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第4話「異世界の冒険者ギルド」

翌朝。

レスタラは、まだ冷たい空気に包まれていた。

サクオミは宿を出ると、小さなリュックを肩に掛け直した。

荷物は多くない。

簡素な服。

少しの食料。

水。

数枚の硬貨。

そして、昨日この世界の物価を知るためだけに買った塩の袋が1つ。

サクオミは、目の前に続く道を見つめた。

「サザン・ロイヤル・ロード……」

その名前は昨日聞いた。

南部と、より人の集まる地域を繋ぐ街道。

次の目的地はラインドルフ。

そこには冒険者ギルドがある。

もし聞いた話が本当なら、そこへ行けばより多くの情報を手に入れられる。

それだけではない。

アース・アーカイブから物を売り続けなくても、金を稼ぐ手段を得られるかもしれない。

サクオミは深く息を吸った。

「……出発するか」

レスタラを出る。

見送りもない。

式典もない。

村の住民にとって、旅人がやって来て、そして去っていくことは珍しいことではない。

サクオミにとっては、そのほうが都合がよかった。

注目されなければされないほどいい。

レスタラを離れる土の道を、ゆっくりと進んでいく。

すでに何人かの農民が畑で仕事を始めていた。

遠くから、馬車の車輪が地面を叩く音が聞こえる。

「おはよう！」

1人の農民が手を上げた。

サクオミも手を上げ返す。

「おはようございます」

そのまま歩く。

1km。

2km。

3km。

サクオミは、まだ車を使わなかった。

使いたくないわけではない。

まずは、この道そのものを確認しておきたかった。

目の前の街道は、まだそれほど混雑していない。

左右には木々が並んでいる。

馬車が何度も通った場所は地面が固くなっている。

一方で、別の場所には泥が残っていた。

サクオミは車輪の跡を観察する。

大きな馬車が通った跡。

馬の蹄の跡も残っている。

彼は一度しゃがみ込んだ。

「雨が強く降ったら、ここはかなり面倒だな」

地面に触れる。

湿っている。

だが、深くはない。

まだ通行できる。

サクオミは立ち上がった。

「でも、こうやって歩くのは……」

前方を見る。

まだ道は長い。

「……結構疲れるな」

口元が少し上がった。

歩くこと自体が嫌いなわけではない。

だが、アイテムボックスに現代の車を収納できると分かっている。

それなのに、普通の旅人に見せるためだけに何十kmも歩く。

さすがに少し馬鹿らしく感じてきた。

4km。

5km。

サクオミは足を止めた。

後ろを見る。

もうレスタラは見えない。

前方には大きな旅団もない。

家もない。

道の近くに立っている人もいない。

あるのは森と、遠くへ続く土の街道だけ。

「ここなら……大丈夫そうだ」

サクオミはリュックを下ろした。

周囲をもう1度確認する。

それから、システムへのアクセスを開いた。

ただし、いきなり車を呼び出すわけではない。

すでに、やってはいけないことは理解している。

現代の車を道の真ん中に突然出すわけにはいかない。

誰かに見られれば、問題になる。

馬車の集団の真ん中に突然車が出現すれば、人々はパニックになるかもしれない。

王国の衛兵の前に出現させた場合、それが何なのか。

そして、自分が何をしたのか。

そもそも、どんな罪に問われるのかさえ分からない。

狭い道なら――

「……人を轢く可能性だってある」

サクオミは小さく息を吐いた。

「安全第一だな」

アース・アーカイブから車両を選択する。

トヨタ・ランドクルーザー300。

しばらくすると、その車両はアイテムボックスへ収納された。

直接、世界に呼び出したわけではない。

収納しただけだ。

サクオミは目の前の空間を見る。

「なるほど。こういうルールか」

頭の中でもう1度手順を整理する。

車両を選ぶ。

召喚する。

車両をアイテムボックスへ収納する。

安全な場所を探す。

そして、そこから取り出す。

単純だ。

しかし、こういう単純なルールこそ、多くの問題を防ぐことができる。

サクオミはシステムへのアクセスを閉じた。

そして、街道から少し離れた平坦な場所を選ぶ。

「……今だ」

