22/49

20

　ヨーゴがカガヤに言ってほしかったセリフは、非常にありふれていた。言ったことがない人間なんていないであろうレベルだ。

　彼がやったことを考えれば、少なくともホノンには言うべきこと。

　何も難しくはない。

　幼い子供でも言える。

　たった一言でもいい。

　その程度のセリフすら出てこなかったから、ヨーゴはカガヤを見損なったのだ。

「あっ……ちょっと待ってくださいよ!」

　ピリピリした空気に萎縮していたホノンは、とりあえずヨーゴを追いかける。

「あー……カガヤさんも早く行きましょ」

「……はい」

　先を行くホノンに招かれ、カガヤは2人の後を追うように歩き始めた。

　別行動をする理由も利点もないため、いくら関係が拗れようとも一緒に行動する他ない。

「……」

　ヨーゴもカガヤもまったく話さない。

　普段から2人とも、必要以上に話すタイプではないのだが、今回は雰囲気が違う。

　険悪ムードなのだ。

　沈黙状態で歩き続けるなか、2人の後ろにいるホノンだけが極めて息苦しい思いをしている。

　目的地がハッキリしているならまだ我慢できる。しかしこの旅の目的地はとにかく西方面というだけで不明瞭。

　つまり、いつこの不快な沈黙が終わるのかわからない。それがホノンにはストレスであった。

　彼女がどうにかして2人の仲を取り持つ方法はないかと考えているうちに、空は暗くなっていた。

　今日は怪獣と戦って皆疲れ切っている。体力回復のために早めに休むべきだとホノンは考える。

「ヨーゴさんもカガヤさんも、今日はもう休みましょー……?」

　そしてこの休みついでに、2人が仲直りすることを期待した。

「……そうだな」

「……はい」

　ホノンの提案に、2人は素っ気ない返事をして立ち止まり、すぐに黙々と野宿の準備を始める。

　しかし協力する作業は一切しない。各々が別々の作業に従事している。

　その光景をみて、ホノンはゲンナリする。

　アッサリとした仲直りは期待できず、ジットリと長引くと思ったからだ。

　今度こそ決裂するんじゃないかとヒヤヒヤしながら、ホノンは2人の様子をうかがいながら、ヨーゴのテントの設営を手伝う。

　すでに一度対立していて、大して間も空いてないのにもう二度目ときている。ホノンが不安がるのも無理はない。

「あのぉ〜……ヨーゴさん」

「なんだ?」

　リュックサックからテントを固定する器具を取り出しているヨーゴに、ホノンは恐る恐る声をかける。

「そのですねぇ〜……カガヤさんとお話とかなさったりぃ……」

「話をするならアイツからだ、オレからじゃない」

「そぉ……ですか……」

　取り付く島もない。ヨーゴはホノンの方に振り向きもせず、テントの固定作業を続ける。

　今のこの短い返答だけで、彼にカガヤと対話するつもりがないことがわかった。

「向こう手伝ってきまーす……」

　説得はまだ難しいと考えたホノンはヨーゴの元を離れ、食事である缶詰の準備をしているカガヤへと近寄っていく。

　そのついでに彼の手にしていた缶詰をチラ見した。内容を知るためだ。

　缶詰には堅苦しい字で、軍用栄養補給食と記されていた。得体のしれない茶色いドロドロが入っているのを、ホノンはよく知っている。

　彼女はそれが大嫌いであった。木材のような匂いで、さらに味がしないからだ。

　今日の夕食に気を落としつつ、カガヤに話しかける。

「カガヤさーん……ちょっといいですかぁ?」

「はい、なんでしょう?」

　ヨーゴの素っ気ない態度とは違い、カガヤはちゃんとホノンの方を見た。それだけのことでホノンは対話の余地があると思ってしまう。ヨーゴの対応が酷すぎたせいかもしれない。

