怪獣戦国時代での生存戦略

序章 遺言

33

「ん……」

　青空の下に設置されたベッドで、日差しによってカガヤが目を覚ますと、隣から話し声が聞こえてきた。彼がそちらに振り向くと

「おっ……よぅカガヤ、遅い目覚めだな」

「カガヤさん!!　よかったぁ〜……おはようございまーす」

　緑の貫頭衣姿のヨーゴとホノンが立っていた。

　2人とも絆創膏や包帯まみれで、カガヤはその理由を聞こうと起き上がろうとする。

「あぐっ!?」

　すると彼の全身に鋭い痛みが走った。自動的にまたベッドに横たわってしまう。何事かとカガヤは自分の身体を見ると、2人と同じ色の貫頭衣を着ていた。

「無理するな、オレ達全員が丸一日寝てた重傷患者だ」

「ウチらも今起きたところなんですよ〜」

「……ここどこです?」

「バリケードタウンだ……テントを用意できなくてすまないって、ドクター・シールとオウイチロウさんが謝ってたな」

　呑気に伝えてくる2人に、カガヤは戸惑ってしまう。心の整理が追いついていない。

「えっと……とりあえずジオレクスは?」

「チルクスの怪獣を殺したあと、どっか消えちまったそうだ……肝心のチルクスも姿を見せんし」

「亀のおかげで助かったんですよ〜」

「そればっかりだなオマエ……コイツの言うことは気にしないでいい」

　ホノンの放った言葉は気になるが、それよりも知りたいことがあった。

「あの……ユウレン・シェーンさんはどこにいますか?」

「ん……?　ヤツなら外でオウイチロウさんと話してるぞ」

「……行ってきます」

「おぉ、待てよ」

　カガヤが起き上がろうとするのを、ヨーゴは手で優しく止めた。

「そう急がんでも大丈夫だ……ユウレンもオマエに用があるって言ってたしな」

　ホノンが「だから寝てても大丈夫っすよ〜」と付け加えた。

　しかしカガヤは止まれない。「ごめんなさい」とひと言添えて、ヨーゴの手を払い除ける。

　そしてベッドから立つ……が、猛烈な頭痛と吐き気。そして倦怠感が一気に襲ってきた。

「無理すんなって」

「平気です大丈夫です」

　だがどうしてもユウレン・シェーンに……ピースガイに言いたいことがある。

　カガヤはフラつきながらも、ユウレンのいる場所へと向かっていく。

「どう見ても大丈夫じゃないっすよ〜?」

「やっぱオマエ寝てろ、ユウレンならオレが呼んできてやるから」

「自分で……行けます……!」

　フラリ……ドタン!!