アイテムボックスを開く。

次の瞬間――

トヨタ・ランドクルーザー300が、何もない地面の上にゆっくりと現れた。

爆発音はない。

派手な光もない。

ただ、現代の車が――

中世風の世界の真ん中に、静かに存在していた。

サクオミは数秒間、黙って車を見つめる。

「……やっぱり、場違いだな」

車へ近づく。

ボンネットに触れる。

そして運転席のドアを開けた。

そこには、見慣れた現代の内装がある。

サクオミは運転席に座った。

ハンドルを握る。

ヴェルセラへ来てから初めて、彼の表情が少しだけ緩んだ。

「よし」

エンジンを始動する。

低く重いエンジン音が響いた。

サクオミは笑う。

「これだよ、これ」

車が動き出す。

最初から速度は上げない。

サクオミは路面の状態を確認する。

不規則な地面を、サスペンションが吸収していく。

タイヤが柔らかい土を踏みしめる。

速度を調整する。

「この道なら、まだ大丈夫だな」

数分後、少し幅の広い道へ出た。

サクオミは徐々に速度を上げる。

景色が、歩いていた時とは比べものにならない速度で流れていく。

左右の木々が次々と後ろへ流れていく。

さっきまで長く感じていた道が、一気に短く感じられた。

サクオミは背もたれに体を預ける。

「長距離を移動するなら……」

快適そうに息を吐く。

「……やっぱり、この車を使ったほうがいいな」

ハンドルを安定して握りながら、続ける。

「速いし、楽だし、荷物もたくさん積める」

小さく笑う。

「この世界が中世だからって、わざわざ苦労する必要はないだろ」

だが――

数分後。

サクオミは速度を落とした。

前方に何かがいる。

人間ではない。

1匹の魔物が、道の真ん中に立っていた。

その姿には見覚えがある。

ホーンウルフ。

「……またか？」

魔物が車を見つめる。

すぐには襲ってこない。

サクオミもアクセルを踏まない。

観察する。

魔物が唸った。

そして、ゆっくりと前へ出てくる。

サクオミは窓を少しだけ開けた。

「道を空けてくれるなら、こっちも通るんだけどな」

ホーンウルフが、さらに大きく唸る。

「……言葉は通じないか」

サクオミは右側を見る。

十分なスペースがある。

ゆっくりとハンドルを切る。

しかし――

ホーンウルフが突然動いた。

「っ！」

サクオミはブレーキを踏む。

タイヤが地面を擦る。

車が魔物の数m手前で止まった。

「おい」

ホーンウルフが身体を低くする。

サクオミは、その動きを見て理解した。

「まさか……」

次の瞬間。

ホーンウルフが跳んだ。

「来るか！」

サクオミはアクセルを踏み込む。

ランドクルーザーが一気に前へ飛び出した。

ホーンウルフは車体に届かず、そのまま横へ落ちる。

サクオミはバックミラーを見る。

ホーンウルフが立ち上がった。

そして――

追ってくる。

「マジかよ」

車の速度を上げる。

魔物との距離が少しずつ開いていく。

サクオミは短く笑った。

「これなら、わざわざ戦わなくてもいいな」

しかし――

前方で道が分かれている。

サクオミは古い木製の案内板を見つけた。

1つは南へ。

もう1つは木々の間へ続く細い道。

「間違えるなよ、俺」

車を減速させる。

案内板の文字は、かなり古い。

一部はほとんど消えかけている。

サクオミは目を細めた。

「サザン・ロイヤル・ロード……こっちだ」

主要街道を選ぶ。

しばらく進むと、ホーンウルフの姿は完全に見えなくなっていた。

サクオミは息を吐く。

「車があるからって、全部の問題が解決するわけじゃないか」

顎に手を当てる。

「でも、少なくとも走って逃げなくていい」

昼前になると、サザン・ロイヤル・ロードは徐々に賑やかになってきた。

馬車。

商人。

旅人。

武器を持った者たち。

弓を背負った者。

剣を腰に下げた者。

サクオミはすぐに速度を落とした。

「……これは無理だな」

前方を見る。

このままランドクルーザーで人々の間を走れば、注目されないほうがおかしい。

サクオミは街道脇の空き地を探した。

少し先。

木々の向こうに開けた場所がある。

ハンドルを切る。

停車。

エンジンを切る。

「ここまでだな」

サクオミは車を降りる。

