37. 教皇の危機
「ルーピン、こちらで得た情報を報告してくれ」
応接室のソファにみんなが腰を下ろすと、数人のメイドがお茶を持って入ってきた。
(んっ、クリスさん、メイドの1人をじっと見てる……)
「報告いたします。こちらで屋敷を購入してから、数人の神官が屋敷の周囲を探っております。その報告は、聖堂の教皇補佐室へ流れております」
「聖堂内に潜らせている者からの報告はどうだ？」
「現在は、特に目立った動きはありませんが、次期教皇を選出するため、各派閥が動き出しています」
「教皇の具合は？」
(えっ！教皇は病気なの？)
「1ヶ月前に倒れてからは、意識が無い状態のようです。毒の可能性もあるので、侍医と教皇補佐たちとの繋がりを探っています」
「毒の可能性は高いな……。聖女は治療に当たっていないのか？」
「聖女は、教皇の治療には一切関わっておりません。部屋を訪れてもいないようです」
「そうか……、よし、こちらで教皇を治癒する。犯人が確定するまでは、仮病のふりでもしておいてもらう」
じいちゃんは、クリスさんと目を合わせると、うなずいた。
「かしこまりました。今晩、治療してまいります」
話し合いが終わり、部屋を出ようとした時だった。
クリスさんが、メイドに話しかけようとしたのを、ギルさんが止めていた。
(んっ？どうしたんだろ？)
「クリス」
「あっ、お父様……すみません……。氷魔法を持つ彼女が気になって……。今度、訓練にお誘いしようかと……」
「クリス……」
「無理にお誘いするのはやめます……」
（えぇ〜！今晩、教皇の治療に潜入するのに、この人、訓練のことしか考えてないよ……）
じいちゃんは、何かを思い出して、部屋を出ていこうとした2人を呼び止めた。
「男爵、クリス嬢、渡しておきたいものがある」
じいちゃんは、ネックレス型の魔道具を、上着の内ポケットから取り出し、男爵に手渡した。
（あっ、そうか！あったほうがいいね）
「どんな結界でも入り込める魔道具だ。これをお貸ししよう」
「どんな結界でも、ですか……？」
「あぁ、孫が作った。今晩、聖堂に入り込むのに必要になるはずだ」
グリモード男爵とクリスさん、そして離れたところにいたギルさんも、目を光らせて、勢いよく俺に振り返った。
（やめて、その目、怖い）
「こんな凄いもの、お借りしてもいいのでしょうか？」
じいちゃんは、俺に振り返った。
「ルキリア、これはいくつか予備があったな？」
「えっ、あっ、はい。予備にあと3個作りました」
「そうか、それなら、これは男爵に差し上げよう」
「「「えぇ～！」」」
「辺境伯様、こんな国宝級の魔道具をいただくことはできません」
ばあちゃんは、笑いながら男爵に声をかけた。
「男爵、その魔道具作成にほとんど費用はかかっておらんのじゃ。遠慮なく受け取ってくれていいぞえ」
３人は、また揃って俺を見た。
「……はい。材料も領地にあるもので作ってあるので、ほぼタダです」
３人は顔を見合わせると、じいちゃんに深々と頭を下げてお礼を言った。
「ありがとうございます。私ども、このお礼をどうお返ししたらいいか……」
「あっ、男爵、それではうちの孫と従業員たちを、たまに訓練に参加させていただきたい。みんなも、いい刺激になるだろう」
その場にいた従業員たちの手が一瞬止まった。
（じいちゃん、『刺激』通り越すから……やめて……）
♢＊♢＊♢＊♢＊♢
「クリス、準備は出来たか？」
ギルバートは、クリスティーナの部屋に入ると、ドサっとソファに腰を下ろした。
「えぇ、完璧よ。教皇補佐の部屋に盗聴の魔道具も仕掛けてくるわ」
「しかし、あの子……凄いな。俺の作る魔道具も結構イケてると思ったけど……」
「あの子の魔道具は、潜入や諜報向け。お兄様のは、農地を改革して人を豊かにするためのもの。ベクトルが違うんだから、比べる必要なんてないわ」
「そうだな……。よし、気合いを入れて出発するぞ。俺は聖堂のそばにある店舗で待機する。何かあったら、すぐに指輪に魔力を通せ」
