王都から逃げた元結界技師は辺境で聖女の技術を解明する

第24話 結界

青白い膜は、もう消えていた。それでもリゼットは、さっきまで光が浮かんでいた場所から目を離せなかった。

六百年前の石。中央に置いた青花。そして、ほんの一瞬だけ現れた結界。

「……もう一回」

道具へ手を伸ばす。けれど、その前にアーヴィンの声が飛んだ。

「待て」

「条件を揃えます。今度は測定器も――」

「待て、リゼット」

さっきより強い声だった。リゼットの手が止まる。

「何ですか」

「手」

「……手？」

言われて、ようやく気づいた。細い魔力線を持った指が、わずかに震えている。リゼットは反射的に手を握り込んだ。

「別に。大丈夫です」

「そうは見えない」

「でも、今のうちに――」

「明日も調べられる。今日はここまでだ」

アーヴィンはしゃがみ、石につないだ魔力線を外した。

「まだ終わってません」

「記録は残しただろ」

「そういう話じゃなくて」

小さな部品へ手を伸ばす。けれど、うまくつまめなかった。指先から滑ったそれを、アーヴィンが拾う。

「…………」

彼は何も言わず、部品を鞄へ戻した。

リゼットは手を引く。

悔しい。

怖いわけではない。

たぶん。

ただ、頭の中がひどくうるさかった。

さっき見た結界。あれが、本当に国を守った技術の一部だったのなら。もし、あのとき、自分も知っていたら。

「……もし」

声が漏れた。アーヴィンがこちらを見る。リゼットは石から目を離せなかった。

「もし、あのとき、これを調べていたら――」

「やめろ」

即座だった。リゼットが顔を上げる。アーヴィンの表情は、さっきまでとは違っていた。

「何で」

「それを今のお前が考えるな」

「でも」

「なかった」

低い声が、はっきりと言い切る。

「あの日、俺たちはこの石のことを知らなかった」

「でも、六百年前には――」

「今日知ったんだろ」

言葉を塞がれる。アーヴィンは石を指した。

「結界が出ると分かっただけだ。どこまで守れるのかも、どれだけ持つのかも、まだ分からない」

「……分かってます」

「だったら」

一歩、アーヴィンが近づく。

「今日見つけたものを持って、過去に戻るな」

リゼットは黙った。

「お前があの日持ってたのは、あの設備と、残ってた魔力と、その時点で分かってた情報だけだ」

胸の奥が痛んだ。赤い警告灯。減っていく数値。守れない区域。決めなければならなかった時間。そして——

『どうして私たちは守ってもらえなかったの？』

アーヴィンの声が落ちる。

「今の知識を足して、昔のお前を責めるな」

「責めてません」

反射的に答えた。アーヴィンが黙る。リゼットも、自分の言葉に黙った。

責めていない。

本当に？

ずっと、何年も。

「……分かりません」

声が小さくなる。

「今でも、もっと何かできたんじゃないかって思うことはあります」

アーヴィンは否定しなかった。

「そうだろうな。だが、今日この石が見つかったことと、あの日の判断が正しかったかどうかは別だ」

風が吹き、石の上の銀葉を揺らした。

リゼットは何も答えられなかった。

ずっと後悔している。だから、間違えたのだと思っていた。その二つを、同じものみたいに。

「……アーヴィンって」

ようやく声を出す。

「何だ」

「たまにまともなこと言いますね」

「お前な」

「だって、急に真面目なこと言われると反応に困るんです」

「俺はずっと真面目だ」

「学院のとき、私の図面に『過保護』って書きましたよね」

「事実だった」

「ほら！」

言い返すと、少しだけ呼吸が楽になった。

アーヴィンは残った道具をしまい、鞄を閉じた。

「帰るぞ」

今度はリゼットも逆らわなかった。

「……はい」

◇

丘を下りながらも、頭の中ではさっきの小さな光が消えなかった。

十分な魔力を流せば、もっと広がるのかもしれない。あの石が本来どこまで守れたのかは、まだ分からない。

それでも、石の上に浮かんだ小さな結界が、妙に心に残っていた。

ふと、リゼットは自分の手を見た。

このところ、その手で作ってきたものを思い出す。

温熱器。乾燥器。祭りの灯り。雪景球。

そして、ユアンの胸元にある小さな結界具。

どれも、王都で扱っていた設備とは比べものにならないほど小さく、誰か一人の暮らしのすぐそばに置くものだった。

丘を振り返って、足が止まった。

「……あの石、一つだけだったんでしょうか」

隣を歩いていたアーヴィンも止まる。

「他にもあると思うのか」

「分かりません。でも、一つの石で全部を守っていたとは限りませんよね」

アーヴィンも丘を見上げた。

「そうだな。ただ、まだあの一基しか見てない」

「はい」

リゼットは自分の手へ目を戻した。

ふと、祭りの灯りを直した日のことを思い出した。

一本の魔力線が切れただけで、半分の灯りが消えてしまった。

あのときは、三つに分けた。

一つが消えても、残りは灯り続けるように。

あれと同じ考え方を、結界にも使えないだろうか。

