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おっさん、戸惑う。

２月２７日　更新１回目

「ねぇ……あなた……」

　微睡（まどろみ）の中、声が聞こえた。

「お願いがあるの……」

　おっさんは直ぐに、それが夢だとわかった。

「聞いて……くれるかな？」

　これはおっさんの妻である――ソニアとある約束をした時の記憶。

「あのね……」

　自分の死を悟ったソニアは、彼に願いを託した。

　今も忘れてはいない。

　忘れるはずがない。

　託された願いを、おっさんはしっかりと受け取ったのだから。

「約束……ね……」

　だけど、その約束のうち一つ。

　おっさんが守ることの出来なかったものがあった。

　なにせ、あまりにも無茶な頼みをソニアがしてきたから。

　約束を守れなかったおっさんを、ソニアは怒っているのだろうか？

　だとしたら、彼女は許してくれるだろうか？

　懐かしい夢を見ながら、おっさんはそんなことを考えていた。

　　　　　　　※

　日差しがおっさんの顔を照らしている。

「あなた……」

　微睡（まどろみ）の中、再び声が聞こえた。

　ソニアの声だ。

　どうやらまだ夢を見ているらしい。と、おっさんは思った。

「あなた、朝よ。

　起きて」

「……ううん……」

　もう少しだけ、ソニアの声を聞いていたい。

　たとえそれが夢でも。

　どうせ覚めてしまう夢だからこそ、もう少しだけ……。

「アンクル……あなた、起きる気がないのね？」

　声の調子が変わった。

　朝の小鳥のような耳心地のいいものから。

　少しだけ気の強さが滲み出て。

「なら――ていっ！」

「おぶっ！？」

　腹部に軽い衝撃。

　だが、その程度でも意識が覚醒するには十分過ぎた。

「なんだ……！？」

「おはよう、アンクル」

「……え？」

　視線の先にはソニアがいた。

　おっさんの腹部に跨（またが）るように座っている。

　そして徐々に、昨日の出来事を思い出していた。

　帰ったら、死んだはずの妻が、なぜかこの家にいたのだ。

　冷静に思い返しているようで、おっさんの頭は今も大混乱中だ。

「朝食の準備、出来てるからね」

「あ……ああ……」

　戸惑いながらも、おっさんは返事をした。

　ソニアは柔らかく微笑むと、おっさんから視線を移した。

「リリス、起きて。

　朝ご飯の時間よ」

　そして我らが宝物。

　おっさんの隣で眠っているリリスを起こした。

「う～ん……ごはん……」

「そうよ。

　お母さん、リリスの為に頑張って作ったのよ」

「……おかさんの……――はっ！？」

　突如、リリスはバッと飛び起きた。

「おかさん！」

「リリス～！」

　リリスはソニアに飛びついた。

　母娘（おやこ）は表情を輝かせ、嬉しそうにぎゅ～と抱き締め合っている。

　父親であるおっさんから見ても、とても微笑ましい光景だ。

　問題は抱き締め合う場所が、おっさんの腹の上という点だ。

　正直……ちょっとだけ重かった。

　だが、二人の温かい体温を感じる。

　それは――大切な人が傍にいるという証だと思えた。

「さぁ、ご飯にしましょうか！」

「うん！

　おとさんも、はやくおきて～！」

「あ、ああ……」

　ソニアとリリスはベッドから下りて部屋を出ていく。

　間違いなく幸せな朝。

　なのだが、失ったはずの日常が理由もなく戻ってくるはずがない。

『カティ……何かわかったか？』

『勇者様、おはようございます。

　申し訳ありませんが、まだ何も……。

　昨晩も様子を窺っていましたが、娘さんとぐっすり眠っているようでした。

　朝食を作っている最中も、とても楽しそうに鼻歌を歌っていました』

『……鼻歌……か

　それ、ソニアの癖なんだ』

　料理をしながら身体を揺らし、鼻歌を歌う。

　どうやら、そっくりなのは見た目だけじゃない。

　何もかもが、おっさんの妻であるソニア・フレイルそのものだった。

『最初は魔王の刺客かもと疑いましたが、邪悪な気配は一切感じません……。

　少なくともあの方は、悪い存在でなさそうです』

　それはおっさんも、なんとなく感じていた。

『ただ、一つ気になる事があるとすれば――』

　カティが何かを言おうとした時、

「あなた～、スープが冷めちゃうわ～！」

「あ、ああ、今行くよ」

　ソニアが、おっさんを呼んだ。

『カティ、話は後だ』

『はい。

　私は一度、周囲を調査してきますね。

　何か特殊な術が施されている可能性もあるので』

『頼む』

　おっさんは、混乱する思考を抑えて部屋を出たのだった。