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町へ出発

　朝食を終えたおっさんは、愛する妻と娘を見守りながらぽわわんとしていた。

　リリスは今、ソニアに抱っこされてにんまりしている。

　そんな娘を見て、おっさんの顔はアラフォーとは思えないほど弛（ゆる）んでしまった。

「あなた、今日はお仕事に行くの？」

「いくの～？」

　ソニアが尋ねてきた。

　母親の真似をして、おっさんに満面の笑み向けるリリスは天使可愛い。

　おっさんは、だらしない顔をさらに弛ませてしまう。

「いや、今日は休みなんだ」

「あら、じゃあ今日は一家団欒ね」

「あ……いや……」

　おっさんはどうしようか悩んでいた。

　今日はリルムと遊びに行こうという約束がある。

　その約束を破る気はないが、ソニアのこともある。

「どうかしたの？」

「したの～？」

「その……今日は、弟子と遊びに行くことになっているんだ」

「弟子……？」

　おっさんの弟子発言に、妻は首を傾げた。

　だが、それも当然だろう。

　ソニアはおっさんに弟子がいることを――

「ああ、リルムちゃんね！」

「そうだ――って、うん？」

　今度はおっさんが首を傾げる番だった。

　なぜソニアがリルムのことを知っているのだろうか？

「なぁ、ソニア。

　どうしてリル――」

「おかさん、すごいでしょ～！

　おとさんね、でしがいるんだよ～！」

　リリスが割り込むように口を開いた為、おっさんは疑問を口に出来なかった。

「うん、すごいね～。

　お母さんが知らない間に、お父さん出世したのね～！」

「しゅっせ～……？」

「偉くなったっていうことよ。

　とっても凄いことなの」

　樵に出世などあるのだろうか？

　おっさん自身、疑問に思ったが。

「ええ～！

　そうなのぅ！？

　おとさんって、えらいんだぁ～！」

　リリスがとても嬉しそうな顔をしたので、口を開けなくなった。

　まぁ、おっさんの稼ぎは自体は、聖剣のお陰で以前より上がっているので、多少は出世したと言えなくもないのかもしれない。

「ねぇ、あなた。

　それじゃあ今日はリルムちゃんと会うのよね？

　時間は大丈夫？」

　時間はまだ少し余裕がある。

　どうしたものか？

　おっさんは考える。

　この際、ソニアも一緒に連れて行くべきだろうか？

　だが……もしソニアを知人に見られたらどう説明する？

　何か大きな問題に繋がる危険があるのでは？

　おっさんがごちゃごちゃ考えていると。

「おとさん、でしとあうの？」

　リリスがおっさんに聞いた。

　うずうずと興味津々なようだ。

　前々から弟子――リルムに会いたがっていたから、気になっているのだろう。

「そうだよ。

　リリスも一緒に行こうな。

　弟子に会いたがってたろ？」

「良かったわねリリス。

　リルムちゃん、きっとお友達になってくれるわよ」

「……おかさんは？」

「う～ん……そうね。

　お母さんは、お家（うち）でお留守番してるわ。

　リリスたちが帰ってきた頃に、美味しいご飯を用意して待ってるから」

　穏やかな口調で伝えたソニア。

　だが、リリスは口をぎゅっと表情を暗くしてしまう。

「リリス、どうしたんだ？」

　心配になって、抱っこされているリリスに歩み寄るおっさん。

「……リリス、いかない……」

「え……？

　どうしたんだ？」

「リリスは、リルムちゃんに会いたかったんでしょ？」

　リリスは父母（ふたり）から目を逸らすと、ぎゅっとソニアにしがみ付いた。

「……おかさんが、いかないなら……リリスもいかない……」

「リリス……」

　ここまで聞いて、おっさんは娘の想いを理解した。

　リリスは母親と――ソニアと離れたくないのだろう。

　目を離したら、またソニアがどこかに行ってしまうんじゃないか？

　母が消えてしまうんじゃないか。

　それが不安で不安で仕方ないのだ。

　だからおっさんは、もう迷う必要はなかった。

「ソニア……お前も、一緒に来ないか？」

　おっさんも腹を決めた。

　最悪、知人に見られたらそっくりさんで通そう。

　声を掛けられた瞬間、ムーブで逃げるのも手だな。

　うん、きっとどうにかなるはず。

「……そうね。

　リリスが望んで、アンクルもそう言ってくれるなら。

　わかった。

　私も一緒に行くわ。

　それなら、リリスも来てくれるよね？」

「……うん！

　おかあさんがいるなら、リリスもいくよ！」

　悲しい顔は吹っ飛んで、リリスは眩しいくらいの笑顔を見せてくれた。

　娘が喜んでくれるならそれが一番だ。

　少なくとも父親（おっさん）と、母親（ソニア）にとっては。

「それじゃあ、お母さん、お出掛けする前にお弁当を用意しないと。

　ほっぺたが落ちちゃうくらい美味しいのを作るから！

　アンクルもリリスも楽しみにしていてね！」

「ああ」

「うんっ！

　た～のしみ～！」

　弁当と聞いて、おっさんは懐かしい想い浸ってしまう。

　ソニアの作った弁当を昼食に食べるのが、おっさんの毎日の楽しみの一つだったのだ。

　　　　　　　　※

　それからおっさん一家は出掛ける準備を終えて。

「じゃあ、行くか」

「うん！」

「あ、そうだあなた――」

「どうした？」

「お出掛け前にキスは必要？」

　ソニアは人差し指を自分の唇に当て、いたずらっぽく微笑んだ。

　おっさんは思わず、ドキッとしてしまう。

　こんな仕草も、昔と何も変わらないのだから。

「……」

「ふふっ、照れてるの？

　お仕事に行く前の日課じゃない？」

「……今日は、仕事じゃないからな」

　おっさんは顔を見られたくなかったので、後ろを向いてしまった。

　そんなおっさんの背中を見て。

「あら、残念ね。

　さぁリリス。

　お出掛けしましょうか」

　ソニアはリリスの左手を取った。

「うん！

　おとさんも、てつなぐの！」

「ああ」

　娘が伸ばした手を、おっさんもしっかりと握る。

　父母の間に挟まれたリリスは、順番に二人の顔を見上げにっこり笑うのだった。

更新遅くなっておりすみません。