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おっさん、家に帰る。～そして新たな始まりへ～

　　　　　　　※

　抱きしめ合い喜ぶ母娘（おやこ）の姿を見ながら、おっさんは目頭を熱くさせていた。

（……良かった……。

　本当に良かった……）

　思わず泣きそうになってしまう。

　おっさんは娘が生まれてから、涙脆くなっているのだ。

『ぐすっ……ぐすっ……うぅ、よがった、よがったでずぅ……。

　ぶっ、ぶしゅー！！』

　カティもボロボロ泣いていた。

　やはりなんだかんだで優しい奴だ。

　しかし、肩口で鼻を噛むのはやめて欲しいと、おっさんは思った。

　少なくとも今は、そんな無粋なことは言うつもりはないけれど。

『勇者様、ぐすん……ね、念の為、ぐすっ……す、ステータスを確認していただけますか？』

　カティは泣きながら、意外と冷静にそんなことを言ってきた。

『ステータスを？』

『フィアラの涙の……ぐすっ、効果を信用していないわけでは……すんっ、ありませんが、ミーアさんの状態を、ぐすぐす……確認しておきたいので……』

　なるほど。

　確かにそうのほうがいいな。

　言われるままにおっさんはステータスを確認した。

　　　　　　　　※

○名前　ミーア・セグレタニア

　職業　リルムの母

　種族　人間（ヒューマン）

　年齢　２８歳

・ステータス

　職業レベル　１０

　体力　　　　５８

　魔力　　　　８０

　力　　　　　３８　

　魔攻　　　　６６

　魔防　　　　８２

　速さ　　　　２０

　運　　　　　３２

・技能（スキル）

　心読（マインドリード）

・状態――通常。

　　　　　　　※

『……うん。

　大丈夫だ』

　ミーアの状態から、フィアラ病は消えていた。

『そうですか……はぁ……これで本当に一安心ですね……』

　カティは心底安心したのか、大きく息を吐いた。

　こうしておっさんの、初めての冒険らしい冒険は本当に終わりを迎えたのだった。

　　　　　　　　※

　そしておっさんは、二人に声を掛けることなく立ち去った。

　本当は一声掛けようと思っていたのだけど、気を遣わせてしまう気がしたのだ。

　今日だけは母娘（おやこ）水入らずで過ごしてもらいたい。

　今頃、何も言わずに立ち去ったことを、リルムは不満に思っているだろうか？

　だが恩を着せたくて二人を助けたわけじゃないのだ。

　正直、この行動にはおっさんの自己満足もあった。

（……今度は……助けられたんだな）

　おっさんは昔を思い出していた。

　自分の妻のことだ。

　救いたくても救うことが出来なかった最愛の人。

（……本当に良かった）

　おっさんは今も、自分が勇者になったとは思っていない。

　魔王を倒しに行くなんて面倒だとも思っている。

　ただ妖精カティとの出会いは感謝したいと思った。

　本来、助けることの出来ない命を、助けることが出来たのだから。

「どうかしましたか、勇者様？」

「……いや。

　カティ、約束したことを覚えてるか？」

「……？

　なんでしたっけ……？」

　魔王を倒しに行けというお願い以外なら一つ聞く。

　そんな約束をしたことをカティはもう忘れていた。

「……ま、いいや。

　思い出したら、その時は……」

「……？

　勇者様、それよりも今日は聖剣を――って、あああっ！

　もうもうもう！

　言ってるそばからぁ！」

　今日も聖剣は見事におっさんの家の前に突き刺さっている。

　おかしな光景ではあるが、見方を変えるとおっさんの家を守っているようで心強い気もする。

「さて……ちょっとだけ遅くなってしまった。

　リリスには謝らないとな」

「勇者様、家に入る前に聖剣を――って、勇者様、お待ちくださいっ！」

　おっさんが家に入ろうとした瞬間、カティが声を荒げる。

「ど、どうしたんだよ……？」

「中に……何か気配が……でも、これは……」

「気配……！？

　まさか――魔物が！？」

「それは違います。

　悪い気配ではありません。

　それに何かあれば結界が反応しますから」

　おっさんを安心させるように、カティは口早に答える。

　だが、おっさんにはその声が耳に入っていなかった。

　一刻も早く娘のところへ――扉に手を掛け、

「リリス！」

　家の中に入る。

　すると、

「あ、おとさん、かえってきたよぅ！！」

　リリスがバタバタ走ってきた。

「リリス……」

　おっさんは思わず、膝の力が抜けてしまった。

　良かった。

　何事もなかったみたいだ。

「おとさん、おかえり～～～～～～！！」

「ああ……ただい――あぐっ……！？」

　突撃してくるリリスに、今日はそのまま押し倒されてしまった。

　だが、何よりも大切な存在が、おっさんの胸の中にいる。

　おっさんはそれだけで、たまらなく幸せな気持ちになった。

「リリス、遅くなってごめんな。

　お腹、減ったか……？」

「ううん！

　だいじょぶ～～～！

　あのね、あのね、おとさん！」

「うん……？」

　なんだかリリスはいつもよりも、楽しそう……というか、様子がおかしい。

　元気が有り余っているというか……。

「リリス、どうし――」

「もう、ダメじゃないリリス」

「え……」

　突然聞こえた声に、おっさんの心臓が跳ねた。

　だって、その声は――

　忘れるはずがない。

　忘れられるはずがない。

　凛とした――でも優しくて温かいその声を。

　でも……。

　そんなはずないと。

　おっさんは自らの考えを否定し、昂（たかぶ）る感情を抑えて身体を起こす。

　だけど、

「あなた、お帰りなさい」

　信じざるを得なかった。

　おっさんの視線の先には――

「……ソニ……ア……」

　死んだはずの妻――ソニア・フレイルの姿があったのだから。

第一章完です。

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