日付も変わり、聖堂の者たちも寝静まった頃、クリスティーナは気配を消したまま、教皇が眠る寝台のそばに立っていた。
(側仕えも、誰もいない……。あっ、この部屋に結界が張られてるのか……)
クリスティーナは、治癒魔法をかける前に教皇の体内にあるであろう毒物を、闇魔法を使って教皇の指先から少しだけ抽出した。
(やっぱり、毒ね……)
抽出した毒を小さな小瓶に入れると、クリスティーナは、教皇の心臓の上に手を当て、体に回った毒物を光魔法で一気に浄化した。
すると、教皇がゆっくりと目を開けた。
「女神か……？」
教皇は、焦点の定まらない目で、クリスティーナを見上げた
「……教皇様、女神ではありません。フルーラ辺境伯様から依頼を受けて、教皇様の治療に参りました」
「フルーラ辺境伯……」
「教皇様は、今から1ヶ月ほど前に毒を盛られて昏睡状態にありました」
「毒……誰が……」
「時間が限られているので、手短にお話しいたします」
「せっかちな女神じゃ……」
クリスティーナは、聖堂内の状況を教皇に簡潔に伝えた。
「……そんなことになっていたとは……。わかった、儂は犯人の目星がつくまで、ここで寝ておけばいいんじゃな」
クリスティーナは、光の魔力を込めた魔石を手渡した。
「生命維持用の魔石です。これを握っていれば、しばらくは空腹も排泄も必要ありません」
「ほう、これは……。しかし、フルーラ辺境伯は、なぜ儂を……？」
「理由は聞いておりません。今度お会いした時にお尋ねください。あっ、そろそろ……行かなくてはなりませんので失礼いたします」
「お嬢さん、ありがとう……。貴方に加護を……」
転移する瞬間、クリスティーナの頭上で、淡い光がキラリと瞬いた。
(教皇補佐室は、ここね……)
クリスティーナが、目に光魔力を集中させてドアの向こうを透視すると、黒いマントを羽織った男性が部屋にいるのが見えた。
(黒髪？聖堂の者ではなさそうね……)
その男は、まるで、ドア越しにこちらが見えているかのように彼女に微笑むと、その場から姿を消した。
(えっ……、私に気づいた？)
クリスティーナは、黒いマントの男が姿を消した後、すぐに部屋の中に転移して魔力を追うとしたが、魔力の痕跡は全く残されていなかった。
(プロだわ……。同業？)
クリスティーナは、部屋に盗聴の魔道具を仕掛けると、すぐにルキリアの魔道具に魔力を込めて聖堂を出た。
翌朝早くに、グリモード家の３人が辺境伯の屋敷を訪れた。
「辺境伯夫妻、みなさん、朝早くに申し訳ありません」
「いや、大丈夫だ。クリス嬢、昨夜はご苦労だった」
「いただいた魔道具のおかげで、スムーズに入り込むことができました。教皇の治癒も完治して、当分の間、寝たふりをしていただくように、大まかな状況を説明いたしました」
クリスティーナは、教皇から抽出した毒の入った小瓶をテーブルの上においた。
「これが教皇の体から取り出した毒です」
ばあちゃんが、目を細めて小瓶を光にかざした。
「すぐに分析するぞえ」
「それと……、もうひとつご報告があります」
「何かあったか？」
「教皇補佐室のドアの前で、部屋の中を透視した時に、中に不審な者がおりました。私の透視に気がついて……ドア越しに私を見て微笑んだ後、その場から姿を消しました」
「どんな容姿だったかは、見えたか？」
「はい。黒いマントを羽織った背の高い黒髪の男性でした」
(黒髪で背が高い……。この大陸に黒髪は少ないはず……。あっ……！)
「モーリー、ヒーローチョコカードの『魔王』カード持ってる？」
「あっ、そうか！ここに、あるぜ！」
モーリーは、マジックポケットから、ヒーローチョコカード帳を取り出して、魔王カードをクリスティーナに見せた。
「クリスさん、この人に似てませんでしたか？」
「あっ……！この人、そっくり……」
(やっぱり、シャーロット博士だ！)
そして、クリスティーナが、首を傾げて小さくつぶやいた。
「あれ？この人……、どこかで……？」
