無色の勇者と七色の約束

第１４章 魔導大戦の怨霊

第７９話 剣聖の刃

　――その時

　ザシュッ！！

　何かが宙を舞った。

　「！？」

　皆の時間が一斉に止まった。

　僕もジェルノも、視線は自然と少女の目元へ伸びていた“はずの”ジェルノの腕へと向かう。

　そこにあるべきものが――ない。

　ボト

　それが地面に落ちた――

　腕？

　――静寂が訪れる。

　次の瞬間、切断されたジェルノの腕の断面から血が噴き出す。

　「ぁ──ああああああああああッ！！」

　ジェルノが絶叫し、もがき苦しみ地面を転げ回る。

　黒い魔力が暴走し、地面を焦がす。

　――その血飛沫の向こうから、ゆっくりと歩み出る影があった。

　異国の鎧姿。鋭い眼光、静かに燃える殺気。

　片刃の剣からは血がしたたり、月光を受けて鈍い輝きを放っていた。

　「レイン先生？……」

　レイン先生は少女を抱きかかた。

　泣きじゃくるその子を僕にそっと預ける。

　その動きは優しいのに、その背に宿る気配はまったく違った。

　穏やかな孤児院の院長ではない。

　容赦なく敵を切り殺す、血を求める鬼人のような殺気が、全身から噴き出していた。

　「ロキ君……こいつは、私が殺ります。」

　背筋が凍る。

　穏やかなレイン先生とは思えない、無情な声。

　「かつて君をいたぶった女魔導士とはこいつですね。

　　確かに生かしておいてはならない存在のようです。」

　レイン先生の気迫に圧倒され、僕は言葉が出なかった。

　ジェルノが立ち上がる。

　「きさまぁぁ……！貴様も……剣か！よくも私の腕を！！」

　目が血走り、完全に正気を失っている。

　――ジェルノから、最大級の魔力があふれ出す。

　レイン先生は静かに僕に言った。

　「ロキ君。君は以前、私にこう言いましたね。“剣で魔法を切れないのか”と……」

　レイン先生の剣の刃が、月光を受けて光る。

　「答えは……可能ですよ」

　魔法陣が展開し、禍々しい黒い旋風が立ち上がる。

　「そろって――死ねぇぇ！！」

　レインは抜刀の構えをとった。

　――空気が止まる。

　「七理(しちり)の法剣(ほうけん)……風(かぜ)の刃(じん)」

　黒い風の渦が迫る。

　「風切斬(ふうせつざん)！」

　――光る。

　レインの斬撃の剣圧が、黒い魔力の渦を一瞬で切り裂いた。

　それは、まるで魔力の法則を根源から断ち切るかのようだった。

　目にも止まらぬ速さで、レインはジェルノの横を通り抜ける。

　何が起きたのかわからない。

　ジェルノが呆然と瞬きをする。

　レインのいる方向へ振り向こうとしたその瞬間。

　ジェルノの体が、"ズレ"て真っ二つに崩れ落ちた。

　声にならない息を吐きながら、血の泡を吹き、釣り上げられた魚のように口だけが小さく開閉していた。　

　空気を求めるように、音のない呼吸が数度。

　だが、声は漏れず血が地面に広がる。

　――静寂が落ちる。

　「あっ……や……」

　「ひっ…………」

　あまりに凄惨な光景に、周囲の子どもたちの悲鳴と嗚咽が震えるように響いた。

　レインは剣を納め、小さくつぶやく。

　「子どもたちの目を汚してしまいました」

　その声には、無情な現実と、見せたくなかったという静かな痛みが、かすかに滲んでいた。

　――そこへセルド隊長とワーウルフに跨ったナギルさんが駆けつけてきた。

　「子どもたちは無事か？」

　僕は短く答える。

　「みな……ショックは受けていますが、無事です」

　二人の視線が、地面に転がった“二つのジェルノの残骸”へと向いた。

　セルド隊長の足が、わずかに止まる。

　ナギルさんは息を吸いかけて、何も言わずに口を閉じた。

　言葉はなく、ただ、状況を理解した者の沈黙だけが落ちた。

　その間に、ミル副隊長や隊員たちが子どもたちを手際よく保護していった。

　ジェルノの魔法陣から解放され、囚われていた子どもたちが、ひとり、またひとりと解放される。

　「レイン先生‥‥ロキおにいちゃん……！」

　泣きながら駆け寄ってくる子どもたちを、僕はひとりずつ抱きしめた。

　震えている。でも、生きている。

　レイン先生は静かに頷き、膝をついて子どもたちの無事を確かめていく。

　その背中は、さっきまで鬼人のようだったとは思えないほど、優しかった。

　「先生、さっきの技は……」

　問いかけようとした瞬間、轟音がすべてをかき消した。

　戦いはまだ終わっていなかった。

　――時計塔の上空では、空を裂くような轟音が響く。

　そこでは、炎の柱と黒い魔力がぶつかり合う、地獄のような光景となっていた。

　火の賢者イグナの炎が大地を焦がし、操魔法師バルザークの魔力砲が空を裂く。

　「イグナあァァァ！！」

　黒い砲身が唸りを上げ、空気が歪む。

　イグナは炎の翼を広げ、静かに息を吸った。

　「……死ね」

　炎が収束し、イグナの手のひらに一点の光が生まれる。

　バルザークが魔力砲を放つ。空が裂けるほどの黒い奔流。

　イグナは、その中心へ向かって飛び込み、詠唱する。

　「――溶岩隕石弾(メテオ・プロージョン)！」

　光が爆ぜた。

　すべてを燃やし尽くす巨大な獄炎の隕石がバルザークを押しつぶす。

　「ぐ……あああああああああああああッ！！」

　バルザークの断末魔が、夜空に響き渡る。

　黒い魔力が焼かれ、肉体が崩れ、最後は灰となって風に散った。

　――静寂

　戦場に残ったのは、焦げた匂いと、揺らめく炎の残光だけだった。

　火の賢者イグナは、怒れる炎のごとき眼差しをひとつだけ残し、踵を返す。

　その背中に迷いはなく、まっすぐ聖浄院へ戻っていった。

　――――――

　聖浄院・結界の間。

　魔導師団長ラミルが、わずかな安堵をにじませながら報告した。

　魔導スクリーンで確認していた内容を、最終的に言葉で締めるように。

　「ワルキューレの術者は火の賢者イグナ様が討伐。

　　魔獣召喚の術者は、ロキ・グレイシアと不明の剣士が撃破しました」

　六賢者の間に、わずかな安堵が走る。

　風の賢者シルフィアが、静かに問いかけた。

　その声音には、どこか“余計な存在に触れたくない”ような薄い棘があった。

　「……あの剣士は何者ですか」

　闇の賢者ノクスが、目を細める。

　「剣筋が同じだ。ロキ・グレイシアの……師か？」

　土の賢者ガルドは、黙したままスクリーンの剣士を見つめていた。

　「女司祭をたやすく切り伏せるとは……あんな男が野心も持たずにこの国にいたとはな」

　――――