九条颯真の過去
九条颯真が自分の「異質」を悟ったのは、八歳の夏だった。
消灯した自室。
まぶたの裏に広がるのは、暗闇ではなく「気配」の地図だ。
廊下の角を曲がる家政婦の体温。
庭の隅、紫陽花の葉を揺らす野良猫の拍動。雨が降る五分前、大気が孕む湿り気の重さ。
「……そんなの、嘘に決まってるじゃん」
無邪気な友人の一言で、颯真は口を閉ざした。 理解されない言葉は、無意味なノイズと同じだ。
それ以来、彼は世界を「観測」するだけで、語ることをやめた。
両親は、優秀な探索者だった。
Bランクの父と、Aランクの母。
家は常に整い、生活に不自由はなかった。
ただ、そこには「生活の音」が欠けていた。
父がいれば母が潜り、母が戻れば父が発つ。
食卓に並ぶのは、栄養学的に完璧で、けれど温もりを失った食事。
一人でいることが、颯真にとっての「正解」になった。孤独は寂しさではなく、彼を形作る静かな鎧だった。
中学の適性検査で叩き出した「Aクラスジョブ」という数字に、職員が顔を上気させて言った。
「素晴らしい。君の将来が楽しみだ」 颯真は、その「楽しみ」という言葉の意味が、辞書的な定義以外に理解できなかった。
ハデスが配信のチャット欄に現れたのは、颯真が十四歳の時だ。
淡々と効率的な攻略を流すだけの地味な配信。そこに、その名は刻まれた。
【冥王ハデス】：九条颯真。お前には、自分でも持て余している力があるはずだ、そうだろ？
荒らしだと思って無視しようとしたが、次の言葉に指が止まった。
【冥王ハデス】：八歳の夜、お前は暗闇の中で『視て』いただろう。孤独を埋めるためのその感覚を
誰にも話していない、記憶の奥底。
恐怖よりも先に、深い納得が颯真を満たした。 「……お前は、誰だ？」
【冥王ハデス】：そうだな、“支援者“とでも言っておこう
マイクに向かって呟いた声は、震えていた。
その夜、ハデスは語った。
神々の代理戦争。候補者としての役割。
「強くなれ。それがお前の存在理由だ」 その言葉は、冷たく、けれど残酷なほどシンプルだった。
理由が欲しかった颯真にとって、それは福音ですらあった。
十六歳でBランク。
同年代では敵なし。
ハデスは「よくやっている」と評価したが、それはチェスの駒が進んだことを確認するような響きだった。
（……俺のことを、どう思っているんだろう）
そんな疑問を抱くことさえ、効率を乱す
「ノイズ」だと切り捨ててきた。
ハデスは「強くなれ」とは言うが、一人の人間としての颯真を肯定する言葉は、一度もなかったからだ。
レンの配信を初めて見たのは、十八歳の春。 SNSでバズっていた『EランクがDランクボスを瞬殺』という切り抜きだ。
そこに、ハデスが警戒していた【バハムート】の名を見つけ、颯真は凍りついた。
だが、アーカイブを辿るほど、颯真の困惑は深まった。
（なんなんだ、こいつは……） 死線を越えた直後に確定申告の心配をし、一千万のスパチャに怯え、リスナーと「普通」の会話を楽しむ男。
一切の計算がなく、最適解から最も遠い場所にいる。
それなのに、その周りには温かな「気配」が満ちていた。
それは、颯真が八歳の夜からずっと、心から消していた色だった。
今、颯真は自室で天井を見上げていた。
情報を分類し、優先順位をつけ、感情を殺す。そんな「最適化」された日常が、レンの隣にいる間だけは、ひどく馬鹿げたことに思えた。
「‥悪くなかったな」
それは彼が人生で初めて口にした、論理的ではない感想だった。
颯真は、ハデスにメッセージを送った。 「一つ、聞いていいですか。……俺に声をかけた時、何を思っていましたか」 数
分の沈黙。重い通知音が響く。
【冥王ハデス】：……この人間は、一人で立ちすぎている。そう思った
【冥王ハデス】：俺が隣にいれば、もっと強くなれると。……だが、俺の隣『以外』の可能性を、俺は考えていなかった
【冥王ハデス】：それが、俺の誤りだったのかもしれない
颯真は、呼吸を忘れた。
完璧であるはずの冥王が、自分の選択を「誤り」と称した。
それは、ハデスなりの謝罪であり、一人の人間として颯真に向き合った証だった。
「俺は、ハデスさんを信頼しています。役割だけじゃなく、伝わっていますよ」
打ち込みながら、視界が少しだけ滲む。 ハデスは不器用だ。自分も不器用だ。
けれど、今夜はそれでいいと思えた。
【冥王ハデス】：……礼はいらない。寝ろ
短く、突き放すような言葉。 けれど、そこには確かな「気配」があった。
「もう少し早くいれば良かった」 レンに零したあの言葉は、過去の自分への弔いだったのかもしれない。
ハデスがいる。
そして今、レンやサクラ、アリサという、計算外の人間たちが現れた。
整理できない混沌こそが、生きているということなのだと、颯真は初めて知った。
向き合う日は、いずれ来る。
その時は、役割としてではなく自分の意志で剣を振るうだろう。
颯真はスマホを置き、静かに目を閉じた。 八歳の夜のような張り詰めた感覚は、もうなかった。
彼は、驚くほど深く、穏やかな眠りへと落ちていった。
新作書きました。
よろしければご覧ください。
S級暗殺者、パティシエになる ースイーツのスの字も知らない男の奮闘記ー
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バトル要素はほとんど無いです。