もう1度、自分の車を見る。

そしてアイテムボックスを開く。

ランドクルーザーが収納空間へ消えていく。

痕跡はない。

煙もない。

何も残っていない。

サクオミはポケットに手を入れる。

「つまり……」

目の前の賑やかな街道を見る。

「人がいる場所では、歩く」

そして歩き始めた。

しばらくすると、1台の馬車が横を通り過ぎる。

「どけ！」

サクオミはすぐに道端へ寄る。

「すみません」

御者は軽く頷いただけで、そのまま走り去っていった。

サクオミは馬車の車輪を見る。

そして街道を見る。

「この世界の輸送は、まだ本当に動物の力が中心なんだな」

システムを開くことはしなかった。

必要ない。

自分の目で答えを見た。

再び徒歩に戻ったことで、移動速度は落ちた。

だが、サクオミは気にしなかった。

むしろ、すれ違う人々を観察する余裕ができた。

布を運ぶ商人。

武器を持った2人の冒険者。

長い耳を持つ男と、その仲間たち。

弓を背負った女性。

誰もサクオミを特別に気にしてはいない。

――ただし。

1人の鎧を着た男が、サクオミの横を通り過ぎたところで足を止めた。

「君、1人か？」

サクオミが振り返る。

「はい」

「どこへ向かってる？」

「ラインドルフです」

「初めてか？」

「はい」

男はサクオミのリュックを見る。

「冒険者か？」

「まだ違います」

「登録するつもりか？」

サクオミは頷いた。

「そのつもりです」

男が前方を指差す。

「この道を進めば、エルヴァーン検問所に着く」

「どのくらいかかりますか？」

「歩きなら？」

「はい」

男は太陽を見る。

「何もなければ、数時間だな」

サクオミは頷く。

「ありがとうございます」

「気をつけろよ」

男は再び歩き出した。

サクオミは、その背中を見送る。

「数時間か……」

小さく笑う。

「車なら、もっと早いんだろうな」

だが、車は出さない。

すでに周囲には人が多すぎる。

エルヴァーン検問所が見えてきた。

大きな要塞というわけではない。

しかし、次の街道へ進む人間や馬車を管理するには十分な規模だった。

衛兵。

門。

そして、順番を待っている何人もの商人。

サクオミも列に並ぶ。

前では、1人の商人が衛兵と揉めていた。

「俺は通行税を払ったぞ！」

「これは荷物にかかる税じゃない」

「じゃあ何だ？」

「検査費用だ」

「そんなもの、いつからある！」

「この道が修復されてからだ」

「どこが修復されたんだよ！」

衛兵が街道を指差す。

「そこだ」

商人が振り返る。

そして沈黙する。

「……確かに、新しい石があるな」

衛兵は頷いた。

「次」

サクオミは思わず笑いそうになった。

「……行政っていうのは、どこの世界でも行政なんだな」

やがて、サクオミの番になる。

衛兵がこちらを見る。

「目的地は？」

「ラインドルフです」

「どこから来た？」

「レスタラから」

「仕事は？」

「まだありません」

衛兵が眉を上げる。

「冒険者か？」

「まだ登録していません」

「商人？」

「違います」

「じゃあ、何だ？」

サクオミは少し考えた。

「旅人です」

衛兵はサクオミを頭から足元まで見る。

「1人か？」

「はい」

「武器は？」

サクオミは旅の装備として持っていた短剣を見せる。

衛兵が確認する。

「使えるのか？」

「必要なら」

「最近、この辺りは魔物が多いぞ」

サクオミは頷いた。

「すでに何度か会いました」

「生きてるってことは、逃げ方を知ってるわけだな」

「まあ、そんなところです」

衛兵が笑う。

「通っていい」

「ありがとうございます」

サクオミは検問所を通り抜ける。

反対側へ出てから、少しだけ振り返った。

そして、また1つ理解した。

この世界では――

誰が何者なのかという情報は、単なる安全確認のためだけに存在しているわけではない。

その人間がどう扱われるのかを決める。

冒険者。

商人。

旅人。

騎士。

それぞれに、それぞれの道がある。

そしてサクオミには――

まだ何の肩書きもない。

「だから、ギルドが必要なんだな」

そう呟き、再び歩き始めた。

やがて夕方。

エルヴァーン橋が見えてきた。

かなり幅のある川の上に、石造りの橋が架かっている。

