無色の勇者と七色の約束

第１３章 ダンジョンの謎と覚醒

第７１話 戻る日常

　――学院の医療室。

　体に残っていた痛みは、もうほとんどない。

　昨夜のアミリアの笑顔を思い出すと、痛みなんか吹っ飛んでしまった。

　アミリアも約束も覚えていてくれた。

　それを知ることができただけでも、胸の奥がじんわりと熱くなる。

　……また離れ離れになってしまったけど、次に会うときは胸を張ってアミリアの手を取れるように頑張ろう。

　　僕はまた前を向けそうだ。

　――窓の外から、魔法科の授業の声が聞こえてくる。

　あの事件から、みんな少し変わった。

　これまでは“学生”という立場に守られて、魔法の訓練も、どこか学院の中だけの“点数”として見ていた。

　教科書の中の魔物、安全な訓練場、失敗しても先生が助けてくれる世界。

　でも──あの日、“実戦の恐怖”を知った。

　命が奪われるかもしれないという現実。

　仲間が傷つく音。自分の力が届かない瞬間。

　その全部が、学院の空気を少しだけ変えてしまった。

　授業に向かう生徒たちの背筋が、前よりも少しだけ伸びている気がする。

　魔法陣を描く手つきも、以前よりずっと真剣だ。

　僕にこれまで意地悪をしていた同級生たちも、どことなく、別のものを見ているようだった。

　誰かを見下すためじゃなく、誰かに勝つためでもなく、

　やるべきことがある――そんな目をしていた。

　あの日を境に、みんなが少しだけ“大人”になった気がする。

　――ベッドの隣では、リリーとエレナが包帯を巻いた腕を抱えながら話をしていた。

　白いカーテン越しに差し込む光が、二人の影をやわらかく揺らしている。

　リリーは窓の外を見つめ、胸の奥からこぼれるように、しみじみと言った。

　「今でも……生きてるのが信じられない」

　その声は震えてはいないのに、どこか遠くを見ているようで、胸が締めつけられる。

　エレナは膝を抱え、うつむいたまま小さく息を吸った。

　「私も……すごく怖かった。あの女魔導士の顔を思い出すと……まだ体が震える……」

　言葉の端がかすかに揺れる。

　あの闇の中で、どれほどの恐怖を味わったのか。

　思い出すだけで、胸が痛くなる。

　（皆生き残れて本当によかった）

　僕は二人の横顔を見つめながら、そっと言葉を探した。

　「でも、二人は……あんな恐ろしい相手に立ち向かっって、本当に立派だよ」

　僕は本心からそう思った。

　リリーは包帯の巻かれた腕をそっと押さえ、小さく息を吐いた。

　「無我夢中だった。みんなが生き残るために……どうしたらいいかって……」

　エレナは膝を抱えたまま、うつむいていたが、やがて顔を上げ、かすかに笑った。

　「……ノクス様に認めていただいたの。今でも信じられないくらい……」

　頬を赤くしながら、嬉しそうに笑うエレナ。

　その笑顔はまだ弱々しいけれど、確かに前より強くなっていた。

　二人の笑顔を見て、僕も自然と笑みがこぼれた。

　その時──医療棟の扉が、静かに開いた。

　白い光が差し込み、誰かの影がゆっくりと部屋に伸びてくる。

　扉が静かに開き、リオナとニール、そしてルミの姿が見えた。

　「三人とも……怪我はどう？」

　ニールが明るい声で言う。

　ルミは大きな紙袋を抱えて、にこっと笑った。

　「お見舞いのフルーツ持ってきたよ！」

　その言葉に、リリーとエレナの顔がぱっと輝く。

　「食べたーい！」

　「ありがとう！」

　医療棟の空気が一気に明るくなる。

　リオナはみんなの顔を見渡し、胸に手を当てるようにして言った。

　「……みんな無事でよかった」

　その声は、どこかほっとしたような、柔らかい響きだった。

　ルミがリオナを見る。その目は、ただ優しくて、安心したように細められていた。

　「リオナの治療でみんな救われたよ。ずっと練習してたもんね」

　リオナは慌てて手を振る。

　「ち、違うよ……私……まだまだだし……！」

　僕はそんなリオナを見て、静かに言った。

　「リオナは……あの事件からすごく変わったね。今回のダンジョン探索でも、リオナだけは“油断しない”って慎重で、みんなリオナに救われた」

　リオナは一瞬だけ目を見開き、すぐに視線を落とした。

　「そ、そんなことない……あんな怖い体験、二度としたくないって……それだけ……」

