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第5話「1枚のパンから始める」

冒険者ギルドの建物へ入った瞬間、サクオミの耳に賑やかな声が一気に飛び込んできた。

あちこちから会話が重なっている。

笑い声。

報酬の分配について言い争う声。

魔物の素材が入った袋を運ぶ者。

酒を飲みながら、出入りする人間を眺めている者。

サクオミは入口の近くで、しばらく立ち止まった。

「……結構、賑やかだな」

すると、後ろから来た男がサクオミにぶつかりそうになって足を止めた。

「初めてなら、入口で突っ立ってるな」

「あ、すみません」

「登録受付は左だ」

「ありがとうございます」

男は、サクオミが名前を聞く暇もなく歩いていった。

サクオミは教えられた方向へ進む。

しかし、数歩歩いたところで足を止めた。

確かに登録受付はあった。

問題は――

その前に列ができていることだった。

しかも、かなり長い。

サクオミは小さく息を吐く。

「……どこの世界でも、行列からは逃げられないのか」

最後尾へ並ぶ。

待っている間も、視線だけは周囲へ向けていた。

壁には大きな掲示板が設置されている。

クエスト。

報酬。

護衛依頼。

素材の採取。

何人もの冒険者が掲示板から依頼書を取り、そのまま出ていく。

騒がしいように見えて、その裏にはかなり整理された仕組みがある。

サクオミは、こういう仕組みが嫌いではなかった。

ルールが書かれているなら、いちいち人に聞く必要がない。

やがて、前の人間の受付が終わった。

「次の方」

サクオミが前へ進む。

受付の女性が顔を上げた。

「冒険者登録ですか？」

「はい」

「初めてですか？」

「はい」

「お名前は？」

「サカキバラ・サクオミです」

女性が書類へ名前を記入する。

「年齢は？」

「15歳です」

女性の手が一瞬止まった。

「15歳？」

「はい」

「1人で？」

「はい」

女性はもう1度サクオミを見る。

「ギルドの基本規則は知っていますか？」

「まだ知りません」

「……少なくとも正直ではあるわね」

サクオミは笑う。

「そのほうが話が早いので」

受付嬢も小さく笑った。

「分かりました。登録後に、ランク、クエスト、報酬、それからギルドの規則について説明します。特定のクエストを受ける場合は、受注条件を確認してから受けてください」

「分かりました」

「武器は？」

サクオミは持っていた短剣を見せる。

受付嬢が軽く確認する。

「実力は？」

サクオミは少し考えた。

「生き残れる程度には」

「ずいぶん曖昧な答えね」

「実際、その程度なので」

受付嬢は小さく笑った。

「それじゃあ、基本確認から始めましょう」

それからしばらくして――

サクオミは受付を離れた。

手には、1枚のギルドカードがある。

名前。

年齢。

ランク。

基本情報。

すべてが記録されている。

サクオミはカードを見つめた。

「……これで、冒険者としての正式な身分を手に入れたわけか」

カードを慎重にしまう。

最初のランクはF。

当然だ。

まだ1つもクエストを達成していない。

実績もない。

評判もない。

サクオミ自身も、それでいいと思っている。

「いきなり高ランクを渡されたほうが怪しいからな」

掲示板へ向かう。

受けられそうな仕事はいくつかある。

薬草の採取。

荷物の護衛。

小型魔物の討伐。

書類の配達。

報酬は、それほど高くない。

サクオミは素早く計算する。

「これだけなら、食事と宿代はなんとかなる。でも、他の物まで買おうとすると時間がかかるな」

顎に手を当てる。

そして、あることを思い出した。

アース・アーカイブ。

地球の物。

車ではない。

コンピューターでもない。

武器でもない。

この世界の力関係を、いきなり変えてしまうような物でもない。

「……小さな物なら、売れるか」

サクオミはギルドを出た。

目的地は市場ではない。

異世界から来た人間でも、商品を買い取ってくれる商人を探すつもりだった。

ラインドルフの商業地区は、門の近くの大通りよりも遥かに忙しかった。

荷車が絶え間なく動いている。

袋が降ろされる。

木箱が運ばれる。

商人が作業員へ指示を出している。