馬車が次々と通っていく。

何人かの商人が一時的に足を止めている。

サクオミは橋の端に立ち、下を流れる水を見た。

「結構、大きいな」

近くにいた男が声を掛けてきた。

「エルヴァーンは小さな川じゃないからな」

サクオミが振り返る。

男は背中に斧を背負っていた。

「ラインドルフへ？」

「はい」

「新人冒険者か？」

「まだです」

「登録するなら、あまり遅くならないほうがいいぞ」

「どうしてですか？」

「ギルドは夜まで登録を受け付けてるが、あまり遅い時間になると審査が翌日に回されることがある」

サクオミは頷く。

「審査？」

「基本的な身分確認。能力確認。それからギルドの規則の説明だ」

「なるほど」

男は笑った。

「心配するな。何も知らずに来る奴は、お前が初めてじゃない」

「それを聞いて安心しました」

橋を渡り終えると、2人は別れた。

サクオミは再び歩く。

遠くに何かが見えてきた。

壁。

レスタラよりも大きい。

そして、明らかに人が多い。

大きな門。

見張り塔。

様々な方向から入ってくる馬車。

そして、異なる装備を身につけた人々。

サクオミは足を止めた。

「……ラインドルフ」

ついに。

レスタラから始まった旅が、城門都市へと彼を運んできた。

ランドクルーザーを出して、残りの距離を一気に進むこともできる。

だが、今はその時ではない。

人が多すぎる。

目が多すぎる。

そして――

可能性が多すぎる。

サクオミは首の後ろを軽く掻いた。

「静かに生きたいなら、自分から問題を作るなってことだな」

再び歩く。

門へ近づくほど、街の音が大きくなる。

商人の呼び声。

馬のいななき。

人々の話し声。

金属がぶつかる音。

パンを持って走る子供。

仲間と大声で笑う冒険者。

馬車を検査する衛兵。

この世界は――

生きている。

自分のためだけに用意された場所ではない。

そこにいる人々が、それぞれの日常を生きている。

サクオミは小さく笑った。

「……そういうことか」

そして、ラインドルフの門前に立つ。

衛兵が声を上げる。

「次！」

サクオミが前へ進む。

「目的は？」

「街に入ります」

「用件は？」

サクオミは迷わず答えた。

「冒険者ギルドに登録するためです」

衛兵が頷く。

「それなら真っ直ぐ行け。ギルドは中央区だ。大きな建物だから、見落とすことはない」

「分かりました」

サクオミは街へ入った。

その門の向こうには――

さらに広い世界が待っている。

冒険者。

魔物。

金。

クエスト。

そして――

これまで探してきた情報。

サクオミは、賑やかな街道を見つめた。

「これからは、ちゃんとした身分が必要だな」

小さく笑う。

「それなら……異世界の冒険者ギルドってやつを見てみるか」

ヴェルセラへ来てから初めて。

サクオミは、ただ安全に眠れる場所を探すためだけに街へ入ったのではない。

目的がある。

登録する。

仕事を得る。

金を稼ぐ。

そして、この世界を理解する。

この世界で生きる人々が働く場所から、世界を知る。

その道の先に――

冒険者ギルドの紋章を掲げた大きな建物が見えてきた。

サクオミは足を止める。

「……やっと見つけた」

ギルドの扉へ向かう。

手が、扉の取っ手へ伸びる。

そして――

サクオミは小さく笑った。

「頼むから、あまり面倒じゃありませんように」

扉が開く。

次の瞬間――

賑やかな声が、一気にサクオミを迎え入れた。

【NEXT BAB 5――「一枚のパンから始める」】

「1枚のパンから始める」

ラインドルフで、サクオミはアース・アーカイブから少量の物品を売り、金を稼ぐことを試みる。

いきなり大規模な現代技術を持ち出すつもりはない。

この世界の住民から見れば、ごく普通に見える物だけ。

しかし――

その「普通の物」が、サクオミの想像を超える価値を持っていることを知ることになる。

塩。

調味料。

コーヒー。

チョコレート。

缶詰。

そして簡素な衣服。

それらを使い、サクオミは初めて商売を試す。

そして、すぐに1つの事実を知ることになる。

地球では安く、ありふれた物でも――ヴェルセラでは安いとは限らない。

【第5話へ続く……】