　そう言いながら、頬はほんのり赤く染まっている。

　――リオナは思った。

　あの時、ロキが何をしたのか──

　目の前で起きたことなのに、理解が追いつかなかった。

　そして、気になって仕方がなかった。

　聖浄院で──ロキはアミリアと再会したのか。

　本当は、確かめたかった。

　けれど、その問いを口にすれば、胸の奥に隠していた何かが形になってしまう気がして、その気持ちを押し殺した。

　その沈黙は、誰にも触れられないまま、ゆっくりと医療室の空気に溶けていった。

　――――――

　その頃、学院長室

　学院長レイモンドと担任のミールが、散らかった書類の山を横に押しやりながら話をしていた。

　書類仕事の処理が追い付いていないのが分かる。

　窓の外からは、授業に向かう学生たちの声がかすかに聞こえる。

　ミールは心配そうに眉を寄せた。

　「ダンジョンで……ジーク教は何をしていたのでしょうか」

　レイモンドは椅子にもたれ、深く息を吐いた。

　「わからん。そもそもダンジョンそのものが何なのか……構造すら今の魔法文明では解明できていないくらいだからな」

　窓の外から、学生たちの笑い声がかすかに聞こえてくる。

　その明るさが、逆に二人の沈黙を際立たせた。

　レイモンドは視線を外に向けたまま、ぽつりと続ける。

　「それにしても……学生に死者が出なくて、本当に奇跡だった。あれから、生徒たちの授業への向き合い方が変わったと、各教師から報告が上がっている」

　ミールは静かにうなずく。

　レイモンドは机の上の書類を指でとんとんと叩いた。

　「無理もない。あれほどのイレギュラーが発生したんだ。心に傷を負った生徒も多いだろう」

　ミールは、胸の奥に溜めていた息をそっと吐き出すように言った。

　「……セルド隊長が、奴らの動向にいち早く気づいてくれてよかったです。もし対応が遅れていたら……」

　ミールの表情にようやく安堵がにじむ。

　そして、ふっと柔らかく笑った。

　「それに……一部の生徒たちの頑張りも、見事でした。こんなに成長していたんだなって……教師として、嬉しくなります」

　ミールの視線は、自然と窓の外へ向かう。

　そこには、魔法の練習をする生徒たちの姿があった。

　「リオナ・フレイなど……怪我をした生徒たちの治療にずっと専念していました。以前は、いかにも“貴族の娘”というプライドがにじんでいたのに……本当に変わった。」

　ミールの言葉に、レイモンドは静かに微笑んだ。

　「闇属科のリリーとエレナも、よくやったようだな。闇の賢者ノクス殿の目に留まるほどの奮闘ぶりであったと聞いた……」

　そこでレイモンドの表情が、ふっと曇る。

　「ノクス殿と言えば……」

　ミールは、その一瞬の変化を見逃さなかった。

　察したように、静かに名を口にする。

　「……ロキ・グレイシア、ですね」

　ミールが名を口にすると、

　レイモンドは小さくうなずき、困ったように眉を寄せた。

　「ああ。今回は、ノクス殿自身の強い御意向で救助隊に参加したくらいだ。魔獣をどうやって始末したのか……“ロキの隠れた力を探れ”と、あちこちから問い合わせが来ている。まったく、疲れるよ」

　レイモンドは額を押さえ、苦笑ともため息ともつかない息を漏らす。

　ミールは静かに首を振った。

　「ロキは……力を隠して、何かをはばかろうという性格ではありません。あの子の行動原理は純粋な願いです」

　ミールは、言葉を選ぶようにわずかに視線を落とした。

　「しかしS級のヴォイド・ストーカーをどうやって倒したのか……それでけは分かりません。目撃した生徒たちの証言もはっきりしない」

　レイモンドの顔が険しくなる。

　「あれは“人の目に映らない”不可視の魔獣。高速移動しながら獲物を切り刻み、熟練の魔導士でも倒すことが困難な魔獣だ」

　ミールは静かにうなずく。

　「それを……魔力を持たない少年が、剣一本で三体も倒すなど……理解が追い付かん」

　その言葉が落ちた瞬間、学院長室の空気がわずかに揺れた。

　ロキ・グレイシアという少年が、いったい何を秘めているのか。

　その答えは、誰にも見えていない。

　沈黙の学院長室には、窓の外から聞こえる学生たちの笑い声だけが、

　どこか遠い世界の音のように響いていた。

　――――