　ほんの少しだけ歩いて、力なく前のめりに倒れる。そんなカガヤをみた2人はすぐに駆け寄った。

「だから無理すんなっつってんだろバカが!」

「ウチはシール先生を呼んできますから、ヨーゴさんはカガヤさんをベッドまでお願いします」

　薄れゆく意識のなかで、カガヤが聞き取ったのはここまでだった。抱きかかえられた感触はあったが、振り払うこともできない。

　されるがままに、彼はベッドに戻された。それからの記憶は、彼にはない。

　カガヤが意識を取り戻したのは、それから3日後のこと。

　目覚めて最初に見たのは、灰色の天井。何となく見覚えがある……曖昧な意識下でも、監視塔の一階だとわかった。

「生命反応的に、そろそろ目が覚める頃だと思ったよ」

　カガヤの顔を覗き込んだのは、ユウレン・シェーン。それに驚いたカガヤは身体をビクリと震わせる。

「あぁ驚かせてすまない、カガヤ君……僕に会いたかったらしいね?　今ここで話そうか」

「……はい」

　カガヤは起き上がろうとするも、身体が思うように動かない。そんな彼をユウレンは補助し、ベッドの縁に座らせる。

「……すみません、ありがとうございます」

「いいんだ」

　頭を下げて礼をするカガヤに、ユウレンはニコリと笑って返した。

「さて、単刀直入だけどミレア……じゃなくって、ボルケーノウィッチの遺言を伝えに来たんだって?」

（ミレアとはボルケーノウィッチの本名。知っている者は限られる）

「オウイチロウさんから聞いたんですか?」

「そうだね、君が寝てる3日の間に色々と事情を聞いたよ」

「3日も寝てたんですね、ボク……」

　自分がいかに重傷だったのか、今更思い知る。

　無理に動こうとしたせいで多くの人に迷惑をかけたうえに、無駄な時間を過ごしたことをカガヤは恥じた。

「ヨーゴ君とホノンちゃんからも、君の話を聞かせてもらった」

「2人からも?」

「どうやら命の恩人らしいね、君は」

「命の恩人だなんてとんでもない……迷惑かけてばっかりでした」

　あまり良い思い出はない。情けない姿ばかり見せてきたと思っていたからだ。

　しかし2人からすればまったく違う。そのことをカガヤは理解できていない。

「どうであれだよ、君は僕の友達を救ってくれた訳だ……そのお礼に、一つくらい君の願いを聞いてやってもいいと思ってる」

　上から目線な言い方をしてしまったな……と、ユウレンは思った。しかしカガヤはそんなことを気にしない。言い方なんてどうでもよかった。

　そんなことよりも、大事なことがある。

　バリケードタウンに来た目的を、果たせる状況が来たのだ。

「では遠慮なく……あの」

「いや、ちょっと待った!」

　手を突き出し、ユウレンは悩ましげな顔でカガヤの台詞を制する。

「すまないけど、心の準備をさせてくれ」

「え?」

「彼女の遺言……正直なところ、あんまり聞きたくないんだ」

　申し訳なさそうな顔をして、ユウレンはそんなことを言う。そんな彼のことを、カガヤは責めたり、問い詰めたりもしない。

　ふふっと笑う。

　彼の気持ちは、何となくわかるからだ。遺言を聞くのには、思ったよりも覚悟がいる。

「大丈夫です、遺言の件じゃないですから」

　それに今のカガヤの願いは異なっている。

　2人との交流を経て、彼の目的はずいぶんと変わってしまった。

「あえ……?　えっとそれは一体、どういうことなんだい?」

「言葉通りです、聞いてほしいのは遺言の件じゃないんです」

「君はボルケーノウィッチの……ミレアの遺言を、わざわざ僕に届けに来たんじゃないのか?」

「そうですけど、今は違います」

「遺言の件じゃないっていうなら、じゃあなんだって言うんだい?」

「これからずっと、ヨーゴさんとホノンさん……だけじゃなくって、バリケードタウンの皆さんを守ってあげてください」

　にっこりと笑ってはいるが、その目は真剣そのもの。冗談で言っていないことはユウレンにもすぐにわかった。

「……一応聞かせてもらうが、本気で言っているのかい?　遺言はどうするつもりなんだ?」

「遺言に関しては、ユウレンさんが聞きたいってタイミングで大丈夫です。待ちますから」

　一言一句全てがマジ。本気でそう言っている。

　そんなカガヤに、さすがのユウレンも驚きを隠せない。

「君はミレアの遺言を伝えに来たんだろう?　わざわざこのバリケードタウンに来るほど師匠思いな君がどうして……どうしてだい?」

「どうしてでしょうね?　気が変わったから……としか言いようがありません」

　自分自身でもわからない心の動きのため、カガヤはどこか他人事のようであった。

「とにかくボクが言いたかったのは、ヨーゴさん達のことをずっと守ってほしいって……それだけです」

「それで……いいのかい?」

「いいですよ、遺言に関しましては聞きたいなって時でいいですから……だからきっと師匠も許してくれます」

　そう言った後は何も言わず、カガヤは横になってスヤスヤと眠り始めてしまった。

　残されたユウレンは呆然としてしまい、5分後にオウイチロウが呼びに来るまで動けなかった。