無色の勇者と七色の約束

第１３章 ダンジョンの謎と覚醒

第６７話 戦慄の女魔導士

　黒マントの男が不機嫌そうに言う

　「ちっ‥‥失敗のうえ、ガキどもに見られるとは」

　女魔導士が冷たく微笑む

　「運のない子供達ね。……でも、せっかくだから愉しませてもらおうかしら」

　（何だこいつら…‥失敗って？）

　リリーは叫ぶ。

　「なんなの、あなたたち！みんなを戻して！」

　女魔導士は優雅に杖を持ち上げた。

　その動きは舞踏のように滑らかで、杖先に黒い魔法陣が花のように展開する。

　その手の甲には、闇の中でも分かるほど深い黒で刻まれた六芒星が浮かび、まるで呪いの紋章そのものが脈打っているかのようだった。

　魔法陣が幾何学模様に重なり、闇色の光が静かに脈動した。

　その光に照らされながら、女魔導士は冷ややかに微笑む。

　「だめよ……あなた達はもう“餌”……」

　女魔導士が品定めするように舌なめずりをする。

　ゾク！――――背筋が凍る。

　やばい。この女はやばい。

　僕は魔力のことは分からない。

　でも、直感がつげる。今まであったどんな敵よりもやばい。

　――空気が変わった。

　女魔導士の周囲だけ、まるで“温度”が違う。

　冷たいのに、肌が焼けるような感覚。

　視線を向けられただけで、背骨の奥がざわつく。

　この女は、存在そのものが、間違っている。

　女魔導士の魔法陣が爆ぜ、闇の散弾がリリーとエレナに降り注ぐ。

　「きゃあああ！！」

　二人は、吹き飛び床に叩きつけられた。　

　「リリー！　エレナ！！」

　僕が駆け寄ろうとした瞬間、女魔導士の視線が僕を射抜く。

　背筋が凍る。

　「あら剣なんて。ずいぶん珍しいものを持ているのね。」

　その声は、まるで“おもちゃを見つけた子供”のようだった。

　興味と愉悦が混ざった、底のない声。

　リリーとエレナが同時に立ち上がった。

　二人の足元に黒い花弁のような魔法陣が広がり、闇属性特有の冷たい光が揺れる。

　二人はわずかに震える指先で互いの手を触れ合わせ、前へと踏み出した。

　「双影障壁──！」

　二人の声が重なった瞬間、

　魔法陣が一つに溶け合い、黒い半透明の障壁が花びらのように展開する。

　闇の膜が空気を震わせ、前方に静かに立ち上がった。

　女魔導士はその光景を見て、ふっと微笑んだ。

　その笑みは“嬉しそう”ですらあった。

　まるで、獲物が自ら檻に入ってくれたかのように。

　「あら……息の合った連携魔法。こんな可愛らしい術式、久しぶりに見たわ」

　女魔導士は杖を軽く傾け、唇をわずかに吊り上げる。

　「なら──これはどう？」

　杖をひと振り。魔法陣が三重に重なる。

　――闇の矢が雨のように降り注ぎ、リリーとエレナの障壁を、まるで泡の膜のようにたやすく切り裂く。

　「キャー！！」

　二人の悲鳴が重なり、闇の矢がリリーとエレナの肌を刻む。

　わざと急所を外している。

　殺す気はない。いたぶることを心底楽しんでいる。

　「いい声ね。もっと聞かせてほしいわ。」

　二人の悲鳴が響く。痛みと恐怖で涙が流れている。

　その様子を見ている同級生たちも震える。

　とても人のやることとは思えない。

　常軌を逸した残虐さに誰も動けない。

　女魔導士は、倒れているリリーを魔力で組み敷いた。

　「あーいい顔。……綺麗なお肌でうらやましい。このお腹の中はどうなっているのかしら」

　リリーのお腹へ、女魔導士の指先がゆっくりと伸びる。

　触れたわけでもないのに──空気が裂けるような冷たさが走った。

　指先が、横にすっとなぞる。

　まるで、“ここを切り開くと決めた線”を描くように。

　「いやーー！！」

　リリーの血の気が一瞬で引き、喉が裂けるような悲鳴が響く。

　「やだ……やめて……！」

　エレナは口元を押さえ、涙をこぼす。

　誰もが理解した。

　“あの女魔導士の前では、自分たちはただの玩具だ”

