王都から逃げた元結界技師は辺境で聖女の技術を解明する

第15話 雪景球

——数日後。

昼前に、入口のベルが勢いよく鳴った。

「リゼットお姉ちゃん！」

「ミナ。今日も走ってる」

「走ってないよ！」

「今、走ってきたでしょう」

「ちょっとだけ！」

後ろから入ってきた母親が苦笑する。

ミナは青い鳥の魔導玩具を抱えたまま、まっすぐ作業台までやってきた。

「ねえ、お姉ちゃん」

「何？」

「雪って作れる？」

リゼットは瞬いた。

「……雪？」

「うん！」

ミナが両手で大きな丸を作る。

「透明な丸の中にね、雪が降るの！」

「何それ」

ユアンも興味を持ったらしく、カウンターから顔を出した。

ミナの母親が笑いながら説明する。

「この前、昔の絵本を見せたんです。透明な球の中で雪が舞う玩具が描いてあって。王都にはそういうものもあるみたいで」

「振ると雪が舞うの！」

ミナが力説する。

「おうちの中で雪降るんだよ！」

透明な器に白い粒を入れて、振って舞わせる。それだけなら、魔道具ですらない。けれど、ミナが欲しがっているのはそれだけではなさそうだった。

「振らなくても降るのがいい？」

「うん！」

「ずっと？」

「うん！」

「……ごめん、ずっとは無理」

「じゃあいっぱい！」

それでも難しい要求だ。

横からユアンが言う。

「今回は『見るだけ』使えないね」

「……作るとは言ってません」

「作れない？」

ミナが不安そうに見上げてくる。

その顔はずるい。

リゼットは少しだけ視線を逸らした。

「……作れるかどうか、考えるだけ」

「やった！」

「作るとは言ってないからね」

「うん！」

絶対に分かっていない。

ユアンも笑っている。

「何ですか」

「いや。もう作る顔してるなって」

「してません」

「そっか」

やっぱり笑っている。

——午後、客が途切れたところで、リゼットは作業台に紙を一枚広げた。

透明な球体の中で白い粒を循環させる。

小さな魔力核と起動石があれば、舞わせるだけなら難しくない。

問題は、どうすれば雪らしく落ちるかだった。

下から勢いよく押し上げれば、ただの吹雪になる。

「……ゆっくり落としたい」

紙の上へ線を引く。

白い粒を上へ運ぶ流れ。

球の中へ留めておくための封止。

必要のないものまで一緒に動かさないよう、それぞれを分けていく。

そこまで描いたところで、ふと手が止まった。

似たものを、ずっと前にも作ったことがある。

学院時代の設計演習だった。

課題には必要なかったのに、綺麗だからと小さな容器の中に雪まで降らせた。

『三重結界？』

呆れた声が、一瞬だけ耳の奥に蘇る。

「…………」

懐かしい。

そう思った自分に、少し驚いた。

「リゼット？」

ユアンの声で顔を上げる。

「何ですか」

「笑ってる」

「……え？」

慌てて口元へ触れた。

「笑ってません」

「笑ってたよ」

「気のせいです」

「そっか」

ユアンはそれ以上追及せず、作業台の紙を少し覗き込んだ。

「何作るか決まった？」

「たぶん」

「楽しみ」

「期待しないでください」

「どうして？」

「まだ作るって決まったわけじゃないので」

「またそれ」

ユアンがおもしろそうに笑った。

試作は夕方までかかった。

透明な小さな球体に白い粒を入れ、起動石へ触れる。

白い粒が一斉に舞い上がり、そのまま上部へ張りついた。

「……違う」

ユアンが隣から覗き込む。

「雪が逃げたね」

「言わないでください」

流れを弱め、上昇する経路を細く分ける。

もう一度。

底から運ばれた白い粒が上部へ広がり、そこで勢いを失った。

一粒。

また一粒。

ゆっくりと落ちてくる。

底まで落ちた粒は、見えない細い流れに拾われ、再び上へ運ばれる。降って、また上がって、もう一度降る。