サクオミはゆっくりと歩く。

いきなり商品を売り込むことはしない。

まずは価格を見る。

パン。

肉。

布。

香辛料。

塩。

地元のコーヒー。

茶。

どれも違う。

サクオミは、小さな店の前で足を止めた。

木製の看板には、食料品を扱っていることが書かれている。

店へ入る。

40歳前後の男が顔を上げた。

「何を探してる？」

「いくつか商品を売りたいんですが」

男がサクオミを見る。

「何の商品だ？」

「食料と調味料です」

「どこから？」

「遠い場所から」

「変わった商品を売る奴は、みんなそう言うんだよ」

サクオミは笑った。

「それなら、僕も仲間ですね」

「見せてみろ」

サクオミはバッグを開く。

すでに少量だけ用意してある。

塩。

調味料。

コーヒー。

チョコレート。

缶詰。

それぞれ1つずつ。

それ以上は出さない。

商人は、まず塩を手に取った。

包装を少し確認する。

「これ、塩か？」

「はい」

「変わった包装だな」

「僕のいた場所の商品です」

商人は少しだけ中身を取り出して味を見る。

すると――

表情が変わった。

「……きめ細かいな」

サクオミは何も言わない。

商人は袋を手で持ち上げる。

「いくらだ？」

「そちらの提示額を聞きたいです」

商人が目を細める。

「値段を決めてないのか？」

「この辺りの相場をまだ知らないので」

「少なくとも、知ったかぶりはしないようだな」

商人は秤を取り出した。

重さを確認する。

そして――

「3銅貨で買う」

サクオミは袋を見る。

昨日、レスタラで買った小袋の塩は2銅貨だった。

今回の塩は少し品質が良く、包装も遥かにしっかりしている。

だが、いきなり高値をつけるつもりはない。

「3銅貨」

「安すぎるか？」

「いいえ」

サクオミは頷いた。

「それでお願いします」

硬貨が交換される。

最初の取引――塩、3銅貨。

サクオミは受け取った金をしまう。

頭の中では、昨日作った大まかな基準を使っていた。

およそ¥300。

もちろん正式な為替レートではない。

ただ、自分の感覚から数字が離れすぎないようにするための目安だ。

「なるほど」

商人は次に調味料の袋を手に取った。

「こっちは？」

「試してみてください」

商人が少し開ける。

香りが広がった。

男は指先に少量をつける。

そして味見する。

「……なんだ、これ？」

「調味料です」

「何の調味料だ？」

「混合調味料です」

「詳しく言わないのか？」

「説明はできます。でも、こっちに同じ言葉があるか分からないので」

商人が笑った。

「少なくとも正直だな」

再び秤に乗せる。

「5銅貨」

サクオミはすぐには頷かなかった。

「これを最終的に客へ売るなら？」

「俺が売る値段を知りたいのか？」

「はい」

商人は数秒、サクオミを見る。

「気に入る客がいれば、8銅貨で売れるだろうな」

「つまり、3銅貨の利益」

「お前、商人じゃないのか？」

「違います」

「考え方は商人みたいだぞ」

サクオミは笑う。

「損するのが嫌いなだけかもしれません」

商人も笑った。

「5銅貨だ」

「分かりました」

2つ目の取引――調味料、5銅貨。

合計――8銅貨。

サクオミにとっては、金額以上に会話のほうが価値があった。

商人は販売価格まで教えてくれた。

つまり、ただ買い取っているだけではない。

商品の価値を試している。

サクオミは次の商品を取り出した。

コーヒー。

パッケージを見た商人が眉をひそめる。

「これは何だ？」

「コーヒーです」

「コーヒーなら知ってる」

商人は少し開封する。

香りを嗅ぐ。

「だが、これは違うな」

「加工方法が違います」

「いくらだ？」

サクオミは考える。

コーヒーは、自分が好きな物の1つだ。

安く売りすぎれば、すぐに手持ちがなくなる。

高すぎれば、商人が買わない。

「7銅貨」

商人は即座に首を振った。

「駄目だ」

「いくらなら？」

「4銅貨」

サクオミは商人を見る。

「安すぎます」

「売れるかどうか分からないからな」

「それなら、試しましょう」

「どうする？」

「1つだけ5銅貨で売ります。あなたが客に売ってみてください。売れたら、次の取引を考えましょう」

商人はしばらくサクオミを見つめた。