「私なら……一つで全部を守ろうとはしないかもしれません」

アーヴィンの目が変わった。

「小さい結界を、必要な場所にいくつも置くんです。それぞれ、別々に動くようにして」

口にしながら、少しずつ形を考える。

一つずつなら、自分の手で作り、使い方に合わせて直していける。

「一つが止まっても、他は動いていられるようにしたいです」

ぼんやりしていた形が、少し近づいた。

古代の人がどうしていたかは、まだ分からない。けれど、今の自分なら何を作りたいかは分かる。

アーヴィンが少しだけ口元を上げる。

「なら、作って確かめろ」

「簡単に言いますね」

「やりたいんだろ」

リゼットは一瞬黙ってから、頷いた。

「……やりたいです」

その言葉が、自分の口から出たことが嬉しかった。

今日の発見も、この町で作ってきたものも、あの日の自分には渡せない。

でも、今から作ることはできる。

「明日、まず小さい結界を作ってみます」

リゼットが言うと、アーヴィンが横目で見る。

「今日は？」

「……寝ます」

「よし」

「何ですか、その満足そうな顔」

◇

町へ戻る頃には、通りの店先に灯りがつき始めていた。

ユアンの店の扉を開けると、いつものベルが鳴った。

「ただいま戻りました」

「おかえり」

カウンターから顔を上げたユアンが、二人を見比べる。

「どうだった？」

リゼットは道具鞄を置いた。

「あの石、結界が出ました」

ユアンの手が止まる。

「……本当に？」

「はい。小さいのが、少しだけですけど」

写しを広げ、光った刻線を指す。

「ここに青花を置いて、魔力を流したら。この辺りに、膜が浮かんだんです」

「へえ……」

ユアンが紙を覗き込む。

「じゃあ、本当に魔道具だったんだ」

「結界を作る設備なのは確かです。どう使っていたのかは、まだ分かりませんけど」

言いながら、またあの光を思い出す。

ユアンが顔を上げた。

「見たかったな」

「……また調べに行くので」

言ってから、少しだけ迷った。

「今度は、一緒に」

ユアンが笑う。

「うん。次はね」

リゼットは写しへ目を戻した。

「他にも似た石がないか、探したいんです」

「それなら、町の年寄り連中に聞いてみようか。変な石の場所とか、妙に覚えてるし」

「……確かに」

「昔の祭りのことも聞けるかもしれないね」

「じゃあ明日、マルタさんにも聞いてみます」

アーヴィンが横から言った。

「王都の記録も当たる。こっちはこっちで探す」

「お願いします」

町に残る記憶と、王都に残る記録。

両方から辿れば、もう少し何かが見えるかもしれない。

◇

閉店の時間になり、ユアンが店先の札を裏返した。

アーヴィンも帰り支度をする。

「俺は宿へ戻る」

「はい」

「明日は王都へ照会の手紙を出してから来る。昼には着く」

「分かりました」

「じゃあな」

アーヴィンは宿の方へ歩いていった。

片づけを終えて店を出ると、ユアンはいつものようにリゼットの家までついてくる。

しばらく歩いたところで、ふいにこちらを覗き込んだ。

「……何ですか」

「ちょっと目の下」

指が伸びてくる。リゼットは動けなかった。

ユアンの指先が、リゼットの目元に触れる直前で止まる。

「触っていい？」

「…………」

聞かれると、余計に意識する。

「……少しなら」

自分で答えて、自分で驚いた。

ユアンの指先が、そっと目の下へ触れる。本当に、一瞬だけ。

「やっぱ寝不足」

「触らなくても分かるでしょう」

「うん」

「じゃあ何で触ったんですか」

「触りたかったから」

「…………」

さらっと言って、ユアンは家の方を向いた。

「帰ろっか」

「……はい」

目元だけが妙に熱い。

家の前に着く。

「じゃあ、今日はちゃんと寝てね」

「分かってます」

「図面開かない」

「……はい」

ユアンが笑う。

「おやすみ、リゼット」

「おやすみなさい」

扉を開け、一歩入ったところで、また振り返った。

「ユアン」

また呼び止めてしまった。

「何？」

リゼットは少し迷った。

「……結界具」

「うん？」

「ちゃんと毎日持っててくださいね」

ユアンが胸元へ触れる。服の下には、リゼットが作ったあの小さな石板がある。

「持ってるよ」

「出かけるときも」

「うん」

「店にいるときも」

「うん」

「……ずっと」

ユアンが、少しだけ目を見開く。

「うん」

ユアンが笑う。からかうような笑い方ではなかった。

「ずっと持ってる」

それだけ。

リゼットは何も言えなくなった。

「じゃあ、おやすみ」

「……おやすみなさい」

扉を閉め、背中を預ける。

今日、六百年前の結界を見た。あの日のことも思い出した。そして、昔の自分と今の自分が、少しだけ繋がった気がした。

考えることはいくらでもある。

なのに、最後に頭へ残っているのは。

『ずっと持ってる』

その声だった。

「……本当に」

リゼットは両手で顔を覆った。

「今日はもう、考えること多すぎ……」