「ヨーゴさんとお話って……」

「その件ですか……」

　見るからにカガヤの表情が曇る。

　しかしヨーゴのように会話を拒絶するような態度は見せない。

　つまりマトモに会話ができるということ。

　曇っていくカガヤとは逆に、ホノンは少しホッとした。

「ボク……あの人に何かマズいこと言っちゃいましたかね」

　ヨーゴと付き合いの長いホノンなら、何か知っているだろうと踏んだカガヤは、ヒソヒソと小さな声で恐る恐る問う。

「別に言ってないと思いますけどね〜……ちょっと意思表明をしただけですもんね」

　ホノンも同じくヒソヒソと話す。ヨーゴ本人にはあまり聞かれたくない会話だからだ。

「……それが癪に障ったカンジでしたよ?」

「そーなんですよねぇ〜……何がマズかったんでしょ?」

　カガヤもホノンも見当がつかない。

　特に悪いことを言った覚えはなく、何ならこれからより一層頑張るという意思表示までしたくらいだ。

　普通なら「おう、頑張れよ」とか「期待しているぞ」とか……そういうプラスなことを言うところである。

　しかしヨーゴはキレた。胸ぐらを掴むほどに。

　長い付き合いのホノンも、あれほどまでに怒ったヨーゴを見るのは初めてだった。

　普段から取っつきにくい仏頂面で自他共に厳しい頑固者だが、あそこまでハッキリと怒ることはホノンの記憶では一度もない。

「余程のことがあったか、精神的に余裕がなかったか……ですかね」

「怪獣を倒しておいて余裕がないとかありますかねぇ〜……普通ならテンションマックスなんですけどねぇ〜」

　しかしそうはならなかった。

　奇妙な幽霊に邪魔されたせいというのもある。

　だが最初からヨーゴは、カガヤに突っかかっていた。喜びを分かち合うよりも批判を選んだのだ。

「ボクの何が気に入らないんでしょうか……」

「ん〜……カガヤさんが魔術が使えるのを妬んでるとか?」

「あの人には鬼装って、魔術に勝るにも劣らない武器があるのに……それはないと思いますが」

　2人……というよりカガヤだけは野宿の準備をしながら考える。対してホノンは、何もせずボケっと突っ立って考えていた。

「ホノン」

「ひゃい!?」

　ヨーゴの突然の呼び声に、不意を突かれたホノンはかしこまった姿勢で硬直してしまう。

　そして恐る恐るヨーゴの方に体を向けた。

「喋ってばかりいないでオマエも準備を手伝え」

「……はーい」

　話し合いが聞かれていたのかと思っていたホノンは、少しだけホッとした。別に聞かれて困る話はしていなかったが、ヒソヒソ話だったゆえ何となく気まずいのだ。

「椅子を用意しろ」

「……イエッサー」

　ホノンは3人分のキャンプ用折りたたみ椅子を手渡され、ヨーゴによって設営が完了したテントの脇へと向かう。

　特にこの椅子は誰のとか、そういう指定はない。ただ置くだけでいい。実に簡単な作業であった。

　だからこそサボれず、すぐに次の作業を聞きに行かねばならない。それが彼女には億劫であった。

　早いところ仲を取り持ち、関係を修復したいところなのだが、まだ良い案が思い浮かんでいない。そんな状態で双方と話すという独特のプレッシャーが彼女の精神を病ませていくのである。

「椅子並べときましたよ〜……」

「じゃあ飯にするか」

　ヨーゴのそのひと言を聞いたカガヤは、缶詰を3つ黙って持ってくる。

　それらを渡す時も、言葉はない。誰も喋らない。雰囲気があまりにも重かった。

　いただきますという当たり前の挨拶すらなく、各位黙々と食べ始める。

　手に持っている軍用栄養補給食はいつも味気ないが、今宵はいつにも増して味がしないとホノンは感じた。

　塩コショウなどの調味料で誤魔化したいが、無論この旅に不必要な代物がある訳がない。

　食事というよりも摂取に近い行いをし終えた3人は、ごちそうさまも言わずに片付けを開始。

　焚き火を起こして、いつも通りローテーションで睡眠を取り始めた。

　もちろん誰も喋らなかった。

　眠りにつこうとするホノンはギュッと目を閉じて、さっさとこの嫌な状況を終わらせようと決意した。

ブクマや☆での評価・応援などよろしくお願いします。感想や酷評や罵倒などもお待ちしております。