やがて笑う。

「本当に俺に試させるつもりか」

「試さなければ、分かりませんから」

「5銅貨」

「お願いします」

3つ目の取引――コーヒー、5銅貨。

合計――13銅貨。

商人はコーヒーを店の奥の棚へ置いた。

そして、チョコレートを見る。

「こっちは？」

「チョコレートです」

「菓子か？」

「まあ、そんなところです」

「値段は？」

「3銅貨」

商人が笑う。

「全部、1個単位で売るのか？」

「今は」

商人は少しチョコレートを割る。

そして味見する。

沈黙。

もう1口。

「……これは美味いな」

サクオミは笑いをこらえる。

「じゃあ、3銅貨で」

「2銅貨」

「3銅貨」

「2」

「少ししか持っていないので」

商人がサクオミを見る。

「いくつ持ってる？」

「多くはありません」

「なら、3だ」

「決まりですね」

4つ目の取引――チョコレート、3銅貨。

合計――16銅貨。

そして、最後の商品。

缶詰。

商人はそれを持ち上げた。

「これ、どうやって開ける？」

サクオミは缶の上部を指差した。

「ここを引いてください」

あらかじめ用意していた道具を使って、缶を開ける。

食べ物の香りが広がる。

商人が少し後ろへ下がった。

「……変な感じだな」

「食べ物です」

「そのまま食べられるのか？」

「はい」

「調理しなくていい？」

「大丈夫です」

商人は缶の中を見る。

それからサクオミを見る。

「これは買わない」

サクオミは気にしなかった。

「理由は？」

「中身が分からない。どれくらい保存できるのかも分からない。客が買うかどうかも分からない。それに、この容器は普通じゃない」

筋の通った答えだった。

サクオミは頷く。

「分かりました」

缶詰をバッグへ戻す。

無理に売ろうとはしない。

「見てくれて、ありがとうございました」

商人がサクオミを見る。

「怒らないのか？」

「どうして怒るんです？」

「商品を断られるのを嫌がる商人は多いからな」

「信用できない商品なら、それは商品の問題です」

商人は黙った。

そして、笑う。

「お前、名前は？」

「サクオミです」

「俺はダレルだ」

サクオミは頷く。

「ダレルさん」

「そのコーヒーとチョコレートが売れたら、また来い」

「考えておきます」

「ただし、持ってくる量には気をつけろ」

サクオミが見る。

「どうしてですか？」

ダレルはコーヒーとチョコレートを指差した。

「お前しか持ってない商品なら、客は気になる。だが、いきなり街中にお前の商品が溢れたら、今度は『どこから持ってきた』って話になる」

サクオミは黙った。

まさに自分が考えていたことだった。

「……同感です」

ダレルがサクオミを見る。

「新入りだろ？」

「はい」

「焦るな」

サクオミは売上の硬貨をしまった。

「いい忠告ですね」

サクオミは店を出た。

ポケットには――

16銅貨。

数m歩いたところで、道の端に立ち止まる。

「最初の成果か」

もう1度、頭の中で計算する。

塩――3銅貨。

調味料――5銅貨。

コーヒー――5銅貨。

チョコレート――3銅貨。

合計――16銅貨。

昨日と同じ頭の中の基準なら――

約**¥1,600**。

大した金額ではない。

だが、問題はそこではない。

アース・アーカイブの商品を、現地の金へ交換できる。

それを証明できた。

そして、もう1つ。

最初の限界も分かった。

大量に売らない。

安く売りすぎない。

説明できない商品を売らない。

そして、商人に「あり得ない場所から商品を持ってくる人間」だと思わせない。

サクオミは小さく笑った。

「思ったより、商売って面白いな」

再び歩き始める。

少し離れた場所で、別の食料店を見つけた。

今度は売るのではなく――

買ってみる。

「パン1個、いくらですか？」

若い女性が答える。

「2銅貨」

サクオミは2枚の銅貨を出した。

「1つください」

パンを受け取る。

少しかじる。

温かい。

それほど柔らかくはない。

だが、十分だ。

サクオミは頷いた。

「悪くない」

女性が笑う。

「焼きたてだからね」

「なるほど」

サクオミは残りをゆっくり食べる。

そして、今日ずっと考えていたことを思い出した。

