怪獣戦国時代での生存戦略

序章 遺言

34

「起きろ!!」

「です!!」

「うひゃあ!?」

　ユウレンと話をしたその夜。

　療養のために監視塔一階でスヤスヤと寝ていたところを、反射的に起き上がってしまうほどの大声により起こされるカガヤ。声の主はヨーゴとホノンだった。

「……いきなりどうしたんですか大きな声だして、びっくりしたなぁもう」

「どうしたもこうしたもあるか!!」

「あるか!!」

　2人から明確な怒りの感情をぶつけられ、特に心当たりのないカガヤは困惑する。

　何かやってしまったかと急いで思い返そうとするが、ヨーゴはその隙を与えてはくれない。

「オウイチロウさんに経緯を聞いた!」

「聞いた!!」

「何でユウレンに遺言を伝えないんだ!!」

「ないんだ!!」

「……ちょっと口を閉じろ、ホノン」

「……はーい」

　遺言の件を気にしていなかったカガヤは、ヨーゴらの怒りの気持ちがイマイチわからない。

「師匠の遺言ですか?　お言葉ですけど別にお2人に関係ないですよね?」

　自分のことでもないのに、どうしてそんなに怒るのか……不思議に感じた。

　そして、関係ないときっぱり言われたヨーゴの怒気はさらに増す。

「確かに関係はないが、オマエはそんなんでいいのかよ」

「全然いいですよ、師匠も許してくれるはずですし……そもそも期限は決まってません、タイムリミットなんかないんですよ」

　だから別にいつ伝えても問題ない。

　そんなふうにカガヤは考えていた……考えを改めていた。なにも焦ることはない、ユウレンのタイミングを待つだけでいいのだ。

「一刻も早く伝えたいんじゃなかったのか?」

「気が変わったんですよ」

　問いかけにカガヤはアッサリと答える。

　ヨーゴは思い出す、カガヤがこのバリケードタウンに来た頃のことを……遺言を伝えたいという意気込みを感じた。

　それが今はまるでない。

「オマエの目的でもあったはずなのに、どうしてだ」

「ボクもそこんところが、よくわからなくて」

　このままでは目的のないボランティアになってしまう。ここに来た意味がなくなる。

　しかしカガヤ自身もこの感情の変化を言語化できない。

　これではもはや誰も知ることはできない。

　行き詰まった2人は沈黙する。

「カガヤさん……もしかしてウチらのこと、心配になったりしてます?」

「え?」

　静かな時間を破ったのは、黙らされていたホノンだった。

「ウチらのこと、仲間とか友達だって思ってくれてるんでしょ?　だからユウレンさんに、ウチらを守ってほしいなんて言ったんじゃありません?」

「友達って……」

「そんな照れないでくださいよ〜、友達が心配で、守りたいだなんて思うのはすごく普通なことですよ〜?」

「友達……友達ですか」

　反芻する。そして噛みしめる。

　カガヤにとって、ボルケーノウィッチは魔術の修行をつけてくれる師匠というだけでなく、母親であり姉でもあった。つまり家族だったのである。

　だから友達ではなかった。

　長年の修行で、カガヤは友達という概念を忘れたのだ。

「そうかも……しれません」

「そうかもしれませんじゃないですよ〜、絶対にそうなんですよカガヤさんってば〜」

　そう言いながらホノンは、にっこり笑顔でカガヤの肩に優しく手を置く。

「ウチらなら大丈夫ですよ、ユウレンさんはオウイチロウさんとの約束があるから、ずっと守ってくれるって話ですし……少し頼り甲斐が減りますがヨーゴさんもいてくれます」

「今オレをディスったか?」

「とにかくですよ!!　ウチらが言いたいことはですね!!」

　ヨーゴの睨みを気にせず、ホノンは続ける。

「ゴタゴタ言わずに、さっさと目的を遂げてしまえよ……ですよ!!」

　そのホノンの強い言葉が、2人の意思だとカガヤは理解した。余計な心配をしていたのだとわかった。

「別に目的を遂げたからって、一緒にいられなくなる訳でも、友達じゃなくなるって訳でもないですからね〜気楽にいきましょー」

「……わかりました」

　ほんの少し涙が溢れそうになったが、カガヤは堪えた。ここで泣くのは男らしくないと思ったのだ。それに、彼らに泣く姿を見せたくなかった。

「それじゃあ、ユウレンさんのところに行ってきます……」

「そうしろ、焦れったいんだよバカが」

「ユウレンさんなら、プレハブ小屋にオウイチロウさんといるはずなんで……んじゃあ、いってらっしゃーい」

「お手数おかけして、すみませんでした2人とも!」

　軽く謝罪してからベッドから降り、元の服に着替えもせず緑色の貫頭衣のまま、カガヤは監視塔を飛び出ていった。

　そしてすぐにプレハブ小屋に到着。

　興奮しすぎてノックもせずに室内に入った。

「ユウレンさん!」

「うぉ!?　カガヤくんか、どうしたんだい?」

「よぉカガヤ、今度からはノックしろよ」

　オウイチロウもユウレンも椅子に腰掛け、テーブルにそれぞれ本を置いて読んでいた。

　まぁそんなことはカガヤにはどうでもいい。

「まぁ空いてる椅子に座れ」

　オウイチロウに指をさされ、カガヤは空いている椅子に腰掛けた。

　そして単刀直入に話を始める

「やっぱり師匠の遺言を聞いていただきます!」

「……ヨーゴとホノンの話で気が変わったのか?」

「そうです」

　ユウレンは読んでいた本を閉じて、「はぁああ〜」と力のないため息をつきながら、目の前の机に突っ伏してしまう。

「だから聞くの心の準備ができてなくて、怖いんだってば……正直あんまり聞きたくないし」

「そこをなんとか……!」

「聞いてやってくれ、ユウレン」

　思わぬところからの助け舟。本を置き、オウイチロウは2人を交互に見ていた。

「カガヤは俺の部下2人を救ってくれた……恩返しをせねばならん」

「オウイチロウさん……」

　少し前にリスクとリターンの話をした人物とは思えない情のある言葉に、カガヤは少し驚いてしまう。

「でも……」

「でもじゃないぞユウレン、そろそろ自分と向き合って成長しろ」

「僕は成長するつもりなんか……」

「じゃあ死ぬか?　成長を拒むヤツを、いつまでも養ってなどいられない」

　ウジウジと下を向くユウレンに、オウイチロウは厳しい言葉をかけた。

　それに対してユウレンは思うところがあるのか、覗き込むようにオウイチロウを見る。

「……僕が本気になれば君達なんか」

　どうとでもできる……そう言うつもりだった。

　しかしオウイチロウが「やってみろ」と挑発染みた言葉で遮った。

「仲間の遺言すら聞けないやつの本気など、たかが知れている、皆殺しでも逃避行でもやってみるがいい……一人で生きていけるって自信があるんならな」

「……わかったよ」

　また下を向く。ユウレンは何事にも自信がないのだ。卑屈になっているといっていい。

　だが今のオウイチロウの脅しのような言葉は、何故か胸に刺さった。自分自身、そろそろ前に進まねばならないと、心の何処かで思っていたからかもしれない。

「聞かせてもらうよ、君の師匠の……ミレアの遺言を」