「……できた」

リゼットは思わず顔を近づけた。

透明な球の中だけにある、小さな冬。

何年も前に学院で作ったものと、少しだけ似ている。

しばらく眺めているうちに、もう一つ思いつく。

「青い灯り、入れてもいいかも」

「まだやるの？」

「暗いところでも見えた方がいいでしょう」

球の底へ小さな発光石を加える。雪を循環させる回路とは分けて、灯りだけでも止められるようにした。

店内の灯りを少し落とし、もう一度起動する。

淡い青白い光が、球体の底から広がった。

その中を、白い雪が静かに降っていく。

まるで夜の窓辺で、本当に雪を眺めているようだった。

「綺麗」

ユアンが言った。

「でしょう？」

顔を上げると、ユアンは雪景球ではなく、こちらを見ていた。

「…………」

目が合う。

「綺麗だね、雪」

ユアンは何でもないように雪景球へ視線を戻した。

「ミナ、大喜びだろうね」

「……だと、嬉しいです」

リゼットも雪景球へ目を戻した。

淡い光の中で、白い粒がゆっくりと降り続けていた。

——翌日。

ミナは完成した雪景球を見た瞬間、珍しく声を失った。

「…………」

いつもなら何かしら叫ぶのに。

リゼットが少し不安になる。

「どう？」

ミナは無言で起動石へ触れた。

青白い光が灯り、その中を白い雪がゆっくりと降り始める。

「…………」

しばらく見つめたあと。

「おかあさん！」

店中に響く声を上げた。

「雪！　雪降ってる！」

母親が笑う。

「よかったね」

「すごい！　すごい！」

ミナが両手で球体を持ち上げようとするので、リゼットは慌てて止めた。

「落とさないようにね」

「はーい！」

椅子へ座ったミナは、大事そうに雪景球を両手で抱える。

「リゼットお姉ちゃんが作ったの？」

「そうよ」

「すごい！」

その一言が、まっすぐ胸へ入った。

「……ありがとう」

自分でも驚くくらい、素直に答えられた。

ミナの母親が財布を取り出す。

「いくらですか？」

「あ」

いつもの癖で、「いりません」と言いそうになった。

けれど、そこで止まる。

材料も使った。時間もかかった。

以前ユアンに言われた言葉を思い出す。

『好きでやったなら、時間がただになるの？』

リゼットは少し考えてから、金額を告げた。

母親は何も言わずに支払い、リゼットもきちんと硬貨を受け取る。

「ありがとうございます」

前ほど、変な感じはしなかった。

ミナは雪景球を抱え、店を出る直前まで何度も振り返った。

「リゼットお姉ちゃん、ありがとう！」

「落とさないでね」

「うん！」

少し不安だ。

入口のベルが鳴り、青い鳥を片腕に抱え、雪景球を大事そうに持ったミナが母親と帰っていく。リゼットはその後ろ姿を見送った。

「嬉しそうだったね」

「はい」

「リゼットも」

「……まあ」

今度は否定しなかった。

ユアンが少し笑う。

「売れそう」

「売りません」

「早いなあ」

「一個作るの、結構大変なんです」

「じゃあ高くすれば？」

「そういう話じゃなくて」

リゼットは作業台を片づけながら、余った白い粒や部品を箱へ戻していった。ユアンは胸元へ手をやり、服の下にある結界具を指先で軽く押さえる。

「まあ、僕はもっと実用的なの作ってもらったけどね」

「張り合わないでください」

「張り合ってないよ」

「顔がそう言ってます」

ユアンが笑った。

「気のせいじゃない？」

「絶対違います」

言い返しながら、リゼットは最後に残った雪景球の設計図へ目を落とした。

学院時代の机とあの時作った雪が一瞬だけ脳裏に浮かんだ。

そうだ。

王都にあるのは、嫌な記憶だけではなかった。

楽しかったことも。

夢中になったことも。

確かに、あそこにあった。

リゼットは設計図を二つに折り、三段目の棚へしまった。