が触れた。前ならすぐ離していた。今日は、一瞬だけ、そのままだった。

気づいたのは、たぶん二人とも。

「……」

「……」

先に目を逸らしたのはリゼットだった。

「こ、こっち置きますよ」

「うん」

ユアンの声が少し笑っている。腹が立つ。でも、嫌ではなかった。一時間ほどで、部屋は驚くほど広くなった。古い机を窓の下へ置く。そこへ、リゼットの測定器を一つだけ置いてみる。

「……」

すごくいい。光も入る。店の中より静かだ。図面も広げられる。

「どう？」

ユアンが聞く。リゼットは机を触った。

「……いいです」

「じゃあ決まり」

「本当に、私、こんなに場所もらっていいんですか」

ユアンは不思議そうな顔をした。

「今さら？」

「今さらって」

「棚一段どころじゃなくなったね」

笑いながら、空になった壁際を見た。

「棚、もう一つ置けるな」

「なんでそんなに増やしたいんですか」

ユアンがこちらを見る。ほんの少し、間があった。

「……リゼットが使うから」

「…………」

その答えは、何でもないはずなのに、なぜか胸に残った。

◇

閉店後。

新しい作業部屋の机に、今日使った地図を置いていく。明日また見るから。測定器も、銀葉も、試作品も。少しずつ、この部屋に自分のものが増えていく。

「忘れ物ない？」

「大丈夫です」

店を出ると、ユアンが隣に並んだ。

家の前に着く。

「おやすみなさい」

「おやすみ」

扉へ手をかけて、リゼットは振り返った。

「あ」

「何？」

「部屋、ありがとうございます」

「うん」

「大事に使います」

ユアンは少し笑った。

「いっぱい使って」

「そのうち本当に店乗っ取っちゃいますよ」

冗談で言った。ユアンも笑うと思った。けれど、

「それでもいいよ」

「……え」

リゼットは少しだけ眉を寄せる。

「なんてね。早く寝てね」

「またそれ！」

笑いながら家へ入る。扉が閉まる。

◇

ユアンは、今日もリゼットの部屋に灯りがつくまで外で待っていた。

店には、リゼットの図面がある。道具がある。試作品がある。明日続きをする仕事がある。そして今日。とうとう、部屋までできた。

ユアンは小さく息を吐く。

『帰ってきますよ』

思い出す。あれで十分なはずだった。ここに帰ると言った。それなのに、

『こっちに家もありますし。仕事もありますし』

そこに。

自分は入っていなかった。

「…………」

贅沢だ。分かっている。それでも、いつか、家でも、仕事でも、作りかけの魔道具でもなく、自分がいるから帰るのだと、そう言わせたいと思った。