最初から高級品など必要ない。

パン1個でもいい。

なぜなら、彼が築こうとしているのは単なる利益ではない。

この世界で生きるための足場だ。

少しの金。

少しの情報。

少しの人との繋がり。

1つずつ。

しかし――

商業地区を離れようとしたところで、誰かがサクオミを呼び止めた。

「おい」

サクオミが振り返る。

数m先に、商人らしい服装の男が立っていた。

「お前、さっき変わった商品を売ってただろ？」

サクオミはすぐには答えなかった。

「何のことですか？」

「コーヒーだ」

「それが？」

「ダレルの店から出てきたのを見た」

「……そうですか」

男が近づいてくる。

「買いたい」

サクオミは男の顔を観察した。

「どのくらい？」

「1箱」

答えが早すぎる。

サクオミは即座に首を振った。

「駄目です」

男が驚く。

「なぜだ？　金なら払う」

「そんな量は売りません」

「値段が安すぎるなら上げる」

「値段の問題じゃありません」

「じゃあ、何だ？」

サクオミはポケットに手を入れる。

「今は少ししか持っていないので」

嘘だ。

アース・アーカイブから、もっと出すことはできる。

だが――

この男に教える必要はない。

「じゃあ、次はいつ持ってくる？」

「まだ分かりません」

「お前、どんな商人だ？」

「商人じゃありません」

「でも商品を売ってるだろ」

「農民じゃなくても、パンは食べますよ」

男が黙った。

サクオミはその横を通り過ぎる。

だが――

背後から、男の声が聞こえた。

「1箱で1銀貨出すぞ」

サクオミの足が止まる。

1銀貨。

100銅貨。

先ほどまでの取引価格と比べれば、かなり高い。

しかし――

だからこそ、興味が湧かなかった。

「……断ります」

「なぜだ？」

サクオミが振り返る。

「なぜ、そこまで払うのか分からないからです」

男は答えなかった。

サクオミは薄く笑う。

「本当に欲しいなら、また今度話しましょう」

それだけ言って、その場を離れた。

夕方になり始める。

サクオミは宿へ戻った。

部屋に入り、ベッドの端へ腰を下ろす。

そして、今日の売上を取り出す。

16銅貨。

机の上へ並べる。

その横に、冒険者ギルドのカードを置く。

たった2つの簡単な物。

しかし――

この2つによって、サクオミの状況は変わった。

今の彼には、冒険者としての身分がある。

自分で稼いだ金もある。

そして――

自分が普通ではない商品を持っていることを知る人間が、少なくとも1人現れた。

サクオミは背もたれへ体を預ける。

「……早いな」

怖いわけではない。

だが、軽く考えるつもりもない。

アース・アーカイブは、サクオミに途方もない力を与えている。

しかし、それだけでこの世界を理解できるわけではない。

コーヒーを大量に売れば、商人は供給元を探す。

安く売りすぎれば、市場に影響を与える。

大量の商品を持ち込めば、人々は計算を始める。

そして、人々が計算を始めれば――

次に出てくる質問は決まっている。

「どこから持ってきた？」

サクオミはバッグを見る。

「……ゆっくりだ」

アイテムボックスからコーヒーを1袋だけ取り出す。

それを見つめる。

「まずは1つ」

1箱ではない。

1台の荷車でもない。

倉庫でもない。

たった1つ。

サクオミはコーヒーを再び収納する。

夜がラインドルフを包み始める。

窓の外からは、まだ馬車の車輪の音が聞こえていた。

街は動き続けている。

そしてサクオミが知らないうちに――

今日の小さな商売は、2つのものを生み出していた。

最初の金。

そして、最初の好奇心。

その2つは――

これからサクオミが想像していた以上に、扱いの難しいものになっていく。

【NEXT BAB 6――「最初の魔物討伐」】

「最初の魔物討伐」

ラインドルフで少しずつ足場を作り始めたサクオミは、初めてのクエストとしてグレイモスの森へ向かう。

標的は、決して強大な魔物ではない。

ゴブリン。

ホーンウルフ。

フォレストボア。

しかし、この旅はサクオミにとって――

ヴェルセラの魔物と実際に戦い、新しい身体の能力を本格的に試す初めての機会となる。

そして今回は――

AUTHORITY SHAREを使わない。

【第6話へ続く……】