The Body
小村がドアを開けると、男が立っていた。
手塚だ。全身ずぶ濡れであった。
雷鳴が轟く。雨は、少し先すら見えなくなるほどに激しい。
小村は手塚の姿を見てぎょっとする。シャツの下からズボンにかけて、鮮血で染まっていた。
「手伝え」
手塚はそれだけ言った。眼鏡越しに、刺し殺すような眼光が覗く。
「て、手伝えって何をですか？」
手塚は顎をしゃくる。
小村の足元に箱が2つ転がっていた。宛名は小村だ。Awazon超お急ぎ便、そう書いてある。
手塚は、こちらをまんじりとせずに見ていた。爪先だけが上下していた。
小村は手を差し込んで無理矢理箱を開ける。スコップと軍手が入っていた。
「行くぞ」
手塚は短く言った。小村は唾を呑み込んだ。空に光が走る。それから、音が鳴る。
手塚は外に停めてあるジープに乗り込む。小村は小走りで追いかけた。
小村はちらりと後ろを見る。巨大な何かが、ブルーシートにくるまれて無造作に置かれていた。小村の背中に冷たいものが走る。生臭い匂いが、車中に漂っている気がしてくる。
「て、手塚さん、いったい何をしにいくんですか……」
手塚は煙草を咥えると、左手でジッポを点火した。
「まさか人を……」
「わざわざ言うことか？」
手塚はそれだけ言った。小村はもう何も聞けなかった。車は郊外へ抜け山道に差し掛かる。手塚の自宅は山のかなり奥にある。小村は一度だけ行ったことがある。荒れた広大な土地の中に、ぽつんと佇むように建っている。
雨は止む気配はなかった。強くなる一方だ。
手塚は車を降りると、トランクを開け、ブルーシートを剥がす。
「ひいっ」
小村は思わず悲鳴を上げる。ばらばらに刻まれた肉と骨がそこにあった。
小村のスコップを握る力が強くなる。手塚は黙って庭に穴を掘り始めた。
雨は容赦なく2人を濡らす。湿った土にスコップの刺さる音が響く。
小村は、深く息を吸い込むと、手塚の腕を掴む。
「手塚さん、自首しましょう」
強い声で言った。雨音は家屋を叩き続けている。手塚は視線だけを小村に向ける。
「俺、手塚さんが罪から逃げるの、見たくないです。なんで殺しちゃったのはわかんないっすけど、逃げるのだけはやめましょう。俺も警察に一緒に行きますから」
手塚の足元にAwazon超お急ぎ便の箱が出現する。手塚はナイフで切れ目を入れて素早く解体する。人の頭ほどの大きさの茶色の塊が出てくる。小村の口から小さく悲鳴が漏れる。
手塚はそれを持ち上げ、小村の顔に近づける。
「……デミグラスソース缶？」
「良い鹿が獲れた」
「はいいいいい！？」
よくよく話を聞くと、狩りをしていたら鹿が獲れて解体までしたので、不要部位の処分を手伝って欲しいということだった。
◆◇◆◇◆
小村は鹿のヒレ肉を鉄板に押し付けた。芳しい香りが立ち上ってくる。それだけで、処理に抜かりがないことがわかる。血抜きを怠るとどうしても生臭さが勝つ。
Awazon超お急ぎ便で届いたデミグラスソースを入れる。フレンツの一号缶だ。おおよそ3kg入っている。ここから1時間、肉が柔らかくなるまで煮込み続ける。
小村は手塚の方を向く。
「それはそうと、説明はきちんとしてもらって良いですか？」
「……すまん」
手塚は、キノコを刻みながら言った。耳が、赤くなっていた。