　そして、次は自分たちの番だという絶望。

　本能が逃げろと警告する。

　背中を冷たいものが走り、足がすくみそうになる。

　でも、エレナとリリーナは必死に戦っている。

　震えながら、それでも前に立っている。

　女子二人が勇気を振り絞っているのに、僕だけが動けないわけがなかった。

　――叫びと同時に、僕は地面を蹴った。

　「やめろー！」

　恐怖を押し殺し、全身の力を剣に込めて女魔導士へ切りかかった。

　ガキーーン！

　僕の剣がは女の体に届いていない。透明な壁が、火花を散らして弾いた。

　「なかなかの力ね。ここまで衝撃を感じるなんて……悪くないわ」

　その声は、褒めているのに“嘲っている”。

　まるで、僕の必死さすら玩具にしているようだった。

　「でも、剣なんかじゃ、私の壁は壊せなくってよ」

　その言い方が、無駄とでも言いたげで、胸が焼けるように悔しい。

　――僕は剣を振る。

　届かなくても、意味がなくても。それでも振る。

　「みんな、にげろー！！」

　生徒達は猛獣に睨まれた小動物のようにたた立ちすくす。

　恐怖で足が動かない。

　障壁に弾かれ、腕がしびれても、足がふらついても。

　女魔導士は、ただ楽しそうに僕を見ていた。

　皆が逃げる時間を稼がないと。

　僕は叫ぶ。

　「早く……にげてーぇぇ！！」

　――リリーとエレナが立ち上がる。

　「傀儡だけでも…………」

　指先に魔力が集まる。弱々しいが、確かな光。

　エレナも隣で歯を食いしばり、同じように魔力を指先に集中させていた。

　「リリー……合わせる！」

　二人の足元に、黒い花弁のような魔法陣がふたつ重なる。

　リリーとエレナが震える声で続ける

　「あれが傀儡の“糸”……」　。

　「黒い糸……ジョシュアたちの魂を縛ってる……！」

　ジョシュアたちの身体には、確かに細い黒い糸が絡みついていた。

　光の角度でかろうじて見えるほどの、闇の糸。

　――リリーとエレナが指を振る。

　二人の闇魔法が重なり、黒い糸に触れた瞬間

　ビシィッ！！

　鋭い音を立てて、糸が弾け飛んだ。

　ジョシュアたちの身体がガクンと揺れ、そのまま崩れ落ちる。

　「ジョシュア！！」

　生徒達が駆け寄る。僕も息を呑む。

　「傀儡が解かれた」

　女魔導士の表情が、“怒り”に染まった。

　「……こざかしい小娘どもね」

　――次の瞬間、静観していた黒マントの男が低く言った。

　「ジェルノ、遊んでいる暇はないぞ。上から近づいている。」

　女魔導士は肩をすくめ、ゆっくりと杖を下ろした。

　「これからがいいところなのよ……。」

　その声は、まるで舞台の幕が切り替わる合図のようだった。

　空気が変わった。

　冷たく、重く、肌にまとわりつくような圧が広がる。

　女魔導士はゆっくりと杖を掲げた。

　その動きは、何かに“命令”を与えるようだった。

　「あなたたち──いいわよ。"ゆっくり"味わいなさい」

　まるで、檻の中の獣に許可を出すような仕草。

　女魔導士の指先が空をなぞる。

　その優雅さが、逆に恐怖を際立たせた。

　――何かがいる。

　見えないけど“何か”がいる。

　空気の密度が変わり、耳鳴りがする。

　その瞬間、背中に“熱”が走った。

　「──っ！！」

　焼けつくような痛みと衝撃が同時に襲い、身体が勝手に前へ倒れ込む。

　床に落ちた僕の影の下へ、ぽたり、と赤い滴が落ちた。

　「ロキ！！」

　皆の叫びが遠く聞こえる。

　皆は、見えない“何か”にたじろぐ。

　透明の爪が、ロキの腕を、脚を、胸を切り裂く。

　「ぐあああああ！！」

　僕は、地面に叩きつけられ、肺の奥から血を吐いた。

　床に広がる赤が、じわりと視界を染める。

　女魔導士はゆっくりと歩み寄り、壊れかけた玩具を眺めるように僕を見下ろした。

　「剣を持つだけあって体は頑丈なようね。」

　透明の影がロキの喉元に手を伸ばす。

　見えない指先が、皮膚のすぐ上で空気を歪ませる。

　女魔導士がしゃがみ込み、僕の顔を覗き込むようにして微笑んだ。

　その距離は、息が触れそうなほど近い。

　「ねぇ、僕。痛い？苦しい？……」

　囁く声は、まるで子どもをあやすように柔らかい。

　「こうすると……どうかしら？」

　女魔導士の指先が、僕の傷口の縁をり、ゆっくりと味わうように這った。

　指の腹が、熱を帯び、割けた肉の上をねっとりと滑っていく。

　優しい指先がおぞましい。

　「うわっ……ああああ！！」

　焼けつくような激痛が背骨を駆け上がり、視界が白く弾けた。

　「あー若い男の子の悲鳴ゾクゾクしちゃう！もう一度‥‥もっといっぱい叫んで！」

　女魔導士は僕が苦痛の叫びをあげるごとに興奮し、弄ぶ。

　――痛みで僕の意思が遠のく・・・

　「あら。……もう気を失っちゃうの？でもダメ。寝かさないわよ。」

　透明の影が僕の髪を掴み、頭を床に叩きつける。

　「がっ……！」

　視界が白く弾ける。

　黒マントの男の苛立ちが爆発する。

　「いい加減にしろジェルノ！すぐそこまできてるぞ。――さっさと始末しやがれ変態が！」

　女魔導士は、愉しみを邪魔する黒マントの男に悪態をついた。

　「……ちっ！」

　女魔導士の狂気の“始末の気配”に、同級生たちは震えていた。

　何もできない。怯えと絶望だけが空気を満たしていた。

　僕の意識が、深い水底へ沈むように遠のいていく。

　――前が見えない。もう痛みもない。

　（ここで死ぬのかな‥‥アミリアのところに行かなくちゃ……でも……約束守れなくて……ごめん